In de NFL van vandaag wordt niets aan het toeval overgelaten. Inderdaad, coaches die met hun buik omgaan, hebben vaak geen baan. Dat maakt het verhaal van Colin Kaepernick zo ongebruikelijk. In een van de grootste gokken in de geschiedenis van profvoetbal speelde Jim Harbaugh halverwege het seizoen 2012 een voorgevoel en installeerde Colin als de beginnende quarterback van de San Francisco 49ers. Door de gedurfde zet van Harbaugh stond hij open voor allerlei twijfels – en zette hij de druk op Colin om het vertrouwen van zijn coach in hem te belonen. Hij maakte van de gelegenheid gebruik en rende ermee, vrij letterlijk. Een beslist gevaarlijke dubbele bedreiging, Colin gebruikte zijn benen en zijn arm om de 49ers te leiden binnen een overwinning van het zesde kampioenschap van het team. Nu is hij klaar om de klus te klaren. Dit is zijn verhaal …

GROEIEN

Colin Rand Kaepernick werd geboren op 3 november 1987 in Milwaukee, Wisconsin. (Klik hier voor een compleet overzicht van de sportverjaardagen van vandaag.) Colin was een baby van gemengd ras wiens moeder hem ter adoptie had aangeboden. Hij werd na vijf weken geadopteerd door Teresa en Rick Kaepernick en bracht zijn vroege jeugd door in de stad Fond du Lac, ongeveer een uur van Milwaukee.

Rick werkte voor een kaasbedrijf en Teresa was verpleegster. Colin had twee oudere broers en zussen; de Kaepernicks hadden twee andere kinderen vóór Colin, maar beiden stierven aan hartafwijkingen , en daarom besloten ze te adopteren. De gezondheid van Colin was verre van perfect. Als jongen leed hij aan chronische oorontstekingen en zijn ouders dachten dat hij op een gegeven moment cystische fibrose zou kunnen hebben.

Het gezin verhuisde naar de westkust in het begin van de jaren negentig. Colin begon kort daarna te concurreren in jeugdsportcompetities. Sterk, snel en gecoördineerd begon hij meteen met voetbal. Hij voerde de schokkende klusjes van zijn team uit en speelde op de verdedigingslinie. Op 9-jarige leeftijd hij speelde quarterback.

Toen Colin niet op het rooster stond, pitc hed in Little League en speelde ook basketbal. Op de Dutcher Elementary School kreeg Colin de opdracht om een brief aan zijn toekomstige zelf te schrijven. Hij schreef dat hij hoopte dat hij naar een goede universiteit was gegaan en dat hij was opgeroepen door de San Francisco 49ers of Green Bay Packers. Colin zag zichzelf Brett Favre vervangen door de Cheeseheads.

Tegen de tijd dat hij zich inschreef aan Pitman High School – die net in 2002 was geopend – had Colin zich ontwikkeld tot een veelbelovend athelte. Hij kon de bal naar de thuisplaat gooien met meer dan 110 km / u en strakke spiralen van 50 meter of meer produceren. Zijn werpmechanisme was een beetje eigenzinnig, maar hij maakte dit meer dan goed met een krachtige arm.

Het was in Pitman waar Colin de all-state erkenning kreeg in zijn drie favoriete sporten en de Pride gridiron-ploeg leidde. naar zijn allereerste overwinning in de playoffs. Hij kwam ook onder de aandacht van scouts van universiteitsvoetbal, die in concurrentie waren met honkbalrecruiters. Tegen die tijd had Colin een paar no-hitters rondgedraaid (een terwijl hij aan longontsteking leed) en kon hij zijn verwarming in de lage jaren 90 krijgen. Hij ontving inderdaad aanbiedingen voor honkbalbeurzen van Tennessee, Arizona State en de Notre Dame.

Maar voetbal was waar zijn hart was, en Pitman-coach Larry Nigro stelde een cd met hoogtepunten samen, die werd rondgestuurd naar meer dan 100 scholen na het juniorseizoen van Colin. Hij kreeg geen reactie, deels omdat iedereen aan hem dacht als een honkbal-prospect en ook omdat Nigro ervoor had gekozen zijn lopende plays te beperken. Colin was 6-4 en woog 160 pond op de middelbare school, en de coach was bang dat hij gewond zou raken als hij de bal te vaak zou dragen.

In de hoop wat bekendheid te krijgen, woonde Colin verschillende universiteitsvoetbalkampen bij in de zomer. Hij maakte indruk op de coaches van de University of Nevada-Reno met zijn sterke arm en opmerkelijke voetsnelheid. Hoofdcoach Chris Ault geloofde dat zijn staf de gooibeweging van Colin kon corrigeren, en toen hij de school verzekerde dat honkbal niet langer in beeld was, kwam er uiteindelijk een beursaanbieding. Het omslagpunt was de prestatie van Colin in een basketbalwedstrijd, toen toevallig een van Ault’s assistenten op de tribune stond. Colin nam het woord met hoge koorts en won eigenhandig het spel.

OP DE STIJGING

Het plan was dat Colin veiligheid zou spelen en ook zou oefenen met de aanval om zijn ontwikkeling te beginnen als een Division-1 quarterback. Hij droeg in 2006 een rood overhemd terwijl hij spieren aan zijn slungelige lichaam toevoegde. In de vijfde wedstrijd van het seizoen 2007 raakte starter Nick Graziano geblesseerd in de eerste helft en Colin vond zichzelf de noodsignaaloproeper.

In wat nu onderdeel is geworden van Wolfpack-overlevering, stak Colin Fresno State in brand voor 384 yards en vier touchdowns. In zijn eerste start, tegen de nationaal gerangschikte Boise State, kwam hij twee punten tekort in een spannende overwerkstrijd 69-67. De Wolfpack waren underdogs met vier touchdowns die de wedstrijd ingingen.

Graziano zat de rest van het jaar op de bank.Colin eindigde met 19 touchdowns en slechts drie onderscheppingen. Hij stond achter slechts vier andere quarterbacks in het land – Sam Bradford, Tim Tebow, Colt Brennan en Dennis Dixon – met een QB-rating van 161,06.