Definitie en methodologie

Op grote schaal gebruikt door wetenschappers, bedrijven, overheden, instanties, maatschappelijke organisaties en individuen die het gebruik van ecologische hulpbronnen controleren en de duurzaamheid bevorderen. De ecologische voetafdruk (EF) vertegenwoordigt de hoeveelheid land en wateroppervlak dat nodig is om de hulpbronnen te produceren die een individu, bevolking of activiteit verbruikt en om het corresponderende afval te absorberen en onschadelijk te maken, gegeven de heersende technologie en praktijken voor hulpbronnenbeheer. Dit gebied kan dan worden vergeleken met de hoeveelheid productiegebied die beschikbaar is om deze bronnen te genereren en het afval (met name de kooldioxide) te absorberen.

De berekeningsmethode van de EF omvat een boekhouding van de gecombineerde vraag naar ecologische hulpbronnen, uitgedrukt als het wereldwijde gemiddelde gebied dat nodig is om menselijke activiteit te ondersteunen. Een belangrijk onderdeel hiervan, met name voor rijke landen, is de opname van de hoeveelheid land met nieuwe vegetatie die hypothetisch kooldioxide-uitstoot zou opnemen, in tegenstelling tot land dat daadwerkelijk wordt gebruikt voor voedsel of hout. (In werkelijkheid wordt een groot deel van de door de mens geproduceerde kooldioxide-uitstoot echter niet opgenomen door fotosynthese op het land, maar wordt deze opgenomen door oceanen, waarbij ongeveer de helft zich ophoopt in de atmosfeer, wat het verhoogde broeikaseffect veroorzaakt.) In EF-berekeningen wordt land geschaald volgens zijn biologische productiviteit. Deze schaalvergroting maakt het mogelijk om ecosystemen met verschillende bio-productiviteit en in verschillende delen van de wereld in dezelfde eenheid, een globale hectare (gha), te vergelijken. In EF-rekeningen worden zes belangrijke soorten landgebruik in aanmerking genomen: akkerland, weiland, visgrond, bossen voor hout en brandhout, bossen voor opname van kooldioxide en bebouwd land. Voor alle soorten landgebruik is er vraag naar het gebied, evenals een aanbod van een dergelijk gebied. Gewoonlijk wordt de EF van een bevolking berekend vanuit een consumptieperspectief, d.w.z. het meet het land dat wordt geëist door de uiteindelijke consumptie van de inwoners van het land. Dit omvat zowel de consumptie door huishoudens als hun collectieve consumptie van artikelen, zoals scholen, wegen, enz.

Toepassing en gebruik

Metrieken zoals de EF zijn een handig hulpmiddel bij het debat, aangezien ze ons in staat stellen een aantrekkelijke weergave te geven (in termen van hectares), gemakkelijk te begrijpen, van het huidige gebruik van natuurlijke hulpbronnen. Met behulp van een EF-analyse schatten Wackernagel en zijn medewerkers (1996; 2002) bijvoorbeeld hoeveel planeetaarde er nodig zou zijn om de mensheid te ondersteunen als iedereen een bepaalde levensstijl zou hebben. Volgens de Ecological Footprint Atlas van 2009 van het Global Footprint Network (Ewing et al., 2009) bedroeg de totale EF van de mensheid in 2006 17,1 miljard wereldwijde hectares (gha); met een wereldbevolking van 6,6 miljard mensen was de voetafdruk van een persoon gemiddeld 2,6 hectare wereldwijd. De oppervlakte aan biologisch productief land en water op aarde werd geschat op ongeveer 11,9 miljard hectare, of 1,8 gha per persoon. Deze overschrijding van ongeveer 40 procent betekent dat de mensheid in 2006 het equivalent van 1,4 aardes zou hebben gebruikt om het verbruik te ondersteunen (en om kooldioxide af te voeren). Globale vergelijkingen tonen ook duidelijk de ongelijkheden in het gebruik van hulpbronnen wereldwijd aan. EF per hoofd van de bevolking is een manier om consumptie en levensstijl te vergelijken. Terwijl een gemiddelde inwoner van Bangladesh of Nepal 0,5 gha per jaar verbruikt (in 2006), verbruikt een gemiddelde Chinees 1,8 gha en een gemiddelde Amerikaan 9,0 gha.

Bezorgdheid

EF kan beleid informeren door te onderzoeken in hoeverre een land, een regio of een stad meer (of minder) gebruikt dan er op zijn grondgebied beschikbaar is, of in hoeverre de levensstijl van het land wereldwijd repliceerbaar is. Het kan ook een handig hulpmiddel zijn om mensen voor te lichten over draagkracht en overconsumptie, met als doel het individuele gedrag te beïnvloeden. EF kan ook worden gebruikt om de (on) duurzaamheid van individuele levensstijlen, goederen en diensten, organisaties, bedrijfstakken, buurten, steden, regio’s en landen te benadrukken. Hoewel EF een intuïtief aantrekkelijke indicator is (gemakkelijk te communiceren en te begrijpen), als een enkele indicator, is het niet in staat om de complexiteit van deze effecten en hun onderlinge relaties te illustreren, met name wat betreft het verschuiven van lasten tussen verschillende soorten effecten. Bovendien worden twee belangrijke problemen niet goed aangepakt in EF-berekeningen. Ten eerste, hoeveel land moet worden besteed aan het onderhoud van ‘wilde’ soorten? Ten tweede, waarom de kwestie van buitensporige kooldioxide-emissies uitdrukken in termen van hypothetisch land dat nodig is om het te absorberen?Daarom mag duurzaamheidsbeoordeling niet steunen op het gebruik van één instrument of indicator, maar op een reeks indicatoren die verschillende perspectieven en dimensies van duurzaamheid bestrijken. Zie bijvoorbeeld het tweejaarlijkse Living Planet Report van het WWF. EF kan in deze context een krachtig en nuttig hulpmiddel zijn.

Wackernagel, M. en W. Rees (1996) Onze ecologische voetafdruk: de menselijke impact op de aarde verminderen. New Society Publishers.

Voor meer informatie:

Best, A., S. Giljum, C. Simmons, D. Blobel, K. Lewis, M. Hammer, S. Cavalieri, S. Lutter en C. Maguire (2008) Potentieel van de ecologische voetafdruk voor het monitoren van de milieueffecten van het gebruik van natuurlijke hulpbronnen: analyse van het potentieel van de ecologische voetafdruk en bijbehorende beoordelingsinstrumenten voor gebruik in de thematische strategie van de EU voor het duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen. Rapporteren aan de Europese Commissie, DG Milieu.

Deze woordenlijst is gebaseerd op een bijdrage van Paula Antunes

EJOLT woordenlijst redacteuren: Hali Healy, Sylvia Lorek en Beatriz Rodríguez-Labajos