The First Migrants
De Isthmus van Panama is de poort naar Zuid-Amerika, maar vanwege de dichte vegetatie en het moerassige terrein van de regio ten zuiden van de In het Panamakanaal hebben archeologen moeite om te begrijpen hoe de eerste menselijke migranten naar Zuid-Amerika, die gewoonlijk werden gezien als jagers op groot wild, erin slaagden hun reis te overleven door een omgeving die als onherbergzaam werd beschouwd voor jagers. Het huidige archeologische bewijsmateriaal getuigt echter niet alleen duidelijk van de aanwezigheid van mensen in Zuid-Amerika gedurende de laatste paar millennia van het Pleistoceen, maar ook van de aanwezigheid van menselijke kolonisten in de bossen van Panama. Deze mensen, wier voorouders de Beringlandbrug vanuit Azië waren overgestoken en zich over Noord-Amerika en door Mexico en Midden-Amerika hadden verspreid, hadden hun technologieën en economieën aangepast aan een grote verscheidenheid aan omgevingen, en ze maakten bekwaam gebruik van de hulpbronnen van de bossen en savannes die in Panama bestonden in het laat-pleistoceen.
Het vroegste bewijs van menselijke aanwezigheid in Panama, dat dateert van ongeveer 11.000 jaar geleden, is niet zo vroeg als het vroegste bewijs uit het zuiden van Zuid-Amerika. Monte Verde, bijvoorbeeld, een vindplaats in zuid-centraal Chili, dateert van 12.500 jaar geleden. Om deze discrepantie te verklaren, hebben sommige archeologen gesuggereerd dat de eerste migranten naar het continent een maritieme economie hadden en zich langs de kust vestigden. Een stijgende zeespiegel in het Holoceen zou het bewijs van hun kampeerterreinen hebben uitgewist, behalve in gevallen waar de kustlijn was verhoogd of, zoals in het geval van Monte Verde, wanneer ze kampeerterreinen hadden opgezet buiten de kust. Als alternatief kan het natuurlijk zijn dat de bevolkingsdichtheid van de eerste mensen in Panama niet voldoende was om blijvend bewijs van hun aanwezigheid achter te laten.
De vroegste culturele overblijfselen uit Panama zijn nog niet stevig verankerd in de tijd . Ze bestaan uit gecanneleerde speerpunten in de Noord-Amerikaanse Clovis-traditie en uit een vissenstaart gecanneleerde of Magellan-traditie van Zuid-Amerika, evenals assemblages van afvalvlokken van de vervaardiging van dergelijke punten. De speerpunten zijn nog niet gevonden in opgegraven contexten, maar eerder als oppervlaktevondsten op de geërodeerde oevers van de tropische meren. De conclusie dat ze ongeveer 11.000 jaar geleden dateren, is gebaseerd op hun onderscheidende vormen en fabricagetechnologie die sterk lijken op de gedateerde Clovis- en Magellan-tradities. De vlokassemblages zijn echter afkomstig uit opgegraven contexten en zijn een actueel aandachtspunt van archeologisch onderzoek in Panama, onderzoek dat zeer waarschijnlijk betrouwbare radiokoolstofdatering zal opleveren. Fishtail-punten, waarvan er veel gecanneleerd zijn, zijn elders in het noorden van Zuid-Amerika gevonden, waaronder Colombia, Ecuador en Trinidad. De meeste vondsten zijn afkomstig uit ongedateerde oppervlaktecontexten. De El Inga-site in de noordelijke hooglanden van Ecuador is een zeldzame uitzondering. El Inga mist echter een betrouwbare stratigrafische context en lijkt een werkplaats te zijn geweest waar gedurende duizenden jaren stenen punten werden vervaardigd met behulp van vulkanisch glas van een nabijgelegen rots. Obsidiaan hydratatie-analyse van enkele van de vissenstaartpunten suggereert een datum in het bereik van 9000 jaar geleden. Geen van deze sites, ook niet die uit Panama, heeft aanwijzingen opgeleverd over de bestaanspraktijken van de vroege migranten. De conclusie dat ze jagers op groot wild waren, is gebaseerd op de extrapolatie van bewijsmateriaal uit Patagonië, waar fishtail-punten zijn gevonden in verband met Pleistocene megafauna.
Het enige bewijs van de jacht op megafauna in Noord-Zuid-Amerika komt van de site van Taima Taima, gelegen in het Maracaibo-bekken van Venezuela. Bij Taima Taima werden de overblijfselen van een mastodont opgegraven die in verband stonden met een stenen speerpunt. Het dier was blijkbaar vast komen te zitten in een moeras en werd door mensen verzonden. Het punt behoort tot de El Jobo-traditie, die duidelijk verschilt van die van de gecanneleerde visstaartpunten en beperkt in zijn verspreiding naar het noorden van Venezuela. Maaginhoud van de mastodont dateert van ongeveer 14.000 jaar geleden, iets ouder dan Monte Verde. Taima Taima is nauwelijks een sterke steun voor het idee dat de eerste kolonisten van Noord-Zuid-Amerika jagers op groot wild waren – in feite integendeel. Het lijkt erop dat de mensen die het Maracaibo-bekken in het laat-pleistoceen bezetten opportunistische jagers waren, die gebruik maakten van een gevangen mastodont om een zeldzaam feest te houden of hun voorraadkast tijdelijk te vullen, net als de historisch geregistreerde volkeren van de zuidelijke Chileense kust die, op het zeldzame voorkomen van een gestrande walvis, maakte van de gelegenheid gebruik om samen te komen in meergezinsgroepen en gemeenschappelijke rituelen te beoefenen.Bij gebrek aan verder bewijs kunnen we alleen speculeren over hun voedseleconomie, maar het is mogelijk dat de El Jobo-jagers een breed scala aan plantaardig en dierlijk voedsel exploiteerden en dat het gebruik van speerpunten om wild te doden slechts een klein deel uitmaakte. van hun economische activiteiten.
Verder bewijs van breedspectrum jager-verzamelaars in het noorden van Zuid-Amerika tijdens het laat-pleistoceen en het vroege holoceen is gevonden in het westen van Ecuador en het hoogland van Colombia. In Ecuador wordt de Las Vegas-cultuur, die dateert van het Laat-Pleistoceen tot het Midden-Holoceen, gekenmerkt door een eenvoudige steenwerktuigtechnologie. In plaats van tijd en moeite te besteden aan het vervaardigen van afgewerkte stenen werktuigen of wapens, gebruikten de Las Vegans een handige technologie. Ze verzamelden de plaatselijk overvloedige keien en steenknobbels, sloegen ze kapot en zochten vlokken uit die als gereedschap konden worden gebruikt. De meeste vlokken werden vrijwel zeker gebruikt om meer verfijnde gereedschappen te maken van hout, botten, tanden en riet, die geen van allen hebben overleefd in het warme tropische klimaat. Moderne jager-verzamelaars van de neotropen maken echter een reeks gereedschappen van organisch materiaal, waaronder punten van rietpijlen die scherp genoeg zijn om door de dikke, olifantachtige huid van een tapir te snijden.
Bewijs van Laat-Pleistoceen / Vroeg Holoceen menselijke bewoning in Colombia komt voornamelijk uit de regio rond Bogotá, de middelste Magdalena-vallei en de hooglanden nabij Popayán, en ook in de laaglanden van het Amazonegebied van Colombia, waarover de bespreking buiten het bestek van dit artikel valt. . Het Abriense-complex, voor het eerst ontdekt in de El Abra-grot in de Sabana de Bogotá, is een voorbeeld van een steenwerktuigtechnologie die vergelijkbaar is met die van Las Vegas, in die zin dat de werktuigen steenvlokken zijn die doelmatig uit kasseien worden verwijderd en zonder verdere aanpassingen worden gebruikt. Nogmaals, de veronderstelling is dat ze werden gebruikt om meer verfijnde werktuigen en wapens van organische materialen te produceren. Tequendamiense, een tweede steenindustrie die dateert uit het late Pleistoceen, is ook ontdekt in de regio Bogotá. De Tequendamiense-industrie maakte gebruik van steenmateriaal geïmporteerd uit de Magdalena-vallei en gebruikte, in tegenstelling tot Abriense-technologie, bifaciale retouchering om de rand van vlokken te vormen en te scherpen. Tussen de glooiende heuvels en valleien van de middelste Magdalena-vallei, de waarschijnlijke bron van de Tequendamiense grondstof, zijn assemblages met stenen projectielpunten gevonden. De punten zijn driehoekig met een gesteelde basis en lijken niet op de El Jobo of de fishtail-punten. In de Ecuadoriaanse hooglanden bij El Inga komt nog een ander punttype voor, een lang smal punt met een bolvormige stengel, in schijnbare associatie met enkele van de vissenstaartpunten. In het terminale Pleistoceen lijkt er dus een diversiteit aan steenbewerkingstechnologieën en -stijlen te zijn geweest in het noorden van Zuid-Amerika.
Bewijs van bestaan is afwezig of minimaal op deze laat-pleistoceen / vroege holocene locaties. Las Vegas, dat wordt vertegenwoordigd door meer dan 30 locaties in de regio Santa Elena in Ecuador, heeft echter resten van botten en schelpen opgeleverd. De mensen jaagden, visten en verzamelden een zeer breed scala aan voedselbronnen, waaronder het leven in de buurt van de kust en de kustlijn, evenals landwild, waaronder herten, pekari’s, reuzenmiereneters en verschillende soorten kleine knaagdieren en vogels. Een groot aantal wilde planten werd ongetwijfeld ook geëxploiteerd, en sommige planten ondergingen morfologische veranderingen die duiden op domesticatie. Direct bewijs van plantaardig voedsel is niet bewaard gebleven in het vroege archeologische record van het zuidwesten van Ecuador, maar microscopisch kleine stukjes siliciumdioxide, bekend als fytolieten, zijn teruggevonden en geïdentificeerd met betrekking tot de plantengeslachten (en soms soorten) waarvan ze zijn afgeleid (zie PHYTOLITH ANALYSE). De grote omvang van de fytolieten van pompoen en flespompoen suggereert dat beide planten intensief door mensen werden gekweekt en goed op weg waren naar domesticatie. Squash werd aanvankelijk waarschijnlijk geëxploiteerd vanwege zijn smakelijke, voedzame zaden. De fytolieten geven ook aan dat ook Calathea allouia, een tropisch wortelgewas dat algemeen bekend staat als lleren, werd verbouwd. Het lijkt er dan ook op dat al in het terminale Pleistoceen de populaties in de tropische regio’s van Noordwest-Zuid-Amerika tuinbouw beoefenden als aanvulling op hun brede jacht-, vis- en verzameleconomie.
