Algemeen welzijn, dat wat de samenleving als geheel ten goede komt, in tegenstelling tot het privé-welzijn van individuen en delen van de samenleving.
Uit het tijdperk van de oude Griekse stad -staten door middel van hedendaagse politieke filosofie, heeft het idee van het algemeen welzijn gewezen op de mogelijkheid dat bepaalde goederen, zoals veiligheid en rechtvaardigheid, alleen kunnen worden bereikt door middel van burgerschap, collectieve actie en actieve deelname aan het publieke domein van politiek en openbare dienstverlening In feite is de notie van het algemeen welzijn een ontkenning dat de samenleving is en zou moeten bestaan uit geatomiseerde individuen die geïsoleerd van elkaar leven. nts hebben beweerd dat mensen hun leven kunnen en moeten leven als burgers die diep verankerd zijn in sociale relaties.
De notie van het algemeen welzijn is een consistent thema geweest in de westerse politieke filosofie, met name in het werk van Aristoteles, Niccolò Machiavelli en Jean-Jacques Rousseau. Het is het duidelijkst ontwikkeld in de politieke theorie van het republicanisme, die beweert dat het algemeen welzijn iets is dat alleen kan worden bereikt door middel van politieke middelen en de collectieve actie van burgers die deelnemen aan hun eigen zelfbestuur. Tegelijkertijd is de notie van het algemeen belang nauw verbonden met het idee van burgerschap, een wederzijdse toewijding aan gemeenschappelijke goederen en de waarde van politieke actie als openbare dienst. Daarom heeft het een prominente rol gespeeld bij de verdediging van republikeinse constitutionele regelingen, met name de verdediging van de grondwet van de Verenigde Staten in de Federalist papers.
In Boek I van de Politiek beweerde Aristoteles dat de mens is politiek van aard. Alleen door deelname als burgers aan de politieke gemeenschap, of polis, verstrekt door de staat, kunnen mannen het algemeen welzijn van gemeenschapsveiligheid bereiken – alleen als burgers en door actieve betrokkenheid bij de politiek, hetzij als ambtenaar, als deelnemer aan de overleg over wetten en gerechtigheid, of als soldaat die de polis verdedigt, dat het algemeen welzijn kan worden bereikt. Aristoteles voerde inderdaad aan dat alleen zaken van algemeen belang juist zijn; zaken voor het welzijn van de heersers zijn verkeerd.
Het idee van het algemeen welzijn werd vervolgens aan het einde van de 15e en het begin van de 16e eeuw opgenomen in het werk van Machiavelli, het meest bekend in De prins. Machiavelli voerde aan dat het veiligstellen van het algemeen welzijn afhankelijk zou zijn van het bestaan van deugdzame burgers. Machiavelli ontwikkelde inderdaad het begrip virtù om de kwaliteit aan te duiden van het bevorderen van het algemeen welzijn door middel van burgerschap, of dat nu door militaire of politieke actie is.
Voor Rousseau, die in het midden van de 18e eeuw schreef, De notie van het algemeen welzijn, bereikt door de actieve en vrijwillige inzet van burgers, moest worden onderscheiden van het nastreven van de persoonlijke wil van een individu. De ‘algemene wil’ van de burgers van een republiek, handelend als een rechtspersoon, moet dus worden onderscheiden van de specifieke wil van het individu. Politiek gezag zou alleen als legitiem worden beschouwd als het in overeenstemming was met de algemene wil en jegens de Het nastreven van het algemeen welzijn zou de staat in staat stellen als morele gemeenschap op te treden.
Het belang van het algemeen welzijn voor het republikeinse ideaal werd met name geïllustreerd met de publicatie van de Federalistische kranten, waarin Alexander Hamilton, James Madison en John Jay zorgden voor een hartstochtelijke verdediging van de nieuwe grondwet van de Verenigde Staten. Madison betoogde bijvoorbeeld dat politieke grondwetten op zoek zouden moeten gaan naar wijze, onderscheidende heersers op zoek naar het algemeen welzijn.
In de moderne tijd is in plaats van een enkel algemeen welzijn de nadruk gelegd op de mogelijkheid om een aantal politiek gedefinieerde gemeenschappelijke goederen te realiseren, waaronder bepaalde goederen die voortkomen uit de daad van burgerschap. is gedefinieerd als ofwel het bedrijfsbelang van een sociale groep, het geheel van individuele goederen of het geheel van voorwaarden voor individuele goederen.
Omdat het algemeen belang in verband wordt gebracht met het bestaan van een actief, openbaar -zwervende burgers, die de plicht hebben erkend om openbare dienst te verlenen (hetzij politiek of, in het geval van de oude Griekse stadstaten, militair), zijn relevantie voor de hedendaagse politiek in twijfel getrokken.In de moderne tijd is de nadruk gelegd op het maximaliseren van de vrijheid van het individu, als consument en vastgoedeigenaar die die vrijheid ontdekken in het privédomein van geliberaliseerde markten in plaats van als burger die het algemeen belang in het publieke domein bereikt.
Desalniettemin blijft voor de hedendaagse politiek het belang van het idee van het algemeen welzijn bestaan doordat het de mogelijkheid identificeert dat politiek meer kan zijn dan het opbouwen van een institutioneel kader voor het enge streven naar individueel eigenbelang in het in wezen private domein van geliberaliseerde markten. Het algemeen belang wijst op de manier waarop vrijheid, autonomie en zelfbestuur kunnen worden gerealiseerd door de collectieve actie en actieve deelname van individuen, niet als geatomiseerde consumenten maar als actieve burgers in het publieke domein van de politiek. Het biedt ook de mogelijkheid dat politieke participatie op zichzelf een intrinsieke waarde kan hebben, naast de instrumentele waarde ervan om het algemeen welzijn te waarborgen.
