Als een werkgerelateerde verwonding of ziekte u een blijvende beperking heeft bezorgd – een fysieke of een mentaal probleem dat uw vermogen om te werken beperkt – u komt mogelijk in aanmerking voor een uitkering voor blijvende invaliditeit van de werknemersverzekeraar van uw werkgever. U kunt gewoon accepteren wat de verzekeringsmaatschappij heeft besloten u te betalen, in welk geval u gedurende een bepaalde periode wekelijkse cheques ontvangt. Maar als u het niet eens bent met het bedrag dat u verschuldigd bent of als u een andere betalingsregeling wilt, heeft u twee opties:

• onderhandelen over een schikking met de verzekeringsmaatschappij, of
• ga naar een hoorzitting of rechtszaak en laat een rechter oordelen over het geschil.

Er zijn voordelen aan schikken, maar er zijn ook mogelijke valkuilen. Voordat u akkoord gaat met een schikking, dient u de consequenties te begrijpen.

Soorten schikkingen voor werknemerscompetities

In de meeste staten kunt u onderhandelen over een schikking die u een forfaitaire geldbedrag in plaats van doorlopende wekelijkse uitkeringen voor blijvende invaliditeit. De schikking kan ook een bedrag voor toekomstige medische zorg omvatten, evenals geld dat de verzekeraar u verschuldigd is voor achterstallige tijdelijke arbeidsongeschiktheidsuitkeringen en niet-terugbetaalde medische kosten.

U kunt ook onderhandelen over een overeenkomst voor een gestructureerde schikking die voorziet in u met betalingen over een bepaalde periode. In deze schikkingen hoeft u niet al uw toekomstige rechten op medische zorg op te geven (in feite kunt u dat in sommige staten niet doen; meer hierover hieronder).

Voordelen van accepteren een schikking

Er zijn verschillende voordelen verbonden aan schikkingen voor arbeiders, waaronder:

• Als u voor de rechter komt (in sommige staten een hoorzitting met arbeiders genoemd), zou kunnen besluiten dat u minder geld krijgt dan wat de verzekeringsmaatschappij heeft aangeboden. Het gebeurt niet vaak, maar het is een risico.
• Het kan lang duren voordat een hoorzitting wordt bereikt, en het proces kan moeilijk zijn. Het overeenkomen van een schikking kan u tijd, gedoe en ongerustheid besparen.
• In sommige staten kunt u geen eenmalige uitkering ontvangen nadat u tijdens het proces hebt gewonnen; u bent beperkt tot het ontvangen van wekelijkse betalingen gedurende een aantal weken of jaren.
• Bij een schikking kan de verzekeringsmaatschappij overeenkomen u geld te betalen in ruil voor het opgeven van uw recht op toekomstige voordelen die u mogelijk nooit gebruiken. Als uw arts bijvoorbeeld zegt dat er een kans van 15% is dat u in de toekomst een handoperatie nodig heeft, kunt u de verzekeringsmaatschappij vragen om u nu een deel van de kosten van de operatie te betalen. U heeft de operatie waarschijnlijk niet nodig, in welk geval u financieel voorloopt.

Nadelen van het accepteren van een schikking

Het overeenkomen van een schikking heeft ook enig potentieel gevaren, zoals:

• Sommige mensen die hebben ingestemd met een forfaitaire uitkering voor blijvende invaliditeit, zullen het geld meteen moeten uitgeven of zullen in de verleiding komen. Dan hebben ze geen wekelijkse betalingen om de lagere lonen te helpen compenseren vanwege de aanhoudende handicap.
• Als de kans groot is dat je een operatie of dure medicijnen nodig hebt, kan dat riskant om uw recht op uitkeringen voor toekomstige medische behandelingen op te geven in ruil voor een eenmalige uitkering (meer hierover hieronder). Als blijkt dat u die medische behandeling nodig heeft, is het bedrag dat u in de schikking heeft ontvangen al lang geleden verdwenen of simpelweg niet genoeg om uw rekeningen voor copays en eigen risico onder uw reguliere ziekteverzekering te dekken.
• Als u Wees niet voorzichtig, de schikking zou in de toekomst andere soorten voordelen kunnen verminderen (daarover later meer).

Te vereffenen bedragen

Overweeg of elk van de volgende soorten uitkeringen zouden deel moeten uitmaken van uw schikking.

Permanente gedeeltelijke invaliditeit

U hoeft niet volledig arbeidsongeschikt te zijn of helemaal niet in staat te zijn om te werken om een permanente handicap te krijgen voordelen via werknemerscomp. U heeft waarschijnlijk recht op een uitkering voor permanente gedeeltelijke invaliditeit (PPD) als u een lichaamsdeel (zoals een vinger of hand) bent kwijtgeraakt of als u beperkt bent in wat u op het werk kunt doen. Uw arts heeft bijvoorbeeld gezegd dat u niet meer dan 25 kilo mag tillen, niet op oneffen oppervlakken mag lopen of langer dan twee uur achter elkaar moet zitten. Uw beperkingen kunnen het bedrag dat u in de toekomst kunt verdienen, verlagen. Zelfs als u op geen enkele manier beperkt bent door uw verwondingen, kunt u om compensatie vragen voor blijvende littekens en misvorming.

Voordat de schikkingsonderhandelingen beginnen, moet de verzekeringsmaatschappij u een zogenaamde permanente invaliditeitsbeoordeling sturen. . Die beoordeling kan vervolgens worden omgezet in het bedrag aan voordelen dat u volgens de staatswet verschuldigd bent. Als u in Californië bijvoorbeeld een 40% -beoordeling voor blijvende invaliditeit hebt, is de verzekeringsmaatschappij u 280 weken aan PPD-betalingen verschuldigd tegen tweederde van uw gemiddelde wekelijkse inkomen, met minimum- en maximumbedragen die regelmatig veranderen. (Cal. Arbeidswet §§ 4453, 4658 (e) (2018).)

De verzekeringsmaatschappij kan uw rating gebruiken om een startbedrag voor een schikking te bedenken, maar u wilt misschien een redelijk hoger bedrag vragen voor compensatie voor blijvende invaliditeit, plus de kosten van toekomstige medische behandelingen en eventuele -wegens tijdelijke arbeidsongeschiktheidsuitkeringen.

Permanente totale invaliditeit

Sommige staten hebben verschillende regels voor het berekenen van uitkeringen wanneer werknemers volledig arbeidsongeschikt zijn als gevolg van hun letsel, of ze hebben een PPD-rating hierboven een bepaald percentage. Vaak kunnen de werknemers levenspensioenuitkeringen ontvangen naast uitkeringen voor blijvende invaliditeit.

Als u volledig blijvend arbeidsongeschikt bent, moet u niet proberen om zelf de schikkingsonderhandelingen te voeren. De berekeningen zijn ingewikkeld en de gevolgen zijn ernstig als je een leven lang behoeften hebt zonder inkomen. U moet een advocaat voor werknemers inhuren om uw rechten en uw toekomst te beschermen.

Vervallen tijdelijke arbeidsongeschiktheid

Als de verzekeringsmaatschappij u niet het juiste bedrag aan tijdelijke arbeidsongeschiktheidsuitkeringen (loonverlies) terwijl u niet aan het werk was en herstellende was (of gewoon een aantal betalingen niet deed) uw schikking moet het saldo omvatten dat het bedrijf u verschuldigd is.

Veel staten eisen een boete voor te late betalingen (berekend als een percentage van het achterstallige bedrag). Die boete kan oplopen tot veel geld, dus u moet een advocaat raadplegen als de verzekeringsmaatschappij u te weinig of te laat heeft betaald.

Medische behandeling

De schikking dient te omvatten eventuele onbetaalde rekeningen voor medische behandelingen in het verleden. Wat betreft toekomstige medische kosten, er zijn twee verschillende manieren om hiermee om te gaan in schikkingen, afhankelijk van de wet in uw land:

• U kunt mogelijk uw recht op uitkeringen voor invaliditeit regelen, maar uw het recht om de verzekeringsmaatschappij te laten betalen voor uw toekomstige medische behandeling.
• U kunt in plaats daarvan nu genoegen nemen met een eenmalige uitkering voor toekomstige medische behandeling, in ruil voor het opgeven van uw recht om de verzekeraar die rekeningen te laten betalen wanneer ze komen. In sommige staten kunnen werknemers echter wettelijk geen afstand doen van dat recht; ze kunnen altijd teruggaan naar de verzekeringsmaatschappij om een vergoeding te krijgen voor een medische behandeling voor het werkgerelateerde letsel of de ziekte.

Als u kiest voor de optie met een vast bedrag, moet u uw toekomst inschatten kosten voor doktersbezoeken, ziekenhuisverblijven, bezoeken aan fysiotherapie voor opflakkeringen, operaties en medicijnen. Overweeg vervolgens wat het ergste scenario zou zijn als uw medische toestand verslechtert. De verzekeringsmaatschappij betaalt niet 100% van uw verwachte kosten en probeert in feite slechts ongeveer 25% te betalen. Maar u kunt wel 75% van uw geschatte toekomstige medische kosten vragen. Het helpt uw onderhandelingspositie als u een sterke mening van uw arts kunt geven dat u in de toekomst medische zorg of een operatie nodig zult hebben.

Structureren van de schikking

De eigenlijke bewoordingen van de schikking kan belangrijk zijn om uw recht op andere soorten uitkeringen in de toekomst te beschermen. Dit is waar de vergoeding voor de advocaat van een werknemer echt kan lonen. Stel dat u een arbeidsongeschiktheidsuitkering aanvraagt en ontvangt. Die voordelen zouden lager kunnen zijn vanwege de schikking van uw werknemers, als het niet op een bepaalde manier was geformuleerd. (Zie voor meer informatie hierover ons artikel over het minimaliseren van de compensatie voor arbeidsongeschiktheid van werknemers en sociale zekerheid.)

Zorg er ook voor dat u, voordat u een schikkingsovereenkomst ondertekent, het antwoord op deze twee vragen weet:

• Wordt de claim van uw werknemers volledig gesloten na de schikking, of blijft deze open (of kan deze worden heropend) om toekomstige medische kosten te betalen?
• Is het schikkingsbedrag vertegenwoordigt al het nieuwe geld, of omvat het voorschotten voor blijvende invaliditeit die je al hebt ontvangen?

De details van een schikking voor arbeiders kunnen lastig zijn. Tenzij uw blijvende invaliditeit 10% of minder is, moet u sterk overwegen om met een advocaat van een arbeidsbureau te praten over uw schikkingsmogelijkheden en wat een redelijk bedrag zou zijn voor iemand met uw medische beperkingen.

Beoordeling door rechter. van de schikking

In de meeste staten zal een arbeidsrechter uw schikking moeten herzien voordat deze officieel wordt. Dit vindt plaats tijdens een informele conferentie. Als u niet wordt vertegenwoordigd door een advocaat, kan de rechter proberen ervoor te zorgen dat de schikking voor u eerlijk is. Maar zonder uw medische geschiedenis te kennen, is de rechter beperkt in het helpen van u. Het is beter om een advocaat in uw regio te raadplegen die samenwerkt met aanvragers van arbeidsongevallen om erachter te komen of het schikkingsaanbod eerlijk is. Vaak kan een advocaat met de verzekeringsmaatschappij een hogere schikking treffen dan u alleen zou kunnen doen. In dat geval komt u nog steeds voorop nadat het honorarium van de advocaat uit uw schikking is gehaald, omdat advocaten van werknemers over het algemeen een percentage in rekening brengen van wat u ontvangt.