De grote norns zijn de drie reuzinnen die volgens de Noorse legende ons lot verweven. Hun namen zijn Urðr, Verðandi en Skuld, maar dat is alleen in de Noorse mythologie. Ze gebruiken genoeg aliassen om internationale spionnen te zijn.

In de Griekse mythologie staan ze gezamenlijk bekend als de Moirai, en hun namen zijn Clotho, Lachesis en Atropos. Clotho (wiens naam betekent spinner) spint de draad van ieders leven, Lachesis (de allotter) meet de draad en vervolgens snijdt Atropos (de onvermijdelijke) de draad door.

De Romeinen noemden ze de Parcae of Fata , maar soortgelijke wezens duiken ook op in andere culturen. Je hebt bijvoorbeeld de Russische Rozhanicy, de Sloveense Sudzenici, de Bulgaarse Nerechnitse en de Poolse Rodzanice.

The Names of the Norns

Maar laten we ons concentreren op de Scandinavische variëteit voor nu. In de Noorse mythologie zijn de Grote Norns (blijkbaar zijn er ook mindere norns) drie zussen die niet alleen het lot van alle mensen bepalen, maar ook de verzorgers zijn van de Yggsdrasil, de Levensboom.

In tegenstelling tot de Griekse manifestaties, hebben de Nornen geen namen die hun rol in het weven, meten en snijden van levens aangeven. In plaats daarvan hebben hun namen schijnbaar betrekking op de drie standaardaspecten van de tijd: het verleden, het heden en de toekomst. De naam Urðr (ook bekend als Urd, Urth of Wyrd) is gekoppeld aan de woorden voor lot, bestemming of zelfs de dood. Er wordt vaak gedacht dat ze het verleden vertegenwoordigt, maar aangezien haar naam het lot zelf betekent, kan dat een ernstige onderschatting van haar rol zijn.

De naam van haar zus Verðandi (ook bekend als Verdandi of Verthandi) komt voort uit het onvoltooid deelwoord van het Oudnoors werkwoord “verða” en betekent dus “worden” of “in wording” of “dat wat er gebeurt”.

Last but zeker not least is Skuld, wiens naam waarschijnlijk betekent letterlijk ‘toekomst’, maar is ook gelijk aan het woord voor schuld. Het is afgeleid van de wortel van skulu, wat betekent dat moet of moet. Haar naam gaat dus niet alleen over de toekomst, maar ook over de toekomst die moet gebeuren.

De Great Norns verschijnen als hoofdpersonages in The Tollkeeper.

The Keepers of the Great Tree

In zekere zin zijn deze drie reuzinnen of – zoals ze in het Noors zeggen mythe, jötnar – zijn de machtigste wezens in hun respectieve mythologieën, aangezien de goden zelf onderhevig zijn aan het lot. Dat is interessant omdat reuzen doorgaans als slecht worden beschouwd, of in ieder geval als waardig uitgeroeid te worden in de Noorse mythe, hoewel de Norns of Nornir zelf zelden of nooit op die manier worden afgebeeld.

Ze wonen in een hal die naast de bron van Urðr staat (de naam van de eerste zus natuurlijk), die ik me voorstel als een natuurlijke bron. Ze brengen het zand van de bron aan op de wortels – of misschien zelfs de schors en takken – van de Tree of Life en helpen zo deze te behouden. Yggdrasil is natuurlijk de basisstructuur die ten grondslag ligt aan de hele Noorse kosmos. Kortom, het definieert de ruimte zelf.

Ik betwijfel of het toeval is dat de bepalende factoren van het lot en de instandhouders van de boom des levens dezelfde wezens zijn. In feite hebben we pas onlangs van meneer Einstein vernomen dat tijd en ruimte deel uitmaken van de enige realiteit die hij het ruimte-tijd continuüm noemde. Op dit immense bouwwerk hebben wij levende wezens onze kleine levens gebouwd.

Misschien zullen we op een dag beter begrijpen hoe het verleden, het heden en de toekomst het weefsel van ons universum verweven. Tot die tijd moeten we echter voorzichtig zijn om ons oneindig kleine stukje ruimte-tijd, bekend als de planeet Aarde (of, in de Noorse mythologie, Midgard) te beschermen. Het zou maar al te gemakkelijk zijn om het weefsel te vernietigen door, als onvoorzichtige kinderen, aan de losse draden te trekken die ons leven met elkaar verbinden.