Peetouder, formeel sponsor (van het Latijnse spondere, “beloven”), mannelijke peetvader, vrouwelijke peetmoeder, in het christendom, iemand die borg staat voor een ander in de ritus van de doop. Bij de moderne doop van een zuigeling of kind leggen de peetouder of peetouders een geloofsbelijdenis af voor de persoon die wordt gedoopt (het petekind) en nemen ze de verplichting op zich om als volmacht voor de ouders te dienen als de ouders dit niet kunnen of verwaarlozen om te voorzien in de religieuze opleiding van het kind, ter vervulling van de doopbeloften. Zelfs wanneer de ouders hun kind een religieuze opvoeding geven, dient een peetouder om de geestelijke groei van het kind in de loop van de tijd aan te moedigen en is hij een voorbeeld van een andere volwassene met volwassenheid in In kerken die een sponsor verplicht stellen, is slechts één peetouder vereist; twee (in de meeste kerken, van verschillende sekse) zijn toegestaan. Veel protestantse kerkgenootschappen staan toe, maar vereisen niet dat peetouders zich bij de natuurlijke ouders als sponsors. In de rooms-katholieke kerk moeten peetouders van het katholieke geloof zijn.

De praktijk van sponsoring is niet ontstaan in de kinderdoop, maar in de gewoonte die vereiste dat een volwassen heiden die de ritus zocht, vergezeld moest gaan van een bekende christen. aan de bisschop – een christen die voor de aanvrager kon instaan en zijn of haar supervisie op zich kon nemen. Het Griekse woord voor de persoon die deze functie vervult, was anadochos, waarmee de Latijnse susceptor equivalent is. Het woord sponsor in deze kerkelijke zin kwam voor het eerst voor in Tertullianus 2de-eeuwse verhandeling De baptismo. De sponsors op wie hij zinspeelde, kunnen in veel gevallen de werkelijke ouders zijn geweest, en zelfs in de 5e eeuw werd het niet ongepast geacht dat ze dat ook waren; St. Augustinus schijnt er in één passage over te spreken als een vanzelfsprekendheid dat ouders hun kinderen moeten brengen en voor hen verantwoording moeten afleggen, en het oudste Egyptische ritueel getuigt op soortgelijke wijze. Elders overwoog Augustinus dat meesters die de kinderen van slaven brachten, en natuurlijk wezen en vondelingen werden gebracht door andere welwillende personen.

De relatief vroege verschijning van namen als landgenoten, commatres, propatres, promatres, patrini , en matrinae lijkt niet alleen te bewijzen dat de sponsorrelatie als zeer hecht werd beschouwd, maar ook dat deze gewoonlijk niet werd aangenomen door de natuurlijke ouders. Hoe nauw het werd geacht te zijn, blijkt uit het verbod van keizer Justinianus op het huwelijk tussen peetouders en petekinderen. Aan de andere kant lijkt de in de oudheid toegestane praktijk van ouders die sponsors voor hun eigen kinderen werden, hoewel geleidelijk achterhaald, te zijn blijven hangen tot de 9e eeuw, toen het eindelijk formeel werd verboden door de Raad van Mainz (813). Er was lange tijd geen vaste regel voor het benodigde of toegestane aantal sponsors, en soms was het werkelijk aangenomen aantal groot. Door het Concilie van Trente (1545-1563) werd echter besloten dat slechts één, of hoogstens twee, die niet van hetzelfde geslacht zijn, mochten worden toegestaan. In de rooms-katholieke kerk blijft de geestelijke relatie tussen de referent en de gedoopten en de sponsors en de ouders van de gedoopten een belemmering vormen voor het sacrament van het huwelijk.