Nikita Chroesjtsjov (1894-1971)
Eerste secretaris van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie 1953-1964. Zeker de meest kleurrijke Sovjetleider, Chroesjtsjov wordt het best herinnerd vanwege zijn dramatische, vaak lompe gebaren en ‘onbezonnen plannen’ die zijn ontworpen om een maximaal propaganda-effect te bereiken, zijn enthousiaste overtuiging dat het communisme zou zegevieren over het kapitalisme en het feit dat hij de enige Sovjetleider was. ooit vreedzaam uit zijn ambt te worden verwijderd – een direct gevolg van de post-Stalin-dooi die hij in 1956 had ingezet.
Als mijnwerker die zich in 1918 bij de bolsjewieken had gevoegd, kon Chroesjtsjov een technische opleiding krijgen dankzij tot de Oktoberrevolutie en werd een ware gelovige in de voordelen van de arbeidersstaat. Opklimmend door de rangen van de partij, werd hij lid van het Centraal Comité in 1934 en van het Politburo in 1939. Na de dood van Stalin in 1953 Chroesjtsjov werd de eerste secretaris van de partij in het collectieve leiderschap dat ontstond nadat het Lavrenti Beria en zijn factie had uitgeschakeld. Vervolgens gebruikte hij de gevestigde techniek van Stalin om zijn rivalen te verdelen en te overwinnen, ze te vervangen door zijn eigen volk, en naar voren te treden als de onbetwiste leider van de Sovjet-Unie, met het verschil dat hij deze mensen niet doodde, maar ze liet toewijzen. zulke verre en ongevaarlijke posten als ambassadeur in Mongolië.
In 1956, op het 20e congres van de Communistische Partij, verbaasde Chroesjtsjov de afgevaardigden met zijn zogenaamde ‘geheime toespraak’, waarin hij de excessen van het Stalin-tijdperk en Stalins persoonlijkheidscultus gedurende zes uur. Tot aan de toespraak werd het nog steeds als taboe beschouwd om iets negatiefs over Stalin te zeggen. Chroesjtsjovs toespraak lijkt achteraf gezien enigszins mild, nu de omvang van de verschrikkingen van de Grote Zuiveringen en de Goelag bekend is. In die tijd waren zijn onthullingen (alleen beperkt tot Stalins misdaden tegen de partij, niet de land in het algemeen) waren wereldschokkend.
Chroesjtsjov geloofde oprecht in de superioriteit van het communisme, en vond dat het slechts een kwestie van tijd was voordat het het kapitalistische systeem voor eens en voor altijd zou vernietigen. Hij stelde gedurfde (en uiteindelijk onbereikbare) doelen om ‘het Westen in te halen’ in de voedselproductie, en startte grootschalige programma’s om uitgestrekte ongerepte gebieden in Kazachstan en Siberië onder de ploeg te brengen met de hulp van duizenden stedelijke Komsomol-vrijwilligers die weinig dan hun eigen enthousiasme met hen naar de open steppen. Ondanks dat hij werd geprezen als een expert op het gebied van landbouw, had Chroesjtsjov een verkeerde berekening gemaakt toen hij, na een reis naar Iowa in 1959, een grote liefhebber van maïs werd en besloot het in zijn land te introduceren, waarvan de meeste een ongeschikt klimaat hebben. Op het industriële front versoepelde Chroesjtsjov Stalins nadruk op militaire productie enigszins, wat resulteerde in een breder scala aan consumptiegoederen en een verbeterde levensstandaard voor gewone Sovjetburgers.
Nog een van de prestaties van Chroesjtsjov ” De “dooi” van na Stalin was een versoepeling van het politieke klimaat, met name de censuur. “Een dag uit het leven van Ivan Denisovitsj”, Solzjenitsyns levensverhaal in de Goelagkampen, werd in 1961 op persoonlijk verzoek van Chroesjtsjov gepubliceerd en er verscheen een hele dissidente beweging van schrijvers en intellectuelen. Hoewel ze werden vervolgd en ondergronds moesten functioneren, was dit nog steeds een grote verandering, aangezien welke dissidenten dan ook gewoon niet in leven zouden zijn gebleven onder Stalin.
In buitenlandse zaken stelde Chroesjtsjov ook enthousiast verheven, maar vaak onbereikbare doelen, en genoot ervan het Westen dramatisch af te keuren. Hij vloog naar een top in Londen in een half voltooid prototype van een passagiersvliegtuig om de geavanceerde staat van de Sovjetluchtvaart te demonstreren (wat indruk maakte op zijn gastheren, die op dat moment nog geen vergelijkbaar vliegtuig hadden). De aantrekkingskracht van het communisme verspreidde zich snel door de dekoloniserende landen van Azië, Afrika en Latijns-Amerika toen de Sovjet-Unie hulp schonk aan spetterende projecten zoals dammen en stadions. De verbluffende propagandagreep die de Sovjet-Unie scoorde bij de lancering van de eerste satelliet, Spoetnik, werd gevolgd door steeds grotere prestaties, zoals de eerste hond, de eerste man en de eerste vrouw in de ruimte. Velen in het Westen begonnen te vrezen dat de Sovjets echt aan het inhalen waren en hen spoedig zouden inhalen.
Chroesjtsjovs enthousiasme voor flitsende gebaren was vanaf het begin niet geliefd bij meer conservatieve elementen; veel Sovjets schaamden zich enorm voor zijn capriolen, zoals het slaan met een schoen op het podium tijdens een toespraak voor de Algemene Vergadering van de VN. Er waren elementen in de partij die actief op zoek waren naar een mogelijkheid om hem te verdrijven. Hun kans kwam met de Cubaanse rakettencrisis. In weer een ander geval van showmanschap dat hij niet met daden kon ondersteunen, zette Chroesjtsjov in 1962 nucleaire raketten in het pas communistische Cuba, op korte afstand van de meeste grote Amerikaanse bevolkingscentra.Dankzij inlichtingen van Oleg Penkovsky, een Sovjet-dubbelagent, waren de Verenigde Staten zich ervan bewust dat de raketten nog slechts gedeeltelijk ontwikkeld waren en geen onmiddellijke bedreiging vormden. President John Kennedy noemde Chroesjtsjovs bluf, en de laatste werd gedwongen de raketten uit Cuba te verwijderen, met groot gezichtsverlies zowel in binnen- als buitenland. Chroesjtsjov kreeg na het incident nooit zijn prestige terug en werd twee jaar later stilletjes verdreven door tegenstanders in het Politburo – veelbetekenend, zonder bloedvergieten. Hij bracht de rest van zijn leven in vredelievende pensionering door en was de enige Sovjetleider die na zijn dood niet in de muur van het Kremlin werd begraven.
