Maandag erkenden de VS Jeruzalem officieel als de hoofdstad van Israël omdat daar een nieuwe Amerikaanse ambassade werd geopend.

Het is een controversiële stap die breekt met decennia van officieel Amerikaans beleid – en het komt op een bijzonder tumultueuze tijd voor Israël en de regio.

kondigde president Donald Trump aan zijn beslissing om de ambassade in december van Tel Aviv naar Jeruzalem te verhuizen, en noemde het “een langverwachte stap om het vredesproces vooruit te helpen en te werken aan een duurzame overeenkomst”.

Op 14 mei, die samenviel met de 70e verjaardag van de oprichting van Israël woonden Trumps dochter Ivanka, haar echtgenoot Jared Kushner, minister van Financiën Steven Mnuchin en een aantal leden van het Congres de openingsceremonie bij in het voormalige consulaatgebouw in de wijk Arnona in Jeruzalem. De nieuwe ambassade wordt daar tijdelijk gehuisvest, als administrateur ation scout een permanente locatie. Christelijke en joodse religieuze leiders waren naar verluidt ook aanwezig – op de gastenlijst stonden bijna 800 mensen. Trump zelf sprak via een videolink uit Washington.

Maar toen het evenement van de ambassade maandag begon, schoten Israëlische soldaten op Palestijnse demonstranten aan de grens met Gaza.

Dinsdagochtend hadden ze minstens 60 mensen gedood en duizenden anderen verwond. Veel van de demonstranten waren ongewapend, hoewel sommigen stenen en molotovcocktails slingerden. Het Israëlische leger zei ook dat ze drie demonstranten hadden neergeschoten die probeerden een bom tot ontploffing te brengen. Tot dusver zijn er geen Israëli’s gewond geraakt.

Palestijnen zitten in hun zevende week van protesten aan de grens met Gaza, waarin wordt opgeroepen tot het recht op terugkeer naar grondgebied dat nu deel uitmaakt van Israël. Ze protesteren ook tegen de humanitaire crisis in Gaza, die lijdt onder een verstikkende Israëlische en Egyptische blokkade.

De opening van de ambassade komt ook vlak voor wat de Palestijnen Nakba-dag noemen, of de Dag van de Catastrofe, waar Palestijnen landen herdenken die ze ofwel zijn gevlucht of waaruit ze zijn verdreven na de oprichting van de staat Israël. Ramadan, de heilige maand voor moslims, begint ook deze week.

Ondertussen begint de schaduwoorlog van Israël en Iran in Syrië steeds meer een echt, volledig conflict te worden. Op 9 mei lanceerde Iran naar verluidt 20 raketten op de Golanhoogvlakte en Israël reageerde met aanvallen op aan Iran gekoppelde doelen in Syrië. Vorige week kondigde Trump aan dat de VS zich terugtrokken uit de nucleaire deal met Iran, een stap die Iran dichter bij het verwerven van een kernwapen zou kunnen duwen.

Samengevat vindt de verhuizing van de ambassade plaats op een chaotische, onvoorspelbare, en een gevaarlijke tijd voor zowel de regio als Israël zelf. En hoewel het Witte Huis zegt dat het verplaatsen van de Amerikaanse ambassade naar Jeruzalem de stabiliteit en de kans op vrede zal vergroten, is er een echte reden om je zorgen te maken dat het het tegenovergestelde zal doen.

Hier is waarom de verhuizing van de ambassade zo controversieel is

Toen de president in december het besluit aankondigde om de ambassade te verhuizen, plaatste dit hem midden in het decennialange conflict over Jeruzalem.

Zoals Sarah Wildman en Jennifer Williams in december voor Vox schreven, claimen zowel de Palestijnen als de Israëli’s Jeruzalem als hun hoofdstad, en de stad bevat plaatsen die heilig zijn voor zowel joden als moslims. Hoewel het Israëlische parlement en het huis van de premier in Jeruzalem zijn, zitten ze in West-Jeruzalem, aan de kant van de stad die Israël sinds 1949 controleert. Israël veroverde Oost-Jeruzalem in 1967 en annexeerde die helft van de stad.

De internationale gemeenschap beschouwt Oost-Jeruzalem als bezet gebied. Maar die helft van de stad bevat ook plaatsen die heilig zijn voor alle drie de belangrijkste monotheïstische religies, waaronder de Westelijke Muur, de heiligste plaats ter wereld waar Joden openlijk kunnen bidden, en Haram al-Sharif, Arabisch voor ‘het Edele Heiligdom’, een heilige site voor moslims waarnaar Israëli’s verwijzen als de Tempelberg.

De Palestijnen willen de stad officieel verdelen en van Oost-Jeruzalem de hoofdstad van een toekomstige Palestijnse staat maken. De Israëli’s zijn het daar niet mee eens – en de rechtse regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft al lang duidelijk gemaakt dat ze niet zou overwegen om concessies te doen aan Jeruzalem, deels omdat Joden werden uitgesloten van de Westelijke Muur toen de Oude Stad onder Jordaanse controle stond in de jaren vóór de Oorlog van 1967.

Dit alles helpt verklaren waarom de Israëlische regering blij was toen Trump een belofte nakwam die hij keer op keer tijdens zijn campagne had gedaan en Jeruzalem als de hoofdstad van Israël erkende.

Voor alle duidelijkheid: Trump is niet de beste eerste Amerikaanse president die sprak over het verhuizen van de Amerikaanse ambassade naar Jeruzalem. Zoals Politico opmerkt, zei Bill Clinton dat hij het idee in principe steunde. George W. Bush verklaarde dat hij in 2000 de Amerikaanse ambassadeur daarheen zou verhuizen.En Barack Obama van zijn kant verwees naar de stad als de hoofdstad van Israël en zei dat ze “onverdeeld” moest blijven. Het Congres heeft ook herhaaldelijk wetgeving aangenomen waarin wordt opgeroepen tot de verhuizing van de ambassade.

Maar geen van de vorige presidenten volgde het – een reden hiervoor is dat de stap de VS volledig op de rails lijkt te zetten. kant van Israël.

Ilan Goldenberg, een Midden-Oostenexpert bij het Center for New American Security, vertelde me dat de beslissing van Trump de geloofwaardigheid van de VS als neutrale partij in het conflict aanzienlijk ondermijnt.

Als het land dat de afgelopen 25 jaar de Israëlisch-Palestijnse vredesprocesonderhandelingen heeft geleid, wordt de VS “geacht zich te gedragen als de brandweerman”, zei hij. “In plaats daarvan gedragen we ons als de brandstichter – we maken het alleen maar erger.”

De verhuizing van de ambassade zou ook de kans op een vredesakkoord kunnen vergroten, gezien het feit dat de twee partijen hebben in jaren geen serieuze vredesbesprekingen gevoerd, bijna onmogelijk.

“Jeruzalem is de spil van een Israëlisch-Palestijnse vredesregeling”, Khaled Elgindy, een fellow bij de Brookings Institution, een Washington denkt tank, vertelde hij me.

Trump’s erkenning van de stad als de hoofdstad van Israël is een “enorme overwinning” voor de Israëli’s, voegde hij eraan toe, maar het neemt ook “in wezen een Palestijnse staat van tafel.”

Mensen verwachtten dat “de Arabische straat” zou ontploffen toen Trump de verhuizing aankondigde. Dat gebeurde niet.

Een groot deel van de wereld was geschokt toen Trump de aanstaande ambassade aankondigde beweging, en wereldleiders vreesden dat er een uitbarsting van geweld zou komen. Palestijnen hielden een algemene staking, en vier demonstranten stierven tijdens botsingen met Israëlische soldaten. Duizenden protesteerden in Turkije, Libanon, Mor occo, en elders. Maar de protesten waren van korte duur en meestal vreedzaam. De massale gewelddadige reactie waar mensen bang voor waren, kwam nooit.

Inderdaad, de reacties van naburige Arabische landen van de afgelopen maanden waren redelijk gedempt. Velen hebben te maken met hun eigen binnenlandse problemen, zoals economische problemen, politieke onrust in de nasleep van de Arabische lente en twee lopende conflicten in Syrië en Jemen.

“De mensen in de regio hebben een veel ontberingen in de afgelopen jaren als gevolg van oorlog, conflicten en autoritarisme, “vertelde HA Hellyer, een expert op het gebied van de politiek van de Arabische wereld,” Ik denk niet dat ze de bandbreedte hebben om te reageren op dit laatste politieke verontwaardiging. ”

Er is ook het feit dat verschillende Arabische landen stilletjes zijn begonnen dichter bij Israël te groeien. Twee jaar lang stond Egypte Israël in het geheim toe om drone-aanvallen uit te voeren tegen militante groepen op het onrustige Sinaï-schiereiland. Mohammed bin Salman, de Saoedische kroonprins die informeel bekend staat als MBS, had naar verluidt het Palestijnse leiderschap in diskrediet gebracht tijdens een bezoek aan de VS in maart en zei: “Het wordt tijd dat de Palestijnen de voorstellen aannemen en ermee instemmen om aan de onderhandelingstafel te komen of hun mond te houden en te stoppen met klagen. . ” In een Atlantisch interview zei hij ook dat Israël het recht had op “hun eigen land”.

En vorige week, nadat Trump de VS had teruggetrokken uit de nucleaire deal met Iran en Iran naar verluidt raketten op Israël had afgevuurd, De minister van Buitenlandse Zaken van Bahrein tweette dat Israël het recht heeft om zich te verdedigen tegen Iraanse agressie – een teken dat de Arabische vrees voor de groeiende dreiging van Iran de voormalige regionale meningsverschillen zou kunnen overtreffen.

Ondanks deze tekenen kan het zou verkeerd zijn om aan te nemen dat het Palestijns-Israëlische conflict van de radar is verdwenen voor Arabische leiders. De Saoedische koning Salman bin Abdulaziz al-Saud plaatste de kwestie Palestina vorige maand bovenaan de agenda van de conferentie van de Arabische Liga, verklaarde dat het de “top van Jeruzalem” zou worden genoemd en gaf een krachtige verklaring af waarin hij de geplande verhuizing van de ambassade van Washington veroordeelde. zei zelf dat er geen normalisatie met Israël zou zijn totdat de “Palestijnse kwestie was opgelost”.

Deze tegenstrijdige signalen betekenen dat het onmogelijk is om te weten of de daadwerkelijke verhuizing van de ambassade tot wijdverbreid geweld zal leiden in naburige landen – of relatief rustig voorbijgaan.

De beslissing van Trump zal waarschijnlijk niet de uitkomst hebben die hij zegt te willen

Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken opent de nieuwe ambassade in de gebouw dat de huidige consulaire activiteiten in het zuiden van Jeruzalem huisvest. Er zijn plannen om het tegen eind 2019 naar een apart bijgebouw en een permanente locatie te verplaatsen.

De regering-Trump zegt dat het geen standpunt inneemt over kwesties met betrekking tot de definitieve status, zoals de grenzen van de Israëlische soevereiniteit in Jeruzalem. En tijdens een oproep aan het Witte Huis op vrijdag zei de Amerikaanse ambassadeur in Israël, David Friedman, dat de stap was gezet om “een betere dynamiek voor vrede” te creëren, en dat “vanuit een breder perspectief, dit de stabiliteit ten goede komt.”

Maar Friedman zei ook dat geen van de leden van de Amerikaanse delegatie die de beweging van de ambassade kwamen vieren, plannen hadden om Palestijnse functionarissen te ontmoeten.

En experts zeggen dat deze stap in wezen alle mogelijke gesprekken met Palestijnen stopzet.

“Als je geen Palestijnse betrokkenheid hebt, heb je geen vredesproces. Het is zo simpel. “, vertelde Elgindy me.” Ik zie niet in hoe een Palestijnse leider na maandag met deze regering kan samenwerken over het vredesproces. “

Het lijkt veel waarschijnlijker, vervolgde Elgindy, dat een ander land zal moeten ingrijpen en de primaire rol van het toezicht op vredesonderhandelingen op zich moeten nemen. Maar het is onduidelijk welk land dat zou zijn of hoe lang het zou duren.

Nu de VS effectief in diskrediet zijn geraakt door deze stap, “hebben we een vacuüm dat waarschijnlijk nooit zal worden gevuld. Alles wat naar boven zou komen, zou een geheel nieuw raamwerk voor vrede moeten zijn, “vertelde hij me.” We zijn gewoon in het ongewisse. “