Op 11 mei 1894 begonnen enkele duizenden treinarbeiders een onaangekondigde staking bij de Pullman Company in Illinois. In de komende maanden zouden tientallen arbeiders omkomen bij stakingsgerelateerd geweld, en de president en het hooggerechtshof zouden uiteindelijk betrokken raken bij de uitkomst van de staking.

The Pullman Company bouwde en verhuurde duizenden personenwagons. waarvan in 1893 in de Verenigde Staten in bedrijf waren. George Pullman bouwde ook een geplande gemeenschap of bedrijfsstad voor zijn arbeiders in Illinois, waar arbeiders veel voorzieningen genoten maar ook financieel afhankelijk waren van de Pullman Company voor hun huizen en nutsvoorzieningen.

Na een zware depressie in 1893 daalden de lonen voor de Pullman-arbeiders met ongeveer 25 procent terwijl de kosten van levensonderhoud gelijk bleven. De arbeiders zochten vervolgens naar vakbondsvertegenwoordiging. Voormalig spoorwegarbeider Eugene V. Debs en zijn American Railway Union, die eerder in 1894 een staking hadden gewonnen, raakten betrokken bij de Pullman-situatie. De “wilde” staking van 11 mei was niet rechtstreeks georganiseerd door de ARU, maar Debs en de vakbond raakten al snel betrokken bij de staking toen deze escaleerde.

In juni 1894 riep de ARU op tot een nationale boycot van Pullman-auto’s door zijn vakbondsleden, die de stroom van het treinverkeer ten westen van Chicago regelden. De Pullman Company probeerde Debs ‘bluf te noemen, en eind juni waren ten minste 125.000 ARU-leden van hun baan weggelopen ter ondersteuning van de Pullman-arbeiders.

Geweld in verband met de stakingen werd een probleem, evenals het onvermogen van het Amerikaanse postbezorgsysteem om te opereren in door stakingen getroffen regio’s. Toen de gouverneur van Illinois, John P. Altgeld, weigerde om federale troepen te vragen om tussenbeide te komen in de staking, De Amerikaanse procureur-generaal Richard Olney, die een nauwe relatie had met de spoorwegindustrie, vroeg om het allereerste federale bevel om een staking te blokkeren. De stakers negeerden het bevel echter meestal, een gerechtelijk bevel waarin stond dat ze moesten stoppen met staken en terug moesten keren. aan het werk President Grover Clevelan d stuurde toen ongeveer 2.000 troepen naar Illinois om het bevel af te dwingen, en er volgde meer geweld.

Debs en andere vakbondsleiders werden gearresteerd nadat het bevel was genegeerd. Debs heeft uiteindelijk zes maanden in de gevangenis gezeten wegens gerelateerde aanklachten en de ARU is opgebroken. Debs huurde een voormalige spoorwegadvocaat, Clarence Darrow, in om hem tijdens het proces te vertegenwoordigen.

Debs, Darrow en voormalig senaat Lyman Trumbull betwistten de wettigheid van het bevel en de opsluiting van Debs, en gingen uiteindelijk in beroep bij het Hooggerechtshof. In 1895 besliste een unanieme rechtbank de zaak In re Debs en oordeelde dat de federale regering een stakingsbevel kon uitvaardigen als onderdeel van haar rol bij het reguleren van de handel tussen staten en om het algemene welzijn van de mensen te beschermen.

“Bij de uitoefening van die bevoegdheden kunnen de Verenigde Staten alles verwijderen wat op snelwegen is geplaatst, natuurlijk of kunstmatig, om de doorgang van interstatelijke handel of het vervoeren van de e-mails te belemmeren”, zei Justice David Brewer.

Brewer erkende echter het belang van de kwestie op nationaal niveau en de effectiviteit van Darrow’s argumenten.

“Er werd een zeer ernstig en welsprekend beroep op ons gedaan ter lofrede op de heroïsche geest van degenen die hun baan opgaven. , en gaven hun middelen op om in hun levensonderhoud te voorzien, niet ter verdediging van hun eigen rechten, maar uit medeleven of om anderen te helpen waarvan zij dachten dat ze onrecht waren aangedaan, ”schreef Brewer.

Maar hij voegde eraan toe dat de Rechtbanken en kiesstelsels waren de beste locaties om dergelijke geschillen te beslechten.

“We geven aan niemand toe in onze bewondering voor enige daad van heldendom of zelfopoffering, maar we mogen hieraan toevoegen dat het een les is die niet te vroeg of te grondig geleerd kan worden dat, onder deze regering van en door de mensen, de middelen om alle fouten te herstellen zijn via de rechtbank en bij de stembus, en dat geen enkele fout, echt of denkbeeldig, een wettelijk bevel met zich meebrengt om als een middel tot verhaal de medewerking van een menigte uit te nodigen, met de bijbehorende daden van geweld. ”

Na de Pullman-staking en de beslissing van het Hooggerechtshof zouden Debs en Darrow tot in de twintigste eeuw prominente figuren blijven op het gebied van arbeid en justitie.