Japanse rijstballen hebben een speciaal plekje in mijn hart. Tot op heden heb ik mezelf altijd door de schrijnend lange vlucht van de VS naar Japan heen geholpen door me die prachtige driehoekige vrienden voor te stellen met hun hartige onigiri-vullingen die op me wachtten bij mijn aankomst. Ik hou van ze tot het punt dat ik schattig servies met rijstbal-thema bezit. (Lees verder om getuige te zijn van hun majesteit.) Ik overdrijf niet als ik zeg: ik doe het voor de rijstballetjes.

Net als een sandwich zijn onigiri veelzijdig, heerlijk en de perfecte snelle lunch wanneer je Salarisman “lunchuur” is echt zes minuten. Maar vaak hebben buitenlanders moeite om de litanie van onigiri-smaken die in Japan beschikbaar zijn te ontcijferen, aangezien veel daarvan geen gangbare ingrediënten zijn in de westerse keuken. Dus laten we die konbini-planken eens verkennen; het zeewier wacht op je!

Wat is een Onigiri?

Onigiri, of Japanse rijstballen, zijn rijstdriehoeken gewikkeld in zeewier met meestal hartige vullingen, vaak gegeten als een snelle maaltijd of draagbare snack in Japan. Je kunt ze overal krijgen waar je kijkt, van verpakt in buurtwinkels tot handgemaakt in supermarkten en zelfs speciale ‘mom-and-pop’ onigiri-winkels.

Onigiri-rijstballen , ook wel omusubi genoemd, afhankelijk van de regio, zijn enorm aanpasbaar. Sommige zijn rond in plaats van driehoekig, sommige bevatten geen zeewier en sommige hebben zany smaken zoals Koreaans gebarbecued rundvlees (kalbi) of curry van de beroemde Coco Ichibanya-keten. Hier zullen we de klassiekers schetsen – inclusief hoe ze in het Japans zijn geschreven, voor de kanji-analfabeten onder ons – evenals enkele nieuwkomers!

Korte geschiedenis van Onigiri

Mensen in Japan nemen waarschijnlijk al sinds de oudheid rijst in bolvorm. Maar de glorieuze heerschappij van onigiri zoals we ze kennen, begon in de Edo-periode (1603-1868), toen mensen ze in zeewier of nori begonnen te wikkelen om plakkerige vingers te vermijden. Japanse rijstbalvullingen bevatten sindsdien een verscheidenheid aan smaken, van traditionele gepekelde pruimen tot romige zeevruchten tot kleine visbaby’s (eh, kabeljauwkuit).

Gelukkig voor ons moderne volk, worden onigiri nu verkocht bij Japanse gemakswinkels overal voor slechts 100 tot 200 yen. Maar je kunt ze ook vrij gemakkelijk zelf maken – en onthoud dat, wat vullingen betreft, alles wat je in een handvol rijst kunt stoppen een eerlijk spel is.

Gewone Onigiri-vullingen

Tonijn Mayo (Zeekip, シ ー チ キ ン ・ ツ ナ マ ヨ ー ー ズ)

Tonijnmayo onigiri – amusant de “kip van de zee” in het Japans – is misschien wel het populairst van alle onigiri-smaken, om nog maar te zwijgen van een van de gemakkelijkste om te maken. Altijd heerlijk, de romige Japanse mayonaise (dikker en rijker dan westerse mayonaise) vormt een aanvulling op de tonijnsnippers op een manier die gevaarlijk verslavend is.

Dit een bijzonder onigiri-zeewier-omhulsel omhelsde de rijstbal in kimono-stijl, waardoor het een charmante v-hals kreeg. Wanneer de nori de rijst al zo aanraakt, is het zachter dan wanneer het wordt beschermd door een speciaal plastic omhulsel.

Gegrilde zalmvlokken (Yaki-shake / Beni-shake, 焼 鮭 ・ 紅 し ゃ け)

Zalm-onigiri is er in misschien wel het grootste aantal variaties, maar gegrilde sa lmon-vlokken is een van mijn favoriete vullingen sinds ik er als een klein kind analfabeet een pakte.

De zalmvlokken, zout en smaakvol, geven een pittige glans aan de rijst eromheen. Als ik geen artikelen schrijf over alle onigiri-smaken, kun je me meestal graag zien kauwen op een van deze eerste twee opties.

Pickled Plum (Ume, 梅)

Umeboshi, of ingelegde Japanse pruim, komt relatief veel voor in Japan en komt ook voor in onigiri. De gedroogde en zoute pruim heeft de neiging om een verworven smaak te zijn voor degenen die niet gewend zijn aan zijn pittige smaak, dus kies deze zeker als je nieuwsgierig (en misschien dapper) bent!

Ook de onigiri hieronder heeft een speciale driedelige wikkel om het zeewier te conserveren voordat je het zelf om de rijstbol wikkelt. Dit resulteert in een heerlijk knapperige nori die na ongeveer een minuut zachter wordt.

Gezouten kabeljauwkuit (Tarako, た ら こ)

Gezouten kabeljauwkuit is een zanderige en aangename vulling, goed voor degenen die van subtiele zeevruchtensmaken in het algemeen houden. Verwar tarako niet met mentaiko – terwijl beide kabeljauwkuit zijn, is dit de niet-pittige!

De afgebeelde onigiri mengt tarako met boter, zoals ze soms doen, waardoor de rijst eromheen een smakelijke rijkdom krijgt.

Doorgewinterde kabeljauwkuit (Mentaiko, 明 太子)

Van alle gangbare onigiri-vullingen is de gekruide kabeljauwkuit absoluut de pittigste. Maar goed nieuws voor de specerijenfobie: mentaiko tintelt aangenaam, maar overweldigt of verbrandt niet. De krachtige pang verzacht door deze over de rijst te verdelen, perfect voor een pittig moment zonder dat het lang daarna duurt.

Gedroogde bonitovlokken (Okaka, お か か)

Als je ooit een warm gerecht hebt gekregen dat is gegarneerd met wat lijkt op dunne reepjes papier dansen als de opblaasbare man bij de wasstraat, je weet wat bonitovlokken zijn. Deze gedroogde tonijnkrullen vormen een sterke, rokerige vulling voor onigiri, aanbevolen voor mensen die graag bij de grill rondhangen tijdens barbecues.

Hete tip: de nori op Lawsons onigiri is altijd lekker glad! Het blijft bij elkaar zonder af te brokkelen, waardoor je na het knabbelen minder stukjes zeewier op schoot hebt.

Kelp gestoofd in sojasaus (Kombu, 昆布)

Wat is er beter om een met zeewier omwikkelde rijstbal te vullen met meer zeewier? De kelp of kombu in onigiri heeft een milde sojasaussmaak en een gelatineuze, enigszins twijfelachtige textuur. Desalniettemin hebben kombucha-fans die kombu onigiri willen proberen geluk; je kunt kombu aan het einde van de dag meestal nog steeds in de schappen zien hangen.

Op nog een andere opmerking over zeewier, de nori-verpakking van 7-Eleven, hier afgebeeld, heeft de neiging behoorlijk gestructureerd en kruimelig te zijn vergeleken aan dat van Lawson en Family Mart.

Gegrilde zalmroomkaas (焼 サ ー モ ン ク リ ー ム チ ー ズ)

Soms nieuwe soorten onigiri pop in de rotatie van de supermarkt, zoals deze gegrilde zalmroomkaas-smaak die ik vond bij mijn plaatselijke Lawson.

Het is geen rangoon van krab (ahem, zalm), omdat de kaas erin op onverklaarbare wijze in blokjes is gesneden en niet romig. Maar het is een veilige en smakelijke keuze, dus als je op zoek bent naar een zoete onigiri-vulling, zou je het slechter kunnen doen dan de oude stand-by met zeevruchten en roomkaas.

Kip en groenten (Torigomoku,鶏 五 目)

Als je ooit een stevige, vullende maaltijd nodig hebt die in je broekzak past, ga dan zeker voor een torigomoku onigiri . Deze rijstballen zitten boordevol kip en groenten zoals wortel en ui, sojasausaroma en een vreemd genoeg bevredigende dikte die uniek is onder de onigirivariëteiten.

Om torigomoku onigiri te identificeren, moet je uitkijken naar donkere rijst, een ronde vorm, en een echt Thanksgiving-achtige overvloed aan kip en groenten op de verpakking.

Eervolle vermelding: Devil’s Onigiri (Tempura Beslag & Groen Zeewier, 悪 魔 の お に ぎ り)

Het is gebruikelijk om speciale, vaak tijdelijke onigiri met gekke namen en verpakkingen te vinden onder de relatief sobere stamgasten. Lawson’s exclusieve ‘Devil’s Onigiri’, gevuld met tempurabeslag en ja, weer groen zeewier, biedt bijvoorbeeld een rijke en hartige innovatie op de klassiekers.

Meer smaken van dit merk, zoals Dan Dan Noodles, Red Bean en Okonomiyaki doen altijd de ronde – kijk maar naar de boze, Halloween-achtige wasbeer die eruitziet alsof hij je iets probeert te verkopen.

Onigiri is altijd een uitstekende optie voor elke gelegenheid, of het nu gaat om je op zoek bent naar een goedkope sensatie of je moet je gezicht vullen met iets eetbaars. Als je een bepaalde smaak probeert te vinden, zoek dan naar een specifiek woord, zoals ume of tarako, binnen een langere beschrijving op de verpakking. De namen van onigiri-smaken variëren van winkel tot winkel en kunnen behoorlijk kanji-zwaar worden!

Mijn enige andere advies? Grijp ze snel! Je kunt er zeker van zijn dat de salaristen tegen het vallen van de avond met alle tonijnmayo zijn weggelopen – en je wilt niet het arme sap zijn dat aan kelp vastzit.

Heb je honger? Bekijk Japanse kooklessen voor thuis of bekijk ons YouTube-kanaal!