De Slag om Hastings werd uitgevochten om de kroon van Engeland tussen William, hertog van Normandië en de onlangs op de troon geplaatste Harold Godwineson.
Het Engelse leger, onder leiding van koning Harold, nam op de ochtend van 14 oktober 1066 zijn positie in op Senlac Hill bij Hastings. De uitgeputte en uitgeputte Saksische troepen van Harold waren gedwongen naar het zuiden te marcheren na de bittere, bloedige strijd om Stamford Bridge te veroveren slechts enkele dagen eerder in Yorkshire.
William viel zowel aan met cavalerie als met infanterie; Op de klassiek Engelse manier vochten Harolds goed getrainde troepen allemaal te voet achter hun machtige schildmuur.
De gevechten gingen het grootste deel van de dag door met de schildmuur ononderbroken. Er wordt gezegd dat het de aanblik van de terugtrekkende Noormannen was die de Engelsen uiteindelijk uit hun verdedigingsposities lokte toen ze de rijen braken om de vijand te achtervolgen.
Toen hun zorgvuldig georganiseerde formatie eenmaal was doorbroken, waren de Engelsen kwetsbaar om cavalerie aan te vallen. Koning Harold werd door een toevallige Normandische pijl in het oog geraakt en werd gedood, maar de strijd woedde totdat alle loyale lijfwachten van Harold waren gedood.
Deze strijd veranderde de hele koers van niet alleen de Engelse, maar ook de Europese geschiedenis. Engeland zou voortaan worden geregeerd door een onderdrukkende buitenlandse aristocratie, die op zijn beurt de gehele kerkelijke en politieke instellingen van het christendom zou beïnvloeden.
Klik hier voor een slagveldkaart
Boven: een houten sculptuur van een Normandische soldaat, kijkend naar Battle Abbey
Belangrijkste feiten:
Datum: 14 oktober 1066
Oorlog: Norman Conquest
Locatie: Battle, East Sussex
Strijdende partijen: Engelse Angelsaksen, Noormannen
Overwinnaars: Noormannen
Aantallen: Engelse Angelsaksen rond 8.000, Noormannen tussen 5.000 – 12.000
Slachtoffers : Onbekend
Commandanten: Harold Godwinson (Engeland – foto rechts), hertog Willem van Normandië (Normandiërs)
Locatie:
Vier jaar na de slag van Hastings beval paus Alexander II Willem de Veroveraar boete te doen voor zijn invasie. Als gevolg hiervan gaf William de opdracht om een abdij te bouwen op de plaats van de slag, en de overblijfselen van Battle Abbey (zoals het later bekend zou worden) staan tot op de dag van vandaag trots. De site wordt nu beheerd door English Heritage, en omvat ook een poortgebouwtentoonstelling en houten sculpturen van Normandische en Saksische troepen verspreid over het landschap.
