De term hersenschim is ontleend aan de Griekse mythologie en heeft een lange geschiedenis van gebruik in de biologie en genetica. Een chimeer is een organisme waarvan de cellen zijn afgeleid van twee of meer zygoten. Ontvangers van weefsel- en orgaantransplantaties zijn kunstmatige hersenschimmen. Deze recensie betreft natuurlijke menselijke hersenschimmen. De eerste menselijke hersenschim werd gerapporteerd in 1953. Natuurlijke hersenschimmen kunnen op verschillende manieren ontstaan. Foetale en maternale cellen kunnen de placentabarrière passeren, zodat zowel moeder als kind microchimera’s kunnen worden. Twee zygoten kunnen tijdens een vroeg embryonaal stadium samensmelten om een fusie-chimeer te vormen. De meeste chimaera’s blijven onopgemerkt, vooral als beide zygoten van hetzelfde genetische geslacht zijn. Velen worden per ongeluk ontdekt, bijvoorbeeld tijdens een routine bloedgroeponderzoek. Zelfs sex-dissonante chimaera’s kunnen een normaal mannelijk of vrouwelijk fenotype hebben. Slechts 28 van de 50 personen met een 46, XX / 46, XY-karyotype waren ofwel echte hermafrodieten of hadden dubbelzinnige genitaliën. Bloedchimeren worden gevormd door bloedtransfusie tussen dizygote tweelingen via de gedeelde placenta en komen vaker voor dan ooit werd aangenomen. Bij tweelingen met marmoset-apen is de uitwisseling via de placenta niet beperkt tot bloed, maar kan ook andere weefsels betrokken zijn, waaronder kiemcellen. Tot op heden zijn er bij mensen geen voorbeelden van tweelingchimaera’s waarbij kiemcellen betrokken zijn. Als menselijke hersenschimmen vaker voorkomen dan tot nu toe werd gedacht, zouden er veel medische, sociale, forensische en juridische implicaties kunnen zijn. Voor een beter begrip van dit fascinerende onderwerp is meer multidisciplinair onderzoek nodig.