Achnaton (omstreeks 1353-1336 v.Chr.) Was een farao van de 18e dynastie van het nieuwe koninkrijk Egypte. Hij is ook bekend als “Achnaton” of “Ikhnaton” en ook “Khuenaten”, die allemaal vertaald worden als “succesvol voor” of “van groot nut voor” de god Aten. Achnaton koos deze naam voor zichzelf na zijn bekering tot de cultus van Aten. Voorafgaand aan deze bekering stond hij bekend als Amenhotep IV (of Amenhotep IV). Hij was de zoon van Amenhotep III (1386-1353 vGT) en zijn vrouw Tiye, echtgenoot van koningin Nefertiti, en vader van zowel Toetanchamon (door een mindere vrouw genaamd Lady Kiya) als Toetanchamons vrouw Ankhsenamun (door Nefertiti).

Zijn regering als Amenhotep IV duurde vijf jaar, waarin hij het beleid van zijn vader en de religieuze tradities van Egypte volgde. In het vijfde jaar onderging hij echter een dramatische religieuze transformatie, veranderde zijn toewijding van de cultus van Amon tot die van Aten, en werd gedurende de volgende twaalf jaar beroemd (of berucht) als de ‘ketterse koning’ die de traditionele religieuze riten van Egypte afschafte en de eerste bekende monotheïstische staatsgodsdienst in de wereld instelde en, volgens sommigen , het monotheïsme zelf.

Zijn regering staat bekend als de Amarna-periode omdat hij de hoofdstad van Egypte verplaatste van de traditionele site in Thebe tot de stad die hij stichtte, Achetaton, die bekend werd als Amarna (ook Tel l el-Amarna). De Amarna-periode is het meest controversiële tijdperk in de Egyptische geschiedenis en is meer dan over enig ander bestudeerd, bediscussieerd en beschreven.

Amenhotep IV Wordt Achnaton

Amenhotep IV was mogelijk mederegent met zijn vader, Amenhotep III, en er is opgemerkt dat de zonneschijf die bekend staat als de “Aten” wordt weergegeven op een aantal inscripties uit deze periode van het bewind van de vroegere koning. De Aten was niet nieuw onder de heerschappij van Achnaton en was, voorafgaand aan zijn bekering, gewoon een andere cultus onder de velen in het oude Egypte. Opgemerkt moet worden dat “sekte” in dit opzicht niet dezelfde betekenis had als in de huidige tijd. De goden en praktijken van de verschillende sekten vertegenwoordigden allemaal hetzelfde doel: eeuwige harmonie en balans.

Amenhotep III regeerde over een land waarvan het priesterschap, gecentreerd rond de god Amon, al eeuwenlang gestaag in macht groeide. Tegen de tijd dat Amenhotep IV aan de macht kwam, stonden de priesters van Amon in rijkdom en invloed bijna op gelijke voet met het koninklijk huis. De historicus Lewis Spence schrijft:

Met uitzondering van Ra en Osiris was de aanbidding van Amon meer wijdverspreid dan die van enige andere god in de Nijldal ; maar de omstandigheden achter de groei van zijn cultus wijzen er zeker op dat deze eerder door politieke dan door religieuze propaganda is verspreid. (137)

Tegen de tijd van Amenhotep IV bezat de cultus van Amon meer land dan de koning. In het 5e jaar van zijn regering verbood Amenhotep IV de oude Egyptische religie en riep hij zichzelf uit tot de levende incarnatie van een enkele almachtige godheid die bekend staat als Aten en tegen het 9e jaar had hij alle tempels gesloten en religieuze praktijken onderdrukt. De historicus Barbara Watterson schrijft:

Tegen het negende jaar van zijn regering had Achnaton de oude goden van Egypte verboden en bevolen hun tempels te sluiten, een zeer ernstige zaak, want deze instellingen speelden een belangrijke rol in het economische en sociale leven van het land. Religieuze vervolging was nieuw voor de Egyptenaren, die altijd veel goden hadden aanbeden en altijd bereid waren nieuwe goden aan het pantheon toe te voegen. Atenisme was echter een zeer exclusieve religie die beperkt was tot de koninklijke familie, met de koning als de enige bemiddelaar tussen mens en god. (111-112)

Amenhotep IV verplaatste zijn machtszetel van het traditionele paleis in Thebe naar een die hij bouwde in de stad die hij stichtte, Achetaton, zijn naam aan Achnaton, en zette de religieuze hervormingen voort die erin resulteerden dat hij door sommige latere schrijvers werd veracht als ‘de ketterse koning’, terwijl hij door anderen werd bewonderd als een kampioen van het monotheïsme.

