Laten we, om Juneteenth te vieren, eens kijken naar de beste vijf zwarte spelers in de geschiedenis van de NHL.

Sinds Willie O’Ree voor het eerst op het ijs stapte voor de Boston Bruins op 18 januari 1958, hebben zwarte spelers zijn een belangrijk onderdeel geweest van de NHL. Ja, hockey is een overwegend blanke sport. Er zijn echter door de jaren heen een aantal zeer speciale zwarte spelers geweest.

Ter ere van Juneteenth, dat het einde van de slavernij viert in de Verenigde Staten, laten we eens kijken naar de vijf beste zwarte spelers in de geschiedenis van de NHL.

Maar laten we eerst dieper ingaan op de pionier zelf, Willie O’Ree . O’Ree overwon veel obstakels om de eerste zwarte speler te worden die in de NHL speelde. Allereerst overwon hij zijn huid c olor.

In de jaren vijftig werden zwarten bij elke stap van hun leven met discriminatie geconfronteerd. Hockey was niet anders. Er is een reden waarom het tot 1958 duurde voordat de NHL een zwarte speler had en het duurde tot 1974 voordat de tweede zwarte speler zich bij de competitie voegde.

Ten tweede overwon O’Ree slecht zicht. In 1956 nam hij een dwalende puck in het gezicht, waardoor het zicht in zijn rechteroog aanzienlijk werd beperkt. O’Ree zou niet hebben mogen spelen in de NHL als hij iemand dat toestond. In plaats daarvan speelde hij het door en vertelde het aan niemand. Nog indrukwekkender was dat O’Ree goed genoeg speelde dat niemand het opmerkte.

Zelfs nadat zijn carrière was afgelopen, duurde het tot 2018 voordat O’Ree eindelijk in de Hockey Hall of Fame kwam. Hij fungeert als een hockeyambassadeur en het is moeilijk om een betere ambassadeur te vinden dan meneer O’Ree. O’Ree heeft vele onderscheidingen ontvangen, waaronder de Congressional Gold Medal in 2018 en de opname in de Order of Canada in 2008.

Het is gênant dat het zo lang heeft geduurd voordat O’Ree alle onderscheidingen kreeg die hij heeft het, maar hij verdient ze allemaal.