Mohandas Gandhi was op weg naar zijn dagelijkse gebedsbijeenkomst in New Delhi toen een huurmoordenaar hem neerschoot op 30 januari 1948. De 78-jarige activist was bekend over de hele wereld vanwege het leiden van de onafhankelijkheidsbeweging van India tegen het Britse rijk. Zijn dood kwam minder dan een jaar nadat India eindelijk zijn onafhankelijkheid had gewonnen, waardoor het land ‘verbluft en verbijsterd’ achterbleef, zoals The New York Times het uitdrukte, over hoe het zonder hem door zijn nieuwe natie zou navigeren.

Gandhi was niet ‘wereldwijd geliefd

Voor veel Indiërs was hij’ Mahatma Gandhi ‘of gewoon’ de Mahatma ‘, wat’ grote ziel ‘betekent. Toch was hij niet universeel geliefd. Zijn moordenaar, de 36-jarige Nathuram Godse, was een hindoe-extremist die boos was op Gandhi, een mede-hindoe, omdat hij pleitte voor eenheid tussen de hindoes en moslims in India. Slechts 10 dagen voor zijn moord was een hindoeïstische vluchteling uit Pakistan, Madanlal Pahwa genaamd, ontplofte een bom tijdens een van Gandhi’s gebedsbijeenkomsten.

“Doe dit niet”, smeekte Gandhi na het bombardement. “De hindoe-religie zal niet worden gered door dergelijke daden. . Ik sta erop dat als de hindoe-religie gered moet worden, deze alleen kan worden gered door het soort werk dat ik doe. ”

Maar anderhalve week later benaderde Godse Gandhi en schoot hem driemaal neer op korte afstand voor ongeveer 1.000 van zijn volgelingen. Op dit punt in zijn leven was de bejaarde Gandhi zwak van jarenlange hongerstakingen en liep hij met de hulp van twee van zijn achternichten naar zijn gebedsbijeenkomst. Nadat mensen in de buurt hadden gezien wat Godse had gedaan, sloegen ze hem met stokken totdat de politie hem meenam. Toen het nieuws Bombay (nu Mumbai) bereikte, braken er onmiddellijk rellen uit. Het jaar daarop executeerde India Godse en een mede-samenzweerder door op te hangen.

Een kijkje in Gandhi’s leven leidde tot een aantal zorgwekkende ontdekkingen

Gandhi werd geboren in 1869 tijdens de Britse Raj die het grootste deel van het hedendaagse India, Pakistan en Bangladesh bestuurde. de meerderheid van zijn twintigers en dertigers als advocaat en burgerrechtenactivist in Zuid-Afrika, waar hij vocht tegen de discriminatie van de blanke regering van indianen. Daar begon hij voor het eerst de geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid te beoefenen die later Martin Luther King Jr. zou beïnvloeden. Toen hij in 1914 terugkeerde naar India, vocht Gandhi tegen de Britse Raj en het Indiase kastensysteem dat sommige mensen als “onaanraakbaren” bestempelde.

Nader onderzoek van Gandhi’s leven heeft tot een aantal verontrustende ontdekkingen geleid.Biograaf Jad Adams schrijft dat Gandhi jonge vrouwen, waaronder ten minste een van zijn grootnichten, vaak dwong naakt met hem te slapen. Bovendien betogen de Zuid-Afrikaanse academici Ashwin Desai en Goolam Vahed in hun boek, The South African Gandhi: Stretcher-Bearer of Empire, dat Gandhi geen probleem had met de manier waarop de Zuid-Afrikaanse regering Afrikanen behandelde.

“Gandhi geloofde in de Arische Broederschap”, vertelde Desai aan BBC News. “Hierbij waren blanken en indianen betrokken die hoger stonden dan Afrikanen op beschaafde schaal. In zoverre was hij een racist. In de mate dat hij Afrikanen uit de geschiedenis schreef of zich graag bij blanken wilde aansluiten bij hun onderwerping, was hij een racist. ”

Gandhi portretteerde enige anti-moslimvooroordelen door moslims in zijn schrijven af te schilderen als agressieve pestkoppen. Toch verzette hij zich tegen de 1947-partitie die India en Pakistan verdeelde en het land bestempelde als een “thuisland” voor moslims om naartoe te migreren. In de nasleep van de partitie brak geweld uit tussen hindoes en moslims in noordelijke steden zoals New Delhi, waar Gandhi werd vermoord in zijn woonplaats Birla House.

Honderden mensen haastten zich om Gandhi’s lijk te zien

Op de avond dat Gandhi werd neergeschoten, zond premier Jawaharlal Nehru naar het land uit dat Gandhi was dood en zou de volgende ochtend worden gecremeerd. In New Delhi “stond de menigte erop dat ze Gandhi’s gezicht nog een keer wilden zien … Alle wegen naar Birla House waren geblokkeerd”, meldde United Press International die avond.

“Terwijl de nacht vorderde in de menigte , zwijgend maar volhardend, begon de politie-bewaker terug te dringen, ‘vervolgde UPI.’ Al snel waren minstens 200 indianen over de muren van het landhuis heen en probeerden ze door de laatste politielijn heen te breken naar de kamer waar Gandhi’s lichaam zich bevond. ‘ / p>