Bylines waren zeldzaam vóór het einde van de 19e eeuw. Voordien was de meest vergelijkbare praktijk af en toe een “ondertekend” of “ondertekend” artikel. Het woord naamregel zelf verscheen voor het eerst in druk in 1926, in een scène die zich afspeelt in een krantenkantoor in The Sun Also Rises van Ernest Hemingway.
Een van de eerste consistente toepassingen van het idee was voor rapportage op het slagveld tijdens de Amerikaanse burgeroorlog. In 1863 eiste Union General Joseph Hooker dat slagveldverslaggevers hun artikelen ondertekenden, zodat hij zou weten welke journalist de schuldige was van eventuele fouten of schendingen van de veiligheid.
De praktijk werd populairder aan het einde van de 19e eeuw, naarmate journalisten machtiger en populairder werden. Bylines werden in deze tijd gebruikt om beroemdheden onder enkele gele journalisten te promoten of te creëren. Voorstanders van ondertekende artikelen waren van mening dat de handtekening de journalist zorgvuldiger en eerlijker maakte; uitgevers dachten dat het ervoor zorgde dat kranten beter gingen verkopen.
Het toenemende gebruik van naamregels werd echter weerstaan door anderen, waaronder de uitgever-eigenaar van The New York Times, Adolph Ochs, die geloofde dat naamregels interfereerden met de onpersoonlijke aard van nieuws en verminderde het gevoel van institutionele verantwoordelijkheid voor de inhoud van een artikel. Bylines bleef nog tientallen jaren zeldzaam in die krant.
Het eerste artikel van Associated Press over draaddiensten met een naamregel verscheen in 1925, en de De praktijk werd kort daarna gemeengoed.
Sinds de jaren zeventig hebben de meeste moderne kranten en tijdschriften bijna alle artikelen, behalve hun kortste artikelen en hun eigen redactionele stukken, toegeschreven aan individuele verslaggevers of kabeldiensten.
Een uitzondering vormt het Britse weekblad The Economist, dat bijna al het materiaal behalve blogposts anoniem publiceert. The Economist legt uit dat deze praktijk traditioneel is en een weerspiegeling is van het gezamenlijke karakter van hun berichtgeving.
