Natuurlijke monopolies

Een natuurlijk monopolie is een apart type monopolie dat kan ontstaan wanneer er extreem hoge vaste distributiekosten zijn, zoals bij grote -schaalinfrastructuur is vereist om de voorziening te verzekeren. Voorbeelden van infrastructuur zijn kabels en netten voor elektriciteitsvoorziening, pijpleidingen voor gas- en watervoorziening en netwerken voor spoor en ondergronds. Deze kosten zijn ook verzonken kosten en ze schrikken het in- en uitstappen af.

In het geval van natuurlijke monopolies, proberen de concurrentie te vergroten door nieuwkomers op de markt leiden tot een mogelijk verlies aan efficiëntie. Het efficiëntieverlies voor de samenleving zou bestaan als de nieuwkomer alle vaste factoren zou moeten dupliceren – dat wil zeggen, de infrastructuur.

Het kan efficiënter zijn om slechts één bedrijf toe te staan om op de markt te leveren, omdat concurrentie zou een verkwistende duplicatie van middelen betekenen.

Schaalvoordelen

Met natuurlijke monopolies zijn schaalvoordelen zeer aanzienlijk, zodat de minimale efficiënte schaal pas wordt bereikt als het bedrijf erg groot is geworden in relatie tot de totale omvang van de markt.

Minimale efficiënte schaal (MES) is het laagste productieniveau waarop alle schaalvoordelen worden benut. Als MES alleen wordt behaald als de output relatief hoog is, zullen waarschijnlijk maar weinig bedrijven kunnen concurreren op de markt. Wanneer MES alleen kan worden bereikt wanneer één bedrijf de meeste beschikbare schaalvoordelen heeft benut, kunnen er geen bedrijven meer op de markt komen.

Nutsbedrijven

Natuurlijke monopolies zijn gebruikelijk in markten voor ‘essentiële diensten’ waarvoor een dure infrastructuur nodig is om het goed of de dienst te leveren, zoals in het geval van watervoorziening, elektriciteit en gas, en andere industrieën die bekend staan als openbare voorzieningen.

Omdat er de regeringen hebben de neiging om deze macht te benutten, nationaliseren of streng reguleren.

Regelgevers

Als openbare nutsbedrijven in particulier bezit zijn, zoals in het VK sinds de privatisering in de jaren tachtig, hebben ze dat meestal hun eigen speciale regulator om ervoor te zorgen dat ze geen misbruik maken van hun monopoliestatus.

Voorbeelden van toezichthouders zijn Ofgem, de energieregulator, en Ofcom, de telecom- en mediaregulator. Regelgevers kunnen de prijzen of het behaalde rendement beperken.

Spoorwegen als natuurlijk monopolie

Spoorwegen worden vaak beschouwd als een typisch voorbeeld van een natuurlijk monopolie. De zeer hoge kosten voor het aanleggen van spoor en het bouwen van een netwerk, evenals de kosten voor het kopen of leasen van treinen, zouden de toegang van een concurrent verbieden of afschrikken.

Voor de samenleving zijn de kosten die aan het bouwen en runnen van een rivaliserend netwerk zou verspilling zijn.

Verspillende duplicatie vermijden

De beste manier om concurrentie te garanderen, zonder de noodzaak om de infrastructuur te dupliceren, is door nieuwe treinbeheerders te laten gebruiken het bestaande spoor; vandaar dat er concurrentie is geïntroduceerd, zonder dubbele kosten. Dit wordt het openen van de infrastructuur genoemd.

Deze benadering is vaak aangenomen om het probleem van privatisering van natuurlijke monopolies aan te pakken en meer concurrentie aan te moedigen, zoals:

1. Telecommunicatie, het netwerk wordt verzorgd door BT
2. Gas, het netwerk wordt geleverd door National Grid (voorheen Transco)

Met een natuurlijk monopolie blijven de gemiddelde totale kosten (ATC) dalen als gevolg van voortdurende schaalvoordelen. In dit geval zijn de marginale kosten (MC) altijd onder de gemiddelde totale kosten (ATC) over het hele bereik van mogelijke output.

Winsten

Om de winst te maximaliseren, zou de natuurlijke monopolist Q in rekening brengen en supernormale winsten maken. Als ze niet gereguleerd zijn en in privébezit zijn, zijn de winsten waarschijnlijk buitensporig. Bovendien is de natuurlijke monopolist waarschijnlijk allocatief en productief inefficiënt.

Verliezen

Aan om allocatieve efficiëntie te bereiken, zal de toezichthouder een te hoog prijsplafond moeten opleggen (bij P1). De output die nodig was om allocatief efficiënt te zijn, in Q1, is zo hoog dat de natuurlijke monopolist gedwongen wordt om verliezen te maken, aangezien ATC boven AR ligt bij Q1. Allocatieve efficiëntie wordt bereikt wanneer prijs (AR) = marginale kosten (MC), bij A, maar tegen deze prijs lijdt de natuurlijke monopolist verlies.

De verliezen van een openbaar nut kunnen worden opgevangen in een aantal manieren, waaronder:

1. Subsidies van de overheid.
2. Prijsdiscriminatie, waarbij extra inkomsten kunnen worden gegenereerd door de markt in twee of meer subgroepen te splitsen en verschillende prijzen voor elke subgroep.