Wyobraź sobie podróż z Dallas do Fort Worth w zaledwie kilka minut. Brzmi niemożliwe, prawda?

Obecne ograniczenia technologiczne pozwalają podróżować między pobliskimi miastami samolotem, pociągiem, samochodem, autobusem lub okazjonalnie nieustraszonym rowerzystą. Ale to może się zmienić, teraz, gdy Departament Transportu USA przetarł ścieżkę dla nietradycyjnych i powstających technologii transportowych, takich jak hyperloop.

Pod koniec lipca USDOT ujawnił dokument zawierający wytyczne w celu ustalenia przepisów dla systemu, który wykorzystuje lewitację magnetyczną i pompy próżniowe do napędzania pasażerów kapsuły przez rurę z prędkością około 700 mil na godzinę.

„Te niegdyś abstrakcyjne idee, przywołujące na myśl science fiction, teraz przekształciły się w fizyczne prototypy i propozycje projektów” – powiedziała sekretarz USDOT Elaine Chao w oświadczeniu. „Wynalazcy, inwestorzy i interesariusze są gotowi do rozwijania tych technologii”.

USDOT, pierwsza agencja rządowa na świecie, która rozpoczęła ustanawianie przepisów dotyczących technologii hyperloop, umieszcza technologię Hyperloop w gestii Federalnego Zarządu Kolei i kwalifikuje się również do federalnego finansowania kolei.

„Jesteśmy bardzo, bardzo podekscytowani ogłoszeniem DOT” – powiedziała Diana Zhou, dyrektor strategii projektu Virgin Hyperloop w Los Angeles. „Oznacza to, że mamy jeszcze więcej dostępnych narzędzi do komercjalizacji systemu”.

Firma Virgin Hyperloop, założona przez brytyjskiego miliardera i filantropa Richarda Bransona w 2014 roku, przez ostatnie trzy lata testowała swój system na czymś, co nazywa się DevLoop na pustyni pod Las Vegas. Na jednej trzeciej mili projektanci firmy z powodzeniem przyspieszali kapsułę pasażerską wewnątrz uniesionej stalowej rury pętli od 0 do 240 mil na godzinę iz powrotem do zera.

„Nie chodzi tylko o to, aby technologia działała dla nas” – powiedział Zhou. „W ten sposób możemy uczynić technologię bezpieczną i stworzyć środowisko, w którym ludzie będą czuli się komfortowo wchodząc do kapsuły i jeżdżąc na niej.

„ Chcemy, aby było tak nudno, jak to tylko możliwe ”- powiedziała. „Chcemy, żeby było bardzo płynne. W zasadzie będzie to tak, jakbyś teraz wsiadał do pociągu, więc wchodzisz do kapsuły, stopniowo przyspieszasz, aż osiągniesz pełną prędkość, ale tak naprawdę nie czujesz tego przyspieszenia, kiedy to się dzieje ponieważ jest tak stopniowy. A potem, gdy osiągniesz maksymalną prędkość, po prostu jedziesz. ”

Otwartym pytaniem pozostaje, kiedy dokładnie pasażerowie będą mogli to zrobić, chociaż wytyczne USDOT przesuwają oś czasu do przodu.

Virgin Hyperloop poszukuje obecnie domu na nowe centrum certyfikacji hyperloop gdzieś w USA, które byłoby dłuższą, sześciomilową wersją tego, co obecnie działa na pustyni Nevada, z wyższą prędkością maksymalną, wynoszącą nieco ponad 700 mil na godzinę. Oferując większą funkcjonalność, powiedział Zhou, pomoże Virgin Hyperloop inżynierowie rozumieją, w jaki sposób pasażerowie będą wchodzić na pokład i wysiadać z kapsuły, a ostatecznie pozwolą organowi regulacyjnemu na certyfikację i zatwierdzenie systemu do celów komercyjnych al używać.

Współpracuje również z lokalnymi agencjami rządowymi w Teksasie w celu określenia wykonalności hyperloopa, w tym systemu, który połączy Dallas z Fort Worth, oddalonym o 32 mile. Najlepszą aplikacją dla hyperloopa jest łączenie miast, a nie obszarów w obrębie miasta, ze względu na duże prędkości podróżowania.

Taki jest plan gry dla Hyperloop Transportation Technologies z Los Angeles. Projekt Great Lakes Project połączy Chicago z Pittsburgh w Pensylwanii, z przystankami między South Bend w Indianie i Toledo, Cleveland i Youngstown w Ohio. Firma szacuje, że przy średniej prędkości 600 mil na godzinę podróż z Chicago do Pittsburgha w HyperloopTT zajęłaby około 45 minut.

„Jeśli chodzi o komercyjny projekt połączenia różnych lokalizacji, wszystko sięga wstecz popyt na podróże ”- powiedział Chuck Michael, główny inżynier ds. wykonalności i USAzasady dotyczące HyperloopTT, które przewidują technologię używaną zarówno do przewozu towarów, jak i pasażerów. „Pomiędzy Bostonem a Nowym Jorkiem, Los Angeles a San Francisco lub Portland i Seattle, nie jest trudno wymyślić potencjalne projekty w oparciu o te korytarze wysokiego popytu”.

Jak dotąd w Stanach Zjednoczonych projekt Great Lakes wydaje się najbliższy rzeczywistości. Partnerstwo publiczno-prywatne między HyperloopTT i konsorcjum 80 agencji rządowych, firma zakończyła studium wykonalności i wkrótce przeprowadzi przegląd środowiskowy dla projektu, który, jeśli wszystko pójdzie dobrze, może zostać ukończony za około 15 lat.

HyperloopTT testuje obecnie swój system na torze, który jest pierwszym -piąta mili w jego centrum badawczo-rozwojowym w Tuluzie we Francji. Pierwsze komercyjne wdrożenie będzie miało miejsce w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, a sześciomilowy system w Abu Zabi ma zostać uruchomiony jeszcze w tym roku.

Projekt z Abu Zabi, będący pierwszym na świecie komercyjnym wdrożeniem hyperloopa, może zmienić zasady gry, więc „to dużo naszych sceptyków i cyników, którzy myślą, że to wszystko science-fiction, potencjalnie się pojawi. ”

Elon Musk po raz pierwszy zaproponował hyperloop jako nową formę transportu w 2012 roku, ale powiedział, że jest zbyt zajęty Teslą i Space X, aby go zbudować, i zasugerował innym, aby kontynuowali tę technologię. W 2016 roku Musk założył firmę Boring Company, ale jej misją jest tworzenie tuneli dla pojazdów elektrycznych, aby pomóc złagodzić ruch uliczny. Prowadzenie samochodów po szynach podobnych do torów kolejowych z prędkością do 150 mil na godzinę, nie jest systemem hyperloop. Mimo to, jego początkowy pomysł skłonił mniej więcej tuzin firm do globalnego opracowania systemów hyperloop.

„Godne uwagi jest to, że hyperloop wykracza poza„ pie-in-the-sky ”i przenosi się do nieco bardziej rzeczywistej rzeczywistości , ale przed nami jeszcze długa droga ”- powiedział Joseph Schwieterman, dyrektor Chaddick Institute for Metropolitan Development na DePaul University w Chicago. Dodał, że wytyczne USDOT są pozytywnym pierwszym krokiem.

Chociaż zbudowanie podwyższonej rury jest stosunkowo łatwe, a jedną z największych przeszkód, z którymi musi się zmierzyć hyperloop, jest znalezienie odpowiedniego pierwszeństwa bez lat politycznych sporów lub spowolnienia działań NIMBY, powiedział Schwieterman. Aby połączyć główne miasta, może być konieczne uzyskanie praw do użytkowania gruntów od powiedział, że setki różnych właścicieli nieruchomości.

„Istnieje poważne ryzyko”, aby uruchomić technologię Hyperloop, ale „należy unikać zbytniego sceptycyzmu, ponieważ granica technologiczna szybko się zmienia, a zapotrzebowanie na podróże kontynuuje rosnąć – powiedział. „Ważne jest, aby istniała wyraźna demonstracja, że technologia może działać, ale może się to zdarzyć wcześniej, niż się spodziewają”.