Sophie’s broers en zussen, vooral haar oudste broer Hans, die later een van de oprichters van de Weiße Rose zou worden, waren ook lid van niet-nazi groepen jongeren. Deze verenigingen deelden en propageerden een liefde voor de natuur, buitenavonturen, evenals de muziek, kunst en literatuur van de Duitse romantiek. Oorspronkelijk beschouwd als verenigbaar met de nazi-ideologie door velen, werden deze alternatieve groepen langzaam ontbonden en uiteindelijk verboden in 1936. Hans bleef echter actief in zo’n groep en werd in 1937 gearresteerd samen met een aantal van de broers en zussen van Scholl. Deze arrestatie drukte Sophie’s geweten en begon het proces dat haar uiteindelijk veranderde van een gelukkige aanhanger van het nazi-systeem in een actieve verzetsstrijder.

Op 1 september 1939 viel Hitler Polen binnen en twee dagen later Frankrijk en Groot-Brittannië verklaarde Duitsland de oorlog. De oudere gebroeders Scholl werden uitgezonden om aan het front te vechten. Sophie’s leven in Ulm veranderde ook. Ze behaalde haar middelbare school in het voorjaar van 1940 en begon een leertijd om kleuterleidster te worden. Ze wilde uiteindelijk biologie en filosofie studeren. Om toegelaten te worden moesten studenten een periode voor de staat werken bij de Reichsarbeitsdienst (RAD; National Labour Service). Sophie’s hoop dat ze door lerares te worden in de plaats zou komen van de RAD, werd vernietigd en in plaats daarvan moest ze in het voorjaar van 1941 in dienst treden. Ze haatte het. Het militair-achtige regime en de geestdodende routine zorgden ervoor dat ze troost vond in haar eigen spiritualiteit, geleid door lezingen van de theoloog Augustinus van Hippo. Ze schreef haar gedachten op en merkte op dat haar ‘ziel honger had’ – ze verlangde naar een autonoom leven, een einde aan de oorlog en naar geluk met haar vriend Fritz Hartnagel, die nu aan het oostfront vocht. Haar twijfels over het regime namen toe.

Toen ze in mei 1942 uiteindelijk naar München verhuisde om biologie en filosofie te studeren, waren haar broer Hans, een geneeskundestudent aan dezelfde universiteit, en enkele van zijn vrienden al begonnen met stelt actief het systeem in vraag. Ze dienden aan het oostfront en leerden uit de eerste hand over de misdaden die in Polen en Rusland waren gepleegd en zagen de ellende met eigen ogen. Ze wisten dat ze niet stil konden blijven. Vanaf juni 1942 begonnen ze pamfletten te drukken en te verspreiden in en rond München, waarin ze hun medestudenten en het Duitse publiek tot actie riepen. Andere leden van hun kring sloten zich aan bij het streven en schreven tot de herfst van hetzelfde jaar vier pamfletten. Als student had Sophie de flyers gezien en applaudisseerde ze voor hun inhoud en voor de moed van hun auteurs om de waarheid met macht te spreken. Toen ze hoorde dat haar broer erbij betrokken was, eiste ze zich bij de groep aan. Ze wilde niet meer passief blijven.

The White Rose was een kleine onderneming met grote gevolgen. De kern waren broers en zussen Hans en Sophie Scholl, hun medestudenten Alexander Schmorell, Willi Graf, Christoph Probst, en een professor in filosofie en musicologie aan de Universiteit van München, Kurt Huber. Samen publiceerden en verspreidden ze zes pamfletten, eerst getypt op een typemachine en vervolgens vermenigvuldigd via stencilmachine. Aanvankelijk verspreidden ze ze alleen via de post en stuurden ze naar professoren, boekverkopers, schrijvers, vrienden en anderen – ze gingen door telefoonboeken naar adressen en schreven elke envelop met de hand. Uiteindelijk hebben ze duizenden verdeeld en huishoudens in heel Duitsland bereikt. Het verkrijgen van zulke grote hoeveelheden papier, enveloppen en postzegels in een tijd van strikte rantsoenering zonder argwaan te wekken, was problematisch, maar de studenten slaagden erin een breed netwerk van supporters aan te trekken in steden en dorpen zo ver naar het noorden als Hamburg en zo ver naar het zuiden. als Wenen. Deze netwerken werden ook geactiveerd om de pamfletten te verspreiden, in een poging de Gestapo te laten geloven dat de Witte Roos locaties in het hele land had.

Bij het lezen van de folders van de groep kan men niet anders dan bedenken hoe huiveringwekkend nauwkeurig ze waren in hun beschuldigingen en oproepen tot actie, en de krachtige inzichten die ze verschaffen over nazi-Duitsland: het derde pamflet luidt: