Představte si, že cestujete z Dallasu do Fort Worth za pár minut. Zní to nemožně, že?

Současná technologie omezuje cestování mezi blízkými městy na letadlo, vlak, automobil, autobus nebo příležitostného neohroženého cyklistu. To by se ale mohlo změnit, když americké ministerstvo dopravy uvolnilo cestu pro netradiční a vznikající dopravní technologie, jako je hyperloop.

Na konci července představila společnost USDOT pokyny s cílem stanovit předpisy pro systém, který využívá magnetickou levitaci a vakuové pumpy k pohonu cestujících v kapsli trubicí rychlostí přibližně 700 mil za hodinu.

„Tyto dříve abstraktní myšlenky, evokující sci-fi, nyní dozrály ve fyzické prototypy a návrhy projektů,“ uvedla ve svém prohlášení tajemnice USDOT Elaine Chao. „Vynálezci, investoři a zúčastněné strany jsou připraveni tyto technologie vybudovat.“

První vládní agentura na světě, která začala zavádět předpisy pro hyperloop, dává USDOT technologii hyperloop do kompetence Federální správy železnic a je také způsobilý pro financování federálních železnic.

„Jsme velmi, velmi nadšení z oznámení DOT,“ uvedla Diana Zhou, ředitelka projektové strategie Virgin Hyperloop v Los Angeles. „To znamená, že máme k dispozici ještě více nástrojů pro komercializaci systému.“

Virgin Hyperloop, založený britským miliardářem a filantropem Richardem Bransonem v roce 2014, strávil poslední tři roky testováním svého systému na něčem, čemu se říká DevLoop, v poušti mimo Las Vegas. Jednu třetinu míle na délku, designéři společnosti úspěšně zrychlují podvěs pro cestující uvnitř zvýšené ocelové trubky smyčky z 0 na 240 mil za hodinu a zpět na nulu.

„Nejde jen o to, aby technologie fungovala pro nás,“ řekl Zhou. „Díky tomu můžeme tuto technologii zajistit bezpečnou a vytvořit prostředí, kde se lidé budou cítit pohodlně, když vstoupí do podu a budou na něm jezdit.

„ Chceme, aby to bylo tak nudné, jak je to jen možné, “řekla. „Chceme, aby to bylo velmi plynulé. Bude to v podstatě jako nastoupit do vlaku právě teď, takže vkročíte do lusku, postupně zrychlíte, dokud nedosáhnete plné rychlosti, ale ve skutečnosti to zrychlení necítíte protože je to tak postupné. A pak, jakmile dosáhnete nejvyšší rychlosti, budete jen cestovat. “

Kdy přesně to cestující budou moci udělat, je to otevřená otázka, ačkoli pokyny USDOT posunou časovou osu vpřed.

Virgin Hyperloop v současné době hledá domov pro nové certifikační centrum hyperloop někde v USA, které by bylo delší, šest mil dlouhou verzí toho, co aktuálně funguje v nevadské poušti, s vyšší maximální rychlostí něco přes 700 mil za hodinu. Nabízí více funkcí, řekl Zhou, pomůže společnosti Virgin Hyperloop inženýři rozumějí tomu, jak budou cestující nastupovat a vystupovat z lodi, a nakonec umožní regulačnímu orgánu certifikovat a schválit jeho systém pro obchodní všechny použití.

Spolupracuje také s místními vládními agenturami v Texasu na stanovení proveditelnosti hyperloopu, včetně systému, který by spojoval Dallas s Fort Worth, 32 mil daleko. Nejlepší aplikací pro hyperloop je spojování měst – ne pro spojování oblastí ve městě – kvůli vysoké rychlosti jízdy.

To je herní plán pro technologie Hyperloop Transportation Technologies založené na LA. Jeho projekt Great Lakes propojí Chicago s Pittsburghem v Pensylvánii a mezi zastávkami bude v South Bend v Indianě a v Toledu v Clevelandu a Youngstownu v Ohiu. Společnost odhaduje, že při průměrné rychlosti 600 mil za hodinu by cesta z Chicaga do Pittsburghu trvala v HyperloopTT asi 45 minut.

„Pokud jde o komerční projekt spojující různá místa, vše se vrací zpět na poptávku po cestování, “řekl Chuck Michael, hlavní inženýr pro proveditelnost a USApolitika pro HyperloopTT, která předpokládá technologii používanou jak pro nákladní, tak pro cestující. „Mezi Bostonem a New Yorkem nebo LA a San Franciskem nebo Portlandem a Seattlem není těžké přijít s potenciálními projekty založenými na těchto vysoce poptávaných koridorech.“

Zatím se v USA zdá, že je projekt Velkých jezer nejbližší realitě. Partnerství veřejného a soukromého sektoru mezi HyperloopTT a konsorciem 80 vládních agentur, společnost dokončila studii proveditelnosti a brzy provede environmentální přezkum projektu, který, pokud vše půjde dobře, by mohl být dokončen asi za 15 let.

HyperloopTT v současné době testuje svůj systém na trati, která je jednou – pátá míle ve svém výzkumném a vývojovém centru ve francouzském Toulouse. Jeho první komerční nasazení bude ve Spojených arabských emirátech, se systémem šesti mil v Abú Dhabí, který by měl být průlomem později v tomto roce.

Projekt Abu Dhabi, první komerční nasazení hyperloopu na světě, by mohl změnit hru, takže „to bude hodně našich skeptiků a cyniků, kteří si myslí, že toto je všechno sci-fi, se potenciálně objeví. “

Elon Musk poprvé navrhl hyperloop jako novou formu přepravy v roce 2012, ale řekl, že je příliš zaneprázdněn Teslou a Space X, aby ji postavili, a navrhl, aby se ostatní touto technologií zabývali. V roce 2016 založil Musk společnost Boring Company, jejímž posláním je však vytvářet tunely pro elektrická vozidla, aby pomohly zmírnit provoz. Jízda aut po kolejích podobných vlakové trati při rychlostech až 150 mph, to není hyperloop systém. Přesto jeho počáteční myšlenka přiměla zhruba tucet společností k celosvětovému vývoji hyperloopových systémů.

„Pozoruhodné je, že hyperloop přechází z pie-in-the-sky do trochu více pozemské reality „ale je před námi ještě dlouhá cesta,“ uvedl Joseph Schwieterman, ředitel Chaddickova institutu pro metropolitní rozvoj na DePaul University v Chicagu. Dodání USDOT je podle něj prvním pozitivním krokem.

Zatímco je relativně snadné postavit vyvýšenou rouru, jednou z největších překážek, které musí hyperloop překonat, je najít vhodné přednosti bez let politických hádek nebo zpomalení NIMBY, řekl Schwieterman. Spojení velkých měst může vyžadovat získání práv na užívání půdy od stovky různých majitelů nemovitostí, řekl.

„Existuje vážné riziko“, že se technologie hyperloopu rozběhne, ale „musíte se vyhnout přílišné skepsi, protože technologická hranice se rychle mění a poptávka po cestování pokračuje růst, “řekl. „Je důležité, aby existovala jasná demonstrace, že tato technologie může fungovat, ale může se to stát dříve, než lidé očekávají.“