De entertainmentwereld heeft een liefdesrelatie van zes decennia genoten met comedienne / zangeres Carol Burnett. Een weergaloze sketchartiest en een verrukkelijke, zichzelf wegcijferende persoonlijkheid die Lucille Ball met recht opvolgde als de met wortels bedekte “Queen of Television Comedy”. Het was Burnett’s traumatische jeugd die de weg vormde voor haar komedie.
Carol’s lompen -to-riches-verhaal begon in San Antonio, Texas, op 26 april 1933, waar ze werd geboren uit Ina Louise (Creighton) en Joseph Thomas “Jodie” Burnett, die beiden leden aan acuut alcoholisme. Als kind werd ze achtergelaten onder de hoede van een geliefde grootmoeder, die hen beiden naar Hollywood, Californië bracht, waar ze in een pension woonden en een grote passie voor de Gouden Eeuw van films deelden. De klagende, losse, zeer gevoelige Carol overleefde haar muurbloempje onzekerheden door de aandacht te trekken als een cut-up op Hollywood High School. Ze was een natuurtalent en studeerde aan de University of California en schakelde de majors over van journalistiek naar theater. Ze scoutte komische partijen op tv en in het theater en liet ze halverwege de jaren vijftig voor het eerst door de gangpaden rollen terwijl ze een liefdevol nieuw liedje uitvoerde genaamd ‘I Made a Fool of Myself Over John Foster Dulles’ (toen minister van Buitenlandse Zaken) in een nachtclub act. Dit leidde tot avondvariaties met Jack Paar en Ed Sullivan en waar de carrièrebal echt begon te rollen.
Carol’s eerste grote tv-pauzes kwamen op de leeftijd van 22 en 23 als een folie voor de pop van een buikspreker op de reeds opgerichte The Paul Winchell Show (1950) in 1955, en als Buddy Hackett’s klungelige vriendin op de kortstondige sitcom Stanley (1956). Ze ontwikkelde ook affiniteit met spelshows en verscheen regelmatig op een van de tv vroegste, Stump the Stars (1947) in 1958. Hoewel de tv Carol-fans miljoenen zou opleveren, was het Broadway dat haar op weg naar het sterrendom bracht. Ze begon als de treurige prinses Winnifred in de Broadway-musical ‘Once Upon a Mattress’ uit 1959. ‘wat haar eerste Tony Award-nominatie opleverde. Dit leidde op zijn beurt tot de eerste van een armvol Emmy Awards als repertoirespeler in de populaire variété-serie The Garry Moore Show (1958) in 1959. Burnett vond een aantal scènes uit. het stelen van karakters gedurende deze tijd, met name haar werkster karakter. Met het fenomenale huishoudensucces van de Moore-show, schoof ze snel op van de tweede banaan naar de headliner en verscheen ze in een Emmy-winnende special Julie and Carol uit 1962 in Carnegie Hall (1962) met een goede vriendin Julie Andrews in de hoofdrol. Ze verdiende de Outer Critics Circle Award voor de kortstondige musical “Fade Out, Fade In” (1964); en maakte haar officiële filmdebuut tegenover Bewitched (1964) ster Elizabeth Montgomery en Dean Martin in de lichtgewicht komedie Who ’s Been Sleeping in My Bed? (1963).
Het is niet verrassend dat mede-roodharige Lucille Ball, die Carol was geweest ” ’s geliefde idool die opgroeide, werd vervolgens een vriend en mentor van het opkomende grappige meisje. Hilarisch als gastster op The Lucy Show (1962), verscheen Carol als een pijnlijk verlegen (natch) wallflower-type dat plotseling op adembenemende wijze bloeit. Mevrouw Ball was zo overtuigd van Carols talent dat ze Carol haar eigen door Desilu geproduceerde sitcom aanbood, maar Burnett had haar hart erop gezet om een variétéshow te leiden. Met haar eigen team van tweede bananen, waaronder karaktervriend Harvey Korman, knappe folie Lyle Wagoner, en een soortgelijk ‘jochie’-type Vicki Lawrence, de The Carol Burnett Show (1967) werd meteen een sensatie en verdiende 22 Emmy Awards tijdens de 11-jarige run. Hierdoor kon Carol haar brede scala aan comedy en muzikale munitie – of je nu amok maakt in een brede sketch-komedie, filmiconen als Gloria Swanson, Shirley Temple, Vivien Leigh of Joan Crawford parodieert, of zingt / gutst naast de favoriete vocalisten Jim Nabors, Steve Lawrence, Peggy Lee, Sammy Davis Jr., Ella Fitzgerald en Mel Tormé. Ze slaagde erin grote sterren binnen te halen die helemaal niet bekend stonden om hun slapstick-komedie, waaronder Rock Hudson en zelfs toenmalige gouverneur Ronald Reagan, terwijl ze een platform bood voor aanstormend talent als Bernadette Peters en The Point Er Sisters In between, Carol vertrok met ondersteunende wendingen in de films Pete “n” Tillie (1972), The Front Page (1974) en Robert Altman’s A Wedding (1978).
Haar programma, waarvan de laatste aflevering werd uitgezonden in maart 1978 was de laatste echt succesvolle grote netwerkvariatieshow tot nu toe. Carol ging nieuwe uitdagingen aan om haar ongeziene dramatische moed te tonen, en deed dit verbazingwekkend in tv-filmshows. Ze verdiende een Emmy-nominatie voor haar aangrijpende vertolking van de anti-Vietnamoorlog-activiste Peg Mullen in Friendly Fire (1979), en speelde overtuigend een vrouw die haar alcoholisme onder ogen kwam in Life of the Party: The Story of Beatrice (1982). Geen van beide personages vertoonde sporen van de gebruikelijke Burnett-comedyshtick.Hoewel ze bewees dat ze zichzelf kon beheersen voor films, was Carol nooit in staat crossover-succes te verwerven in films, ondanks trouperwerk in The Four Seasons (1981), Annie (1982) (als de hammy slechterik Miss Hannigan) en Noises Off .. . (1992). De laatste twee rollen waren op het podium gecreëerd door Dorothy Loudon van Broadway.
Carol keerde van tijd tot tijd terug naar het podium en concertforums met producties van “Plaza Suite”, “I Do! I Do “,” Follies “,” Company “en” Putting It Together “. Een tweede Tony-nominatie kwam binnen voor haar komische werk in” Moon Over Buffalo “in 1995. Carol is ook regelmatig te zien geweest in haar eigen favoriete tv-programma’s, zoals als Password (1961) (samen met Elizabeth Montgomery werd Carol beschouwd als een van de beste spelers van de show) en de soaper voor overdag, All My Children (1970).
Begin jaren negentig probeerde Carol een soort comeback op tv , met een paar nieuwe variëteitformaten in Carol & Company (1990) en The Carol Burnett Show (1991), maar geen van beiden kon de magie van het origineel recreëren. Ze is sporadisch verschenen op verschillende gevestigde shows zoals “Magnum, PI”, “Touched by an Angel”, “Mad About You” (waarvoor ze een Emmy won), “Desperate Housewives”, “Law & Order: Special Victims Unit (Emmy-nominatie), “Hawaii Five-0”, “Glee” en “Hot in Cleveland”. Passend bij zo’n stijlvolle clown heeft ze in de loop van de tijd een groot aantal onderscheidingen ontvangen , waaronder de Kennedy Center Honours 2003 en de Presidential Medal of Freedom in 2005. Ze werd in 1985 opgenomen in de Television Hall of Fame. Haar persoonlijke leven was moedig – tranen tussen de lachjes. Drie keer getrouwd, haar tweede verbintenis met Joe Hamilton, producer van jazzmuzikant en variété-show, bracht drie dochters voort. Het oudste meisje, Carrie Hamilton, een actrice en voormalig drugsverslaafde tieners, stierf op 38-jarige leeftijd op tragische wijze aan long- en hersenkanker. Kort voor Carrie’s dood, moeder en dochter slaagden erin om samen een toneelstuk te schrijven met de titel “Hollywood Arms”, gebaseerd op Carol’s memoires uit 1986, “One Mo re Tijd “. De show haalde vervolgens Broadway.
Tegenwoordig, op 80-jarige leeftijd, is Carol minder vaak gezien, maar nog steeds verschijnt ze nog steeds, vooral op tv. Meest recent was ze te gast in de shows “Glee”, “Hot in Cleveland” en de opwekkingen van “Hawaii Five-0” en “Mad About You”. Zoals altijd tekent ze een live-optreden af met haar kenmerkende oortje (ter ere van haar overleden grootmoeder), en herinnert ons er tussen de grapjes en de liedjes aan hoe blij en gelukkig we allemaal zijn dat we nog wat van “deze tijd samen” hebben.