Sinds 1998 worden nietsvermoedende internetgebruikers achtervolgd door een terrestrische koppotige die bekend staat als de Pacific Northwest Tree Octopus, een unieke amfibische octopussoort die in de bossen van de Pacific Northwest leeft:

De boomoctopus van de Pacific Northwest (Octopus paxarbolis) is te vinden in de gematigde regenwouden van het Olympic Peninsula aan de westkust van Noord-Amerika. Hun habithttps: //www.snopes.com/wp-admin/post.php? Post = 27379 & action = edit # op ligt aan de oostelijke kant van het Olympisch gebergte, grenzend aan Hood Canal. Deze eenzame koppotigen bereiken een gemiddelde grootte (gemeten van armpunt tot mantelpunt) van 30-33 cm. In tegenstelling tot de meeste andere koppotigen, zijn boomoctopussen amfibisch en brengen ze alleen hun vroege leven en de periode van hun paarseizoen door in hun voorouderlijke wateromgeving. Door de vochtigheid van de regenwouden en gespecialiseerde huidaanpassingen kunnen ze voorkomen dat ze voor langere tijd uitdrogen, maar gezien de kans zouden ze liever in plassen water rusten.

Een intelligent en nieuwsgierig wezen (het heeft de grootste verhouding tussen hersenen en lichaam voor elk weekdier), verkent de boomoctopus zijn boomwereld door zowel aanraking als zicht. Aanpassingen die zijn voorouders oorspronkelijk ontwikkelden in de driedimensionale omgeving van de zee, zijn goed gebruikt in het ruimtelijk complexe doolhof van de naaldachtige Olympische regenwouden.

Een deel van wat internetgebruikers heeft achtervolgd over de Pacific Northwest Tree Octopus is dat de soort naar verluidt met uitsterven wordt bedreigd, en dat onmiddellijke actie nodig is om hem voor uitsterven te behoeden:

Hoewel de boomoctopus niet officieel op de lijst met bedreigde diersoorten staat, vinden we dat hij moet worden toegevoegd omdat zijn aantal op een kritiek laag niveau ligt voor zijn fokbehoeften. De redenen voor deze nare situatie zijn onder meer: decimering van habitat door houtkap en aantasting van voorsteden; aanleg van wegen die de toegang tot het water dat het nodig heeft om te paaien af te snijden; predatie door vreemde soorten zoals huiskatten; en snelgroeiende populaties van zijn natuurlijke vijanden, waaronder de Amerikaanse zeearend en sasquatch. De weinigen die het kanaal halen, worden in hun voortplanting verder belemmerd door het groeiende probleem van vervuiling door landbouw en het afstromen van woningen. Tenzij er onmiddellijk actie wordt ondernomen om deze soort en zijn habitat te beschermen, zal de octopus van de Pacific Northwest-boom slechts een herinnering zijn.

Een klein probleempje met pogingen om te redden de Pacific Northwest Tree Octopus is echter dat de soort niet bestaat – en ook nooit heeft bestaan. Het is puur een beetje fictie gemaakt door Lyle Zapato.

Wat internet-hoaxes betreft, zul je niet veel betere vinden dan de website gewijd aan octopus paxarbolis. Het bevat meerdere vermeende waarnemingen, links naar artikelen over andere fictieve soorten en zelfs een eigen FAQ-sectie.

In feite is de website zo goed gemaakt dat hij vaak wordt gebruikt bij internetgeletterdheidstests. Toen onderzoekers van de Neag School of Education van de University of Connecticut vijfentwintig 7e klassers vroegen om de website te onderzoeken, concludeerden vierentwintig van die studenten dat informatie over de Pacific Northwest Tree Octopus “zeer geloofwaardig” was. De studenten kwamen tot deze conclusie ondanks de vele verwijzingen op de site naar sasquatch en de ongrijpbare bergwalrus. Don Leu, de hoofdonderzoeker van het project, concludeerde dat studenten een nieuwe reeks vaardigheden moeten leren om internetinhoud goed te begrijpen: “Deze resultaten zijn reden tot ernstige bezorgdheid, omdat iedereen alles op internet kan publiceren en de studenten van tegenwoordig niet bereid zijn om de informatie die ze daar vinden kritisch te evalueren. ”

Ondanks het feit dat de Pacific Northwest Tree Octopus alleen bestaat in gemanipuleerde afbeeldingen, bewerkte video’s en ongelooflijk gedetailleerde grapwebsites, beweert Zapato sluw dat ze echt zijn: “Ja, natuurlijk. Zou iemand met een website tegen je liegen?”