Dit artikel geeft een praktische uitleg van de Social Exchange Theory. Na het lezen heb je een basiskennis van deze krachtige managementtool.

Wat is de Social Exchange Theory?

De Social Exchange Theory is een theorie die relaties beschrijft als resultaatgericht sociaal gedrag. Volgens deze theorie kiezen mensen ervoor om relaties aan te gaan en te onderhouden om vervolgens de voordelen van deze relaties te maximaliseren en de kosten te minimaliseren. De Social Exchange Theory is een belangrijk concept in de psychologie en sociologie. De theorie zegt in feite dat iedereen, voorafgaand aan het aangaan van een relatie, een kosten-batenanalyse uitvoert om de risico’s en beloningen die het met zich meebrengt te beoordelen. Als de risico’s opwegen tegen de beloningen, wordt de relatie beëindigd. Volgens de theorie vindt sociale uitwisseling plaats in romantische relaties, vriendschappen, zakelijke relaties en zelfs alleen de uitwisseling met een vreemde die om de weg vraagt.

Theorie over sociale uitwisseling in relaties

The Social Uitwisselingstheorie is gebaseerd op een aantal principes die verband houden met menselijk gedrag en de houding van mensen ten opzichte van relaties. Het eerste principe is dat mensen de neiging hebben om straf te vermijden en beloningen te zoeken. Een ander principe is dat elk individu wordt gemotiveerd door de vraag: wat levert het mij op? Het derde uitgangspunt is dat deze kosten-batenanalyse al wordt uitgevoerd voordat de relatie daadwerkelijk tot stand komt. Ten slotte suggereert de Social Exchange Theory dat mensen zich ervan bewust zijn dat beloningen van persoon tot persoon kunnen verschillen. Daarom zijn ze zeer selectief als het gaat om het toelaten van mensen in hun privékring.

Het grootste deel van het onderzoek naar theorieën over sociale uitwisseling werd gedaan in het begin van de twintigste eeuw. De meest bekende zijn die van Harold Kelley, John Thibaut, Peter M. Blau en Richard M. Emerson.

Sociaal Exchange Theory Core Principles

De Social Exchange Theory is complexer dan een eenvoudig kosten-batenmodel dat in het bedrijfsleven wordt gebruikt. Het suggereert dat mensen een positieve of negatieve mening kunnen vormen over een relatie op basis van een combinatie van drie factoren.

Kosten versus baten

De kosten van een relatie verwijzen naar wat mensen zien als de negatieve aspecten. Dit kunnen letterlijke kosten zijn, zoals het verstrekken van leningen, of zaken als moeite en tijd. Er zijn zelfs extreme vormen van risico’s of kosten, variërend van vernedering en fysiek geweld tot meer subtiele uitdrukkingen zoals een frons.

Beloningen zijn er ook in vele soorten en maten: geld, geschenken, sociale erkenning en subtiel dingen als een glimlach, klopje op de schouder, knipoog of een knikje. Relaties zijn positief als de voordelen opwegen tegen de nadelen, voor beide partijen. We spreken van negatieve relaties wanneer de kosten en risico’s opwegen tegen de baten.

Met het bovenstaande kernprincipe van de Social Exchange Theory in gedachten, kun je de theorie uitleggen als een formule die menselijk gedrag voorspelt:

Winst uit relaties = beloningen van de interactie – kosten van de interactie

Verwachtingsniveau en vergelijking

Naast kosten en baten spelen verwachtingen ook een belangrijke rol voor het sociale uitwisselingsproces in relaties. Omdat mensen voortdurend de voor- en nadelen van een relatie afwegen, vormen ze een vergelijkingsniveau dat wordt beïnvloed door sociale verwachtingen en ervaringen uit het verleden. Slechte vriendschappen resulteren vaak in een laag vergelijkingsniveau bij het begin van een relatie. Iemand die altijd een hechte vriendengroep heeft gehad die veel steun heeft geboden, heeft meestal een hoger vergelijkingsniveau.

Een voorbeeld. Het is mogelijk dat een relatie, waarin beide partners elkaar openlijk veel genegenheid toonden in de vorm van complimenten en dergelijke, tot een einde komt. Dat verhoogt het verwachtingsniveau voor de volgende partner. Als de nieuwe partner een meer gereserveerde persoonlijkheid heeft, zal de andere persoon waarschijnlijk op zoek gaan naar alternatieven.

Alternatieven

Door de onbalans tussen kosten en baten in een relatie gaan mensen op zoek naar alternatieven. Dit gaat meestal op twee manieren. De persoon zoekt naar alternatieven en vindt er een. Of ze beseffen dat er geen betere is dan de huidige partner of vriendschap nadat ze opnieuw een kosten-batenanalyse hebben uitgevoerd. In dat geval reflecteren en beoordelen ze de relatie doorgaans met een lager vergelijkingsniveau.

Voordelen van Social Exchange Theory inclusief een voorbeeld

• Het zegt veel over hoe relaties worden gevormd en onderhouden
• De theorieën zijn overal op mensen van toepassing.
• Het leert individuen over het geven en nemen van relaties
• Het is gemakkelijk te begrijpen
• Het is een theorie gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek

Dit betekent dat je de Social Exchange Theory in een groot aantal situaties en omstandigheden kunt toepassen.

Relaties

De Social Exchange Theory wordt vaak gebruikt om het gedrag van mensen in een relatiecrisis te verklaren. In 1995 legden Rusbult en Martz bijvoorbeeld uit waarom sommige vrouwen en mannen nog steeds in gewelddadige relaties verkeren. Ze leggen uit dat wanneer er veel is geïnvesteerd, zoals het krijgen van kinderen of een hypotheek, en alternatieven beperkt zijn, zoals geen plek hebben om naartoe te gaan, het nog steeds beter is om te blijven.

Zakelijk

De Social Exchange Theory heeft ook gediend als theoretische basis om verschillende bedrijfssituaties uit te leggen. Zo stelde Caryl Rusbult een investeringsmodel voor op basis van de theorie. Volgens dat model dienen investeringen als relatiestabilisatoren. Hoe groter het investeringsbedrag, hoe stabieler de relatie zal zijn. Dit concept wordt toegepast in relatiemarketing. Data is een van de weinige dingen die organisaties kunnen gebruiken om klantrelaties te verbeteren. De klant wordt beschouwd als een investering omdat de data de individuele behoeften van klanten laat zien.

Betrokkenheid

De Social Exchange Theory wordt ook gebruikt als voorbeeld om de betrokkenheid van medewerkers binnen een organisatie uit te leggen . Uit onderzoek dat in dit verband is gedaan, bleek dat wanneer medewerkers economische en sociaal-emotionele middelen van hun organisatie ontvangen, zij zich verplicht voelen om iets terug te doen voor de organisatie. Dit vertaalt zich vaak in een extrinsiek gemotiveerd engagement.

Cultuur

De Social Exchange Theory is ook van waarde gebleken bij het bestuderen van verschillende samenlevingen en hun culturele waarden. Elke cultuur heeft zijn eigen, unieke manier om kosten en baten af te wegen als het gaat om vriendschappen en romantische relaties. Aziatische samenlevingen hechten veel waarde aan collectiviteit en harmonie. In die culturen wordt aan het opofferen van bepaalde kosten, zoals vrijheid of geluk, minder gewicht toegekend dan in meer geïndividualiseerde landen.

Nu is het jouw beurt

Wat denk je? Herken jij deze uitleg van de Social Exchange Theory? Hoe belangrijk is geven en nemen in relaties voor jou? Zie je het menselijk gedrag dat in dit artikel wordt beschreven in je eigen omgeving? Eventuele suggesties of opmerkingen?

Deel uw ervaring en kennis in het opmerkingenveld hieronder.

Als u dit artikel leuk vond, abonneer u dan op onze gratis nieuwsbrief voor de laatste berichten over modellen en methoden. U kunt ons ook vinden op Facebook, LinkedIn, Twitter en YouTube.

Meer informatie