Akhenaton (r. 1353-1336 aEV) era un faraone della XVIII dinastia del Nuovo Regno d’Egitto. È anche conosciuto come “Akhenaton” o “Ikhnaton” e anche “Khuenaten”, che sono tutti tradotti per significare “di successo per” o “di grande utilità” per il dio Aton. Akhenaton scelse questo nome per se stesso dopo la sua conversione al culto di Aton. Prima di questa conversione, era conosciuto come Amenhotep IV (o Amenophis IV). Era il figlio di Amenhotep III (1386-1353 aEV) e sua moglie Tiye, marito della regina Nefertiti, e padre di Tutankhamon (da una moglie minore di nome Lady Kiya) e della moglie di Tutankhamon Ankhsenamun (di Nefertiti).

Il suo regno come Amenhotep IV durò cinque anni durante i quali seguì la politica di suo padre e le tradizioni religiose dell’Egitto. Tuttavia, nel quinto anno, subì una drammatica trasformazione religiosa, cambiando la sua devozione dal culto di Amon a quello di Aton, e, per i successivi dodici anni, divenne famoso (o famigerato) come il “re eretico” che abolì i riti religiosi tradizionali dell’Egitto e istituì la prima religione di stato monoteista conosciuta nel mondo e, secondo alcuni , il monoteismo stesso.

Il suo regno è noto come il periodo di Amarna perché si trasferì nella capitale dell’Egitto dal sito tradizionale di Tebe alla città da lui fondata, Akhetaten, che divenne nota come Amarna (anche Tel l el-Amarna). Il periodo di Amarna è l’era più controversa della storia egiziana ed è stato studiato, dibattuto e scritto più di ogni altro.

Amenhotep IV diventa Akhenaton

Amenhotep IV potrebbe essere stato co-reggente con suo padre, Amenhotep III, ed è stato notato che il disco solare noto come “Aton” è visualizzato su una serie di iscrizioni di questo periodo del regno del re precedente. Aton non era nuovo al governo di Akhenaton e, prima della sua conversione, era semplicemente un altro culto tra i tanti nell’antico Egitto. Va notato che “setta” non aveva lo stesso significato a questo riguardo come ha oggi. Gli dei e le pratiche dei vari culti rappresentavano tutti lo stesso fine: armonia ed equilibrio eterni.

Amenhotep III governava una terra il cui sacerdozio, incentrato sul dio Amon, era cresciuto costantemente al potere per secoli. Quando Amenhotep IV salì al potere, i sacerdoti di Amon erano quasi alla pari con la casa reale in ricchezza e influenza. Lo storico Lewis Spence scrive:

Con l’eccezione di Ra e Osiride, il culto di Amon era più diffuso di quello di qualsiasi altro dio nella Valle del Nilo ; ma le circostanze dietro la crescita del suo culto indicano certamente che è stato diffuso dalla propaganda politica piuttosto che religiosa. (137)

Al tempo di Amenhotep IV, il culto di Amon possedeva più terra del re. Nel quinto anno del suo regno, Amenhotep IV dichiarò fuorilegge l’antica religione egizia e si proclamò l’incarnazione vivente di un’unica divinità onnipotente conosciuta come Aton e, entro il nono anno, aveva chiuso tutti i templi e soppresso le pratiche religiose. La storica Barbara Watterson scrive:

Nel nono anno del suo regno, Akhenaton aveva proscritto gli antichi dèi d’Egitto e ordinato la chiusura dei loro templi, una questione molto seria, poiché queste istituzioni giocavano un ruolo importante nella vita economica e sociale del paese. La persecuzione religiosa era una novità per gli egiziani, che avevano sempre adorato molte divinità ed erano sempre pronti ad aggiungere nuovi dei al pantheon. L’atenismo, tuttavia, era una religione molto esclusiva limitata alla famiglia reale, con il re come unico mediatore tra l’uomo e il dio. (111-112)

Amenhotep IV spostò la sua sede del potere dal palazzo tradizionale di Tebe a uno che costruì nella città da lui fondata, Akhetaten, cambiata il suo nome ad Akhenaton, e continuò le riforme religiose che portarono a essere disprezzato come “il re eretico” da alcuni scrittori successivi mentre ammirato come un campione del monoteismo da altri.

Il monoteismo di Akhenaton

Alcuni storici hanno elogiato le riforme di Akhenaton come la prima istanza di monoteismo e i benefici della credenza monoteista, ma all’epoca queste riforme non erano affatto vantaggiose per il popolo egiziano.Lo storico Durant, ad esempio, scrive che le “riforme di Akhenaton furono” la prima espressione di rilievo del monoteismo – settecento anni prima di Isaia e un sorprendente progresso sulle antiche divinità tribali “(210). Quelle” vecchie divinità tribali “di L’Egitto, tuttavia, aveva incoraggiato la pace, l’armonia e lo sviluppo di una delle più grandi culture antiche che il mondo abbia mai conosciuto.

Il politeismo degli antichi egizi incoraggiava una visione del mondo in cui la pace e l’equilibrio (ma” at) erano enfatizzati e la tolleranza religiosa non era considerata un problema; non c’è nemmeno una parola che corrisponda direttamente al concetto di “tolleranza religiosa” negli antichi testi egizi. Un segno distintivo di qualsiasi sistema di credenze monoteiste, tuttavia, è che incoraggia la convinzione che, affinché sia corretto, altri sistemi deve necessariamente essere sbagliato. Questa insistenza a essere l’unico arbitro della verità ultima porta all’intolleranza verso altre credenze e alla loro soppressione; questo è esattamente ciò che è accaduto in Egitto. I nomi del dio Amon e degli altri dei sono stati scolpiti dai monumenti in tutto l’Egitto, i templi furono chiusi e le vecchie pratiche messe fuori legge. L’egittologo Zahi Hawass scrive:

Risale a questo punto nