In 1855, toen Frankrijk een politiek stabieler tijdperk inging, keerde het overlevende gezin terug om zich te vestigen in de noord-centrale Franse stad Orleans, waar ze bij de grootvader van Gauguin woonden. Daar begon Gauguin aan zijn formele opleiding en trad hij uiteindelijk toe tot de koopvaardij (verplichte dienst) op de leeftijd van zeventien. Drie jaar later trad Gauguin toe tot de Franse marine. Gauguin ging in 1872 in Parijs aan de slag als effectenmakelaar.

Vroege opleiding

Na het overlijden van zijn moeder in 1867 ging Gauguin bij zijn aangewezen voogd, Gustave Arosa, wonen. rijke kunst beschermheer en verzamelaar. Onder de hoede van Arosa maakte Gauguin kennis met het werk van de romantische schilder Eugene Delacroix, evenals het werk van de realistische schilder Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot en de pre-impressionistische school van Barbizon voor Franse landschapsschilderkunst. . Deze opvoeding van het oog van de kunstenaar in het werk van zijn naaste voorgangers zou een blijvend effect hebben op Gauguins latere werk.

Gauguin trouwde met Mette-Sophie Gad in 1873; vervolgens, Gauguin, zijn De Deense vrouw en hun vijf kinderen verhuisden van Parijs naar Kopenhagen. Gauguin begon ook kunst te verzamelen en schafte een bescheiden reeks impressionistische schilderijen aan van Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet en Camille Pissarro. In 1880 schilderde Gauguin zelf in zijn vrije tijd en hanteerde een impressionistische stijl, zoals in zijn Stilleven met fruit en citroenen (1880) Gauguin ging ook regelmatig galeries bezoeken, en uiteindelijk huurde hij zijn eigen kunstenaarsatelier. Bovendien schilderde Gauguin naast de nieuwe bevriende kunstenaars Camille Pissarro en Paul Cézanne, en nam hij zelf deel aan de officiële impressionistische tentoonstellingen in Parijs van 1881 en 1882.

Gauguin verloor zijn baan als effectenmakelaar in de financiële crisis van 1882; tegen 1885 zocht hij een nieuwe manier om in zijn levensonderhoud te voorzien. Geplaagd door depressieve periodes, besloot Gauguin uiteindelijk zijn schilderkunst voort te zetten als een alternatief carrièrepad. Hij keerde terug naar Parijs, vastbesloten om er een professional van te maken, ondanks het feit dat hij tot op dat moment volledig een formele artistieke opleiding ontbeerde. Ondertussen vestigden Mette-Sophie en hun kinderen zich bij een uitgebreide familie in Denemarken. Een verblijf van enkele maanden in Bretagne, in Pont-Aven, midden 1886, bleek een beslissend keerpunt voor Gauguin, die daar een symbolistische schilderstijl ontwikkelde waarin vlakke, lichtgevende kleuren, zoals die van glas-in-loodramen, kwam om de natuurlijke en spirituele ervaring van de plaatselijke Bretonse volkeren aan te duiden. Tijdens deze reis en een daaropvolgend verblijf in Bretagne in 1889, zocht Gauguin naar een nieuw soort ‘synthese’, of versmelting van kleur, compositie en onderwerp, niet alleen door te schilderen voor een levend model of landschap, zoals in de manier van de impressionisten, maar door talloze studies samen te brengen op een manier die uiteindelijk het innerlijke leven van zijn onderwerp opriep in plaats van alleen het uiterlijk ervan te suggereren. In zijn Four Breton Girls (1886), bijvoorbeeld, bestaan naturalistische landschapstonen naast grotere uitgestrekte patronen en kleuren die een symbolisch belang voor het onderwerp beginnen te suggereren dat verder gaat dan wat onmiddellijk zichtbaar is. Twee jaar later zeilde Gauguin naar Panama en vervolgens Martinique, vaak woonachtig in een hut met vriend en collega-kunstenaar Charles Laval. Deze reizen naar zogenaamde primitieve culturen; zijn observatie van de inboorlingen in hun eigen natuurlijke omgeving; en zijn eigen tewerkstelling van een rijke, levendige palet zou Gauguin snel gaan dienen als basis voor een originele artistieke stijl.

Rijpe periode

Tegen het einde van de jaren tachtig van de 19e eeuw trok Gauguins werk de aandacht van Vincent van Gogh, een andere jonge en begaafde schilder die, net als Gauguin, regelmatig aan depressies leed. Net als die van Gauguin, toonde Van Goghs schilderij – hoewel duidelijk impressionistisch – het potentieel om uit te groeien tot iets geheel nieuws. De twee kunstenaars begonnen een regelmatige correspondentie, waarin ze schilderijen uitwisselden, waaronder zelfportretten, waaronder Gauguins zelfportret “Les Miserables” (1888). In 1888 woonden de twee mannen op uitnodiging van Van Gogh en werkte negen weken samen in het huurhuis van Van Gogh in Arles in het zuiden van Frankrijk. Van Goghs broer en weldoener, Theo van Gogh, een kunsthandelaar van beroep, was Gauguins primaire zaakvoerder en artistiek zelfverzekerd bij de tijd.

Gedurende deze negen weken hebben beide kunstenaars een indrukwekkend aantal doeken gemaakt, waaronder Gauguin’s zijn nu beroemde Nachtcafé in Arles (Mme Ginoux) en een kenmerkend vroeg werk, Vision After the Sermon (Jacob’s Fight with the Angel) (beide 1888). Geen van beide had op dit moment een bijzonder veelbelovende reputatie in de kunstwereld ; beide werden eerder beschouwd als zeer experimentele schilders die op zoek waren naar een nieuwe stijl die zou kunnen afwijken van het volwassen impressionisme van Monet, Renoi r en Pissarro.De intensiteit van de artistieke uitwisseling zou tot een dramatisch einde komen, aangezien Van Goghs depressieve en soms gewelddadige emotionele episodes tegen het einde van negen weken leidden tot de ontbinding van hun artistieke partnerschap, hoewel de twee elkaar voor altijd zouden bewonderen. werk.

Gauguin keerde terug naar Parijs, maar slechts kort. Door nu totaal ongeïnteresseerd in het impressionisme en wat tegen die tijd post-impressionisme werd genoemd, concentreerde Gauguin zich op het verder ontwikkelen van zijn symbolistische platte applicatie van verf en gedurfd palet zoals in zijn schilderij The Yellow Christ (1889), een werk grotendeels beïnvloed door Japanse prenten, Afrikaanse volkskunst en populaire beelden die in Gauguins herinnering zijn gedrukt aan zijn reizen naar Zuid-Amerika en Frans-Indië (het huidige Caribisch gebied).

Late periode

In 1891, na jarenlang weg te zijn geweest van zijn vrouw en kinderen, verliet Gauguin zijn gezin in feite door alleen te verhuizen, als een eeuwige, eenzame zwerver, naar Frans Polynesië, waar hij de rest van zijn dagen zou blijven. Deze stap was het hoogtepunt van Gauguins toenemende wens om te ontsnappen aan wat hij beschouwde als een kunstmatige Europese cultuur voor een leven in een meer ‘natuurlijke’ toestand.

In zijn laatste decennium woonde Gauguin op Tahiti, en vervolgens Punaauia, uiteindelijk op weg naar de Marquesaseilanden. Gedurende deze tijd schilderde hij meer traditionele portretten, zoals Tahitian Women on the Beach (1891), The Moon and the Earth (Hina tefatou) (1893), en Two Tahitian Women ( Hij bleef ook experimenteren met quasi-religieuze en symbolistische onderwerpen, zoals in zijn Manao Tupapau (The Spirit of the Dead Keeps Watch) (1892), en zijn Where Do We Come From? What Are We? Where Are We Going? (1897) Deze werken werden geschilderd in een periode waarin Gauguin in wezen afscheid nam van zijn carrière, alsof hij een atleet was die ‘aan de top van zijn spel’ stond, om zo te zeggen, maar naar een meer spirituele Op zoek naar een wereldvreemd gevoel van rust en onthechting, zou hij geobsedeerd zijn geweest d met zijn eigen sterfelijkheid. Hij keek terug op zijn leven en leende zelfs figuren uit zijn eigen eerdere schilderijen, misschien als om ze symbolisch een langere levensduur te geven. Met name in 1899 verwees Gauguin op satirische wijze naar zichzelf, terwijl hij aan een Parijse collega schreef dat hij alleen ‘op zon- en feestdagen’ schilderde, ironisch genoeg als de amateur die hij ooit belichaamde voordat hij serieus met kunst bezig was. Niet lang na die zelfspot, probeerde hij tevergeefs zelfmoord te plegen door zelfvergiftiging.

Begin mei 1903, moreel schichtig en verzwakt door drugsverslaving en regelmatige periodes met ziekte, bezweek Gauguin aan de degeneratieve effecten van syfilis en stierf op 54-jarige leeftijd op de Marquesas-eilanden, waar hij vervolgens werd begraven.

The Legacy of Paul Gauguin

Gauguin ’s naturalistische vormen en’ primitieve ‘onderwerpen zouden een hele, jongere generatie schilders aanmoedigen om resoluut afstand te nemen van het late impressionisme en meer abstracte of poëtisch neigende onderwerpen na te streven, sommige geïnspireerd door Franse symbolistische poëzie, andere afgeleid van mythen, oude geschiedenis , en niet-westerse culturele tradities voor motieven waarmee ze zouden kunnen verwijzen naar de meer spirituele en bovennatuurlijke aspecten van de menselijke ervaring. Gauguin bleek uiteindelijk buitengewoon invloedrijk op de moderne kunst van de 20e eeuw, in het bijzonder die van Pablo Picasso en Georges Braque en hun d ontwikkeling van het kubisme van ongeveer 1911 tot 1915. Evenzo zou Gauguins goedkeuring van gedurfde kleurenpaletten een direct effect hebben op de fauvisten, met name André Derain en Henri Matisse, die beiden vaak intens resonerende, emotioneel expressieve en anderszins “onrealistische” kleur.

Gauguin, de man, werd bijna onafhankelijk van zijn kunst een legende en inspireerde een aantal literaire werken op basis van zijn “exotische” levensverhaal – een goed voorbeeld hiervan is W . Somerset Maugham ’s The Moon and Sixpence (1919).