Stel je voor dat je in slechts een paar minuten van Dallas naar Fort Worth reist. Klinkt onmogelijk, toch?

De huidige technologie beperkt het reizen tussen nabijgelegen steden tot het vliegtuig, de trein, de auto, de bus of af en toe een onverschrokken fietser. Maar dat zou kunnen veranderen, nu het Amerikaanse ministerie van Transport een pad heeft vrijgemaakt voor niet-traditionele en opkomende transporttechnologieën zoals hyperloop.

Eind juli onthulde USDOT een document met richtlijnen om voorschriften vast te stellen voor het systeem, dat magnetische levitatie en vacuümpompen gebruikt om passagiers in een capsule door een buis te drijven met snelheden van ongeveer 700 mijl per uur.

“Deze voorheen abstracte ideeën, die doen denken aan sciencefiction, zijn nu uitgegroeid tot fysieke prototypes en projectvoorstellen”, zei USDOT-secretaris Elaine Chao in een verklaring. “Uitvinders, investeerders en belanghebbenden zijn klaar om deze technologieën uit te bouwen.”

De eerste overheidsinstantie ter wereld die begon met het opstellen van regelgeving voor hyperloop, plaatst de USDOT hyperlooptechnologie onder de bevoegdheid van de Federal Railroad Administration en maakt het ook in aanmerking voor federale spoorwegfinanciering.

“We zijn erg, erg enthousiast over de aankondiging van het DOT”, zei Diana Zhou, directeur projectstrategie voor Virgin Hyperloop in Los Angeles. “Het betekent dat we nog meer tools tot onze beschikking hebben om het systeem te commercialiseren.”

Virgin Hyperloop, opgericht door de Britse miljardair en filantroop Richard Branson in 2014, heeft de afgelopen drie jaar zijn systeem getest op iets dat de DevLoop heet in de woestijn buiten Las Vegas. Een derde van een mijl lang, de ontwerpers van het bedrijf hebben met succes een passagierscapsule in de verhoogde stalen buis van de lus versneld van 0 naar 240 mijl per uur en weer terug naar nul.

“Het gaat er niet alleen om dat de technologie voor ons werkt,” zei Zhou. “Zo kunnen we de technologie veilig maken en een omgeving creëren waarin mensen zich op hun gemak voelen als ze in de pod stappen en erop rijden.

” We willen dat het zo saai mogelijk is, “zei ze. “We willen dat het heel soepel verloopt. Het zal in wezen zijn alsof je nu in een trein stapt, dus je stapt in de pod, je accelereert geleidelijk tot je op volle snelheid bent, maar je voelt die acceleratie niet echt wanneer het gebeurt. omdat het zo geleidelijk gaat. En als je eenmaal op topsnelheid bent, ben je gewoon aan het cruisen. “

Wanneer passagiers dat precies zullen kunnen doen, is een open vraag, hoewel de USDOT-richtlijnen de tijdlijn vooruit duwen.

Virgin Hyperloop is momenteel op zoek naar een huis voor een nieuw hyperloop-certificeringscentrum ergens in de VS dat een langere versie van zes mijl zou zijn van wat het momenteel in de woestijn van Nevada opereert, met een hogere topsnelheid van iets meer dan 700 mph. Het aanbieden van meer functionaliteit, zei Zhou, zal Virgin Hyperloop helpen ingenieurs begrijpen hoe passagiers aan boord gaan en van boord gaan en staan uiteindelijk een toezichthouder toe om zijn systeem voor commerciële doeleinden te certificeren en goed te keuren. al gebruik.

Het werkt ook samen met lokale overheidsinstanties in Texas om de haalbaarheid van hyperloop te bepalen, inclusief een systeem dat Dallas zou verbinden met Fort Worth, 32 mijl verderop. De beste toepassing voor hyperloop is het verbinden van steden – niet voor het verbinden van gebieden binnen een stad – vanwege de hoge reissnelheden.

Dat is het spelplan voor Hyperloop Transportation Technologies in LA. Het Great Lakes-project verbindt Chicago met Pittsburgh, Pennsylvania, met tussenstops in South Bend, Indiana, en Toledo, Cleveland en Youngstown, Ohio. Met een gemiddelde snelheid van 600 mph zou een reis van Chicago naar Pittsburgh ongeveer 45 minuten duren in de HyperloopTT, schat het bedrijf.

“In termen van een commercieel project om verschillende locaties met elkaar te verbinden, gaat het allemaal terug om aan de vraag te voldoen ”, zegt Chuck Michael, hoofdingenieur voor haalbaarheid en VS.beleid voor HyperloopTT, dat voorziet dat de technologie wordt gebruikt voor zowel vracht als passagiers. “Tussen Boston en New York, of LA en San Francisco, of Portland en Seattle, is het niet moeilijk om potentiële projecten te bedenken op basis van deze veelgevraagde corridors.”

Tot nu toe lijkt het Great Lakes Project in de VS het dichtst bij de realiteit. Een publiek-privaat partnerschap tussen HyperloopTT en een consortium van 80 overheidsinstanties, het bedrijf heeft de haalbaarheidsstudie afgerond en zal binnenkort een milieuanalyse uitvoeren voor het project dat, als alles goed gaat, over ongeveer 15 jaar kan zijn afgerond.

HyperloopTT test momenteel zijn systeem op een circuit dat er één is -vijfde van een mijl in zijn onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Toulouse, Frankrijk. De eerste commerciële inzet zal plaatsvinden in de Verenigde Arabische Emiraten, met een zes-mijls systeem in Abu Dhabi dat naar verwachting later dit jaar terrein zal winnen.

’s Werelds eerste commerciële hyperloop-implementatie, het Abu Dhabi-project zou een gamechanger kunnen zijn, dus “zo veel van onze sceptici en cynici die denken dat dit allemaal sci-fi is, zullen mogelijk komen. ”

Elon Musk stelde hyperloop voor het eerst voor als een nieuwe vorm van transport in 2012, maar hij zei dat hij het te druk had met Tesla en Space X om het te bouwen en stelde voor dat anderen de technologie zouden gaan gebruiken. In 2016 richtte Musk de Boring Company op, maar haar missie is om tunnels voor elektrische voertuigen te creëren om het verkeer te helpen verlichten. Auto’s langs rails laten rijden die vergelijkbaar zijn met een treinspoor met snelheden tot 240 km / u, het is geen hyperloopsysteem. Toch heeft zijn aanvankelijke idee ongeveer een dozijn bedrijven ertoe aangezet om wereldwijd hyperloopsystemen te ontwikkelen.

“Opvallend is dat de hyperloop verder gaat dan pie-in-the-sky naar een iets meer praktijkgerichte realiteit. , maar er is nog een lange weg te gaan ”, zegt Joseph Schwieterman, directeur van het Chaddick Institute for Metropolitan Development aan DePaul University in Chicago. De USDOT-begeleiding, zo voegde hij eraan toe, is een positieve eerste stap.

Hoewel het is relatief eenvoudig om een verhoogde buis te bouwen, een van de grootste hindernissen die hyperloop moet overwinnen, is het vinden van een geschikt voorrangsplan zonder jaren van politiek gekibbel of NIMBY’s die dingen vertragen, zei Schwieterman. honderden verschillende eigenaren van onroerend goed, zei hij.

“Er is een serieus risico” om hyperloop-technologie van de grond te krijgen, maar “je moet voorkomen dat je overdreven sceptisch bent, aangezien de technologische grens snel verschuift en de vraag naar reizen gaat door groeien, ‘zei hij. “Het is belangrijk dat er duidelijk wordt aangetoond dat de technologie kan werken, maar het kan eerder gebeuren dan mensen verwachten.”