Achnaton’s monotheïsme

Sommige historici hebben de hervormingen van Achnaton geprezen als het eerste voorbeeld van monotheïsme en de voordelen van monotheïstisch geloof, maar deze hervormingen waren in die tijd helemaal niet gunstig voor de bevolking van Egypte.De historicus Durant schrijft bijvoorbeeld dat de hervormingen van Achnaton ‘de eerste opvallende uitdrukking van het monotheïsme waren – zevenhonderd jaar vóór Jesaja en een verbazingwekkende vooruitgang ten opzichte van de oude stamgoden’ (210). Die ‘oude stamgoden’ van Egypte had echter vrede, harmonie en de ontwikkeling van een van de grootste oude culturen die de wereld ooit heeft gekend aangemoedigd.

Het polytheïsme van de oude Egyptenaren moedigde een wereldbeeld aan waarin vrede en evenwicht (ma” at) werden benadrukt en religieuze tolerantie niet als een probleem werd beschouwd; er is zelfs geen woord dat rechtstreeks overeenkomt met het concept van ‘religieuze tolerantie’ in de oude Egyptische teksten. Een kenmerk van elk monotheïstisch geloofssysteem is echter dat het het geloof aanmoedigt dat, om het juist te laten zijn, andere systemen noodzakelijkerwijs verkeerd zijn. Dit aandringen om de enige scheidsrechter te zijn van de ultieme waarheid leidt tot intolerantie voor andere overtuigingen en hun onderdrukking; dit is precies wat er in Egypte gebeurde. De namen van de god Amon en de andere goden werden gebeiteld uit monumenten in heel Egypte, de tempels werden gesloten en de oude praktijken werden verboden. De egyptoloog Zahi Hawass schrijft:

Tot op dit punt tijdens de regering van Achnaton was een campagne om de naam van andere goden dan de Aten, vooral Amon, uit de monumenten van Egypte te verwijderen. Dit gebeurde met geweld: hiërogliefen werden op brute wijze uit de muren van tempels en graven gehakt. Dit werd waarschijnlijk, althans gedeeltelijk, uitgevoerd door analfabete beeldenstormers, vermoedelijk op bevel van hun koning. voerde een religieuze revolutie uit zoals nog nooit eerder in Egypte was gezien. (42-43).

Priesters van Amon die de tijd en middelen hadden, verborgen beeldhouwwerken en teksten van de paleiswachten die waren gestuurd om ze te vernietigen en lieten vervolgens hun tempelcomplexen. Achnaton wijdde nieuwe priesters, of dwong eenvoudig de priesters van Amon in dienst van zijn nieuwe monotheïsme, en riep zichzelf en zijn koningin-goden uit.

De bondgenoten van Egypte verwaarlozen

De farao als een dienaar van de goden, en geïdentificeerd met een bepaalde god (meestal Horus), was een gangbare praktijk in de oude Egyptische cultuur, maar vóór Achnaton had niemand zichzelf tot een werkelijke vleesgeworden god uitgeroepen. Als god schijnt hij te hebben gevoeld dat de zaken van staat onder hem en stopte gewoon met het vervullen van zijn verantwoordelijkheden. Een van de vele ongelukkige resultaten van Achnaton’s religieuze hervormingen was de verwaarlozing van het buitenlands beleid.

Uit documenten en brieven uit die tijd is bekend dat andere naties, voorheen bondgenoten, schreven talloze keren om Egypte om hulp in verschillende zaken en zo de meeste van deze verzoeken werden genegeerd door de vergoddelijkte koning. Egypte was in die tijd een welvarende en welvarende natie en groeide gestaag in macht sinds vóór de regering van koningin Hatsjepsoet (1479-1458 vGT). Hatshepsut en haar opvolgers, zoals Tuthmosis III (1458-1425 vGT), hanteerden een evenwichtige benadering van diplomatie en militaire actie in hun omgang met buitenlandse naties; Achnaton koos ervoor om simpelweg grotendeels te negeren wat er gebeurde buiten de grenzen van Egypte en, naar het schijnt, de meeste dingen buiten zijn paleis in Achetaton.

Watterson merkt op dat Ribaddi (Rib-Hadda), koning van Byblos, die was een van de trouwste bondgenoten van Egypte, stuurde meer dan 50 brieven naar Achnaton om hulp te vragen bij het afweren van Abdiashirta (ook bekend als Aziru) van Amor (Amurru), maar deze bleven allemaal onbeantwoord en Byblos werd verloren door Egypte (112). Tushratta, de koning van Mitanni, die ook een goede bondgenoot van Egypte was geweest, klaagde dat Amenhotep III hem gouden beelden had gestuurd terwijl Achnaton alleen vergulde beelden stuurde.

De Amarna-brieven

De Amarna-brieven (correspondentie gevonden in de stad Amarna tussen de koningen van Egypte en die van vreemde naties) die het bewijs leveren van Achnaton’s nalatigheid, laten ook zien dat hij een scherp gevoel voor buitenlands beleid had als de situatie hem interesseerde.Hij berispte Abdiashirta krachtig voor zijn acties tegen Ribaddi en voor zijn vriendschap met de Hettieten die toen de vijand van Egypte waren. Dit had ongetwijfeld meer te maken met zijn verlangen om de bufferstaten tussen Egypte en het Land van de Hatti (Kanaän en bijvoorbeeld Syrië, die onder de invloed van Abdiashirta stonden) dan enig rechtvaardigheidsgevoel voor de dood van Ribaddi en het nemen van Byblos.

Het lijdt geen twijfel dat zijn aandacht voor dit probleem de belangen diende van de staat, maar aangezien andere soortgelijke kwesties werden genegeerd, lijkt het erop dat hij alleen die situaties koos die hem persoonlijk interesseerden. Achnaton had Abdiashirta naar Egypte gebracht en een jaar gevangen gezet totdat De Hittitische opmars in het noorden zijn vrijlating dwong, maar er lijkt een duidelijk verschil te zijn tussen zijn brieven over deze situatie en de correspondentie van andere konings over soortgelijke zaken.

Hoewel er dan voorbeelden zijn van Achnaton die voor staat zaken, zijn er meer die de bewering staven dat hij iets anders dan zijn religieuze hervormingen en leven in het paleis negeerde. Er moet echter worden opgemerkt dat dit een punt is dat fel wordt besproken onder geleerden, net als de hele zaak. genaamd Amarna Periode van Achnaton’s heerschappij. Het overwicht van het bewijsmateriaal, zowel uit de Amarna-brieven als uit het latere decreet van Toetanchamon, evenals archeologische aanwijzingen, suggereert sterk dat Achnaton een zeer slechte heerser was voor zover het zijn onderdanen en vazalstaten betrof en zijn regering in de woorden van Hawass, was “een naar binnen gericht regime dat zijn interesse in zijn buitenlands beleid had verloren” (45).

Elk bewijs dat Achnaton zich met zaken buiten zijn stad in Achetaton bezighield, komt altijd weer bij zichzelf terug -interesse in plaats van staatsbelang. Hawass schrijft:

Achnaton verliet echter niet de rest van het land en trok zich exclusief terug in Achetaton. Toen hij zijn stad aanlegde, beval hij ook dat er een reeks grenssteles moest worden uitgehouwen in de kliffen rond de site. Hierin staat onder meer dat als hij zou sterven buiten zijn geboortestad, zijn lichaam zou moeten worden teruggebracht en begraven in het graf dat voor hem werd voorbereid in de oostelijke kliffen. Er zijn aanwijzingen dat hij als Amenhotep IV bouwprojecten uitvoerde in Nubië, en er waren tempels voor de Aten in Memphis en Heliopolis, en mogelijk ook elders. (45)

Akhetaten & Amarna Art

Leven in zijn paleis in Akhetaten lijkt zijn voornaamste zorg te zijn geweest. De stad werd gebouwd op maagdelijk land in het midden van Egypte, naar het oosten gericht en precies gepositioneerd om de stralen van de ochtendzon naar tempels en deuropeningen te richten. De stad was:

Evenwijdig aan de rivier aangelegd, zijn grenzen gemarkeerd door stèles uitgehouwen in de kliffen die het terrein omringen. De koning nam zelf de verantwoordelijkheid voor zijn kosmologisch belangrijke masterplan. In het centrum van zijn stad bouwde de koning een formeel ontvangstpaleis waar hij ambtenaren en buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders kon ontmoeten. De paleizen waarin hij en zijn gezin woonden, bevonden zich in het noorden en een weg leidde van de koninklijke woning naar het ontvangstpaleis. Elke dag verwerkten Achnaton en Nefertiti zich in hun strijdwagens van het ene uiteinde van de stad naar het andere, waarbij ze de reis van de zon langs de hemel spiegelden. Hierin, zoals in vele andere aspecten van hun leven die tot ons zijn gekomen door middel van kunst en teksten, werden Achnaton en Nefertiti gezien, of zagen ze zichzelf tenminste als godheden op zich. Alleen door hen kon de Aten worden aanbeden: ze waren zowel priesters als goden. (Hawass, 39)

De Hawass-referenties in de kunst zijn een andere belangrijke afwijking van de Amarna-periode uit vroegere en latere Egyptische tijdperken. In tegenstelling tot de afbeeldingen uit andere dynastieën uit de Egyptische geschiedenis, toont de kunst uit de Amarna-periode de koninklijke familie met langwerpige nek en armen en spichtige benen. Geleerden hebben getheoretiseerd dat de koning misschien ‘leed aan een genetische aandoening die het Marfans syndroom wordt genoemd’ (Hawass, 36), die zou verklaren waarom deze afbeeldingen van hem en zijn familie zo mager en schijnbaar vreemd geproportioneerd waren.

Een veel waarschijnlijkere reden voor deze stijl van kunst zijn echter de religieuze overtuigingen van de koning. De Aten werd gezien als de enige ware god die over alles heerste en alle levende wezens doordrong. Het werd voorgesteld als een zonneschijf waarvan de stralen eindigde in handen die degenen op aarde aanraakten en strelen. Misschien was de verlenging van de figuren in deze beelden dan bedoeld om menselijke transformatie te tonen wanneer ze werden aangeraakt door de kracht van de Aten.

De beroemde Stèle van Achnaton, met afbeelding van de koninklijke familie , toont de stralen van de Aten die ze allemaal raken en elk van hen, zelfs Nefertiti, afgebeeld met dezelfde verlenging als de koning. Het lijkt een vergissing om deze afbeeldingen te beschouwen als realistische afbeeldingen van de koninklijke familie, die lijdt aan een of andere wanorde, aangezien er geen reden zou zijn voor Nefertiti om deel te hebben aan de veronderstelde wanorde van de koning. De afbeelding zou dus Achnaton en Nefertiti als degenen die door hun toewijding aan de Aten zodanig waren getransformeerd tot een goddelijke status dat hun geloof zelfs in hun kinderen wordt gezien.

Het andere aspect van de kunst uit de Amarna-periode dat het onderscheidt van vroegere en latere periodes is de intimiteit van de beelden, het best geïllustreerd in de Stele van Achnaton die laat zien hoe de familie geniet van elkaars gezelschap op een privé-moment. Afbeeldingen van farao’s voor en na deze periode tonen de heerser als een eenzame figuur die bezig is met jagen of vechten of in het gezelschap van een god of zijn koningin staat in waardigheid en eer. Dit kan ook worden verklaard als afkomstig van Achnaton’s religieuze overtuigingen in die zin dat de Aten, niet de farao, de belangrijkste overweging was, en onder invloed van de liefde en genade van de Aten, de farao en zijn familie gedijen. p>

Achnaton’s Monotheism & Legacy

Deze afbeelding van de Aten als een almachtig, liefdevol, godheid, allerhoogste schepper en instandhouder van het universum, wordt verondersteld een krachtige invloed te hebben gehad op de latere ontwikkeling van het monotheïstische religieuze geloof. Of Achnaton werd gemotiveerd door een politieke agenda om de macht van de sekte te onderdrukken van Amon of, als hij een echte religieuze openbaring ervoer, hij was de eerste die werd opgetekend om zich een enkele oppergod voor te stellen die zorgde voor het individuele leven en het lot van de mens. Sigmund Freud stelt in zijn werk Mozes en Monotheïsme uit 1939 CE dat Mozes was een Egyptenaar die een aanhanger van de cultus van Aten was geweest en uit Egypte werd verdreven na Achnaton’s de ath en de terugkeer naar het oude religieuze paradigma. Freud citeert uit James Henry Breasted, de bekende archeoloog, dat:

Freud erkent dat de cultus van Aten al bestond lang voordat Achnaton het op de voorgrond bracht, maar wijst erop dat Achnaton een component heeft toegevoegd die voorheen onbekend was in het religieuze geloof: ” Hij voegde iets nieuws toe dat in monotheïsme veranderde, de leer van een universele god: de kwaliteit van exclusiviteit ”(24). De Griekse filosoof Xenophanes (ca. 570 – ca. 478 v.Chr.) Zou later een soortgelijk visioen krijgen dat de vele goden van de Griekse stadstaten ijdele fantasieën waren en dat er maar één ware god was en hoewel hij deze visie deelde door zijn poëzie heeft hij nooit het geloof gevestigd als een revolutionaire nieuwe manier om zichzelf en het universum te begrijpen. Of men Achnaton nu als een held of een slechterik in de geschiedenis van Egypte beschouwt, zijn verheffing van de Aten tot suprematie heeft niet alleen de geschiedenis van dat land veranderd, maar ook de loop van de wereldbeschaving.

Voor degenen die na hem kwamen in Egypte, was hij echter de “ketterse koning” en “de vijand” wiens geheugen moest worden uitgeroeid. Zijn zoon, Toetanchamon (ca. 1336-1327 v.Chr.) Kreeg bij zijn geboorte de naam Toetanchamon, maar veranderde zijn naam toen hij de troon besteeg om zijn afwijzing van Atenisme en zijn terugkeer van het land naar de wegen van Amon en de oude goden te weerspiegelen. De opvolgers van Toetanchamon Ay (1327-1323 v.Chr.) En vooral Horemheb (ca. 1320-1292 v.Chr.) Sloegen de tempels en monumenten neer die door Achnaton waren gebouwd om zijn god te eren en hadden zijn naam, en de namen van zijn directe opvolgers, uit het verslag geschrapt.

In feite was Achnaton onbekend in de Egyptische geschiedenis tot de ontdekking van Amarna in de 19e eeuw CE. Horemhebs inscripties noemden zichzelf de opvolger van Amenhotep III en maakten geen melding van de heersers van de Amarna-periode. De tombe van Achnaton werd ontdekt door de grote archeoloog Flinders Petrie in 1907 CE en de tombe van Toetanchamon, meer bekend, door Howard Carter in 1922 CE. De belangstelling voor Toetanchamon breidde zich uit naar de familie van de “gouden koning” en zo werd na bijna 4000 jaar weer aandacht getrokken op Achnaton. Zijn erfenis van het monotheïsme, echter, als Freud en anderen gelijk hebben, beïnvloedde andere religieuze denkers om zijn ideaal van één ware god na te bootsen en het polytheïsme te verwerpen dat het menselijke religieuze geloof gedurende millennia had gekenmerkt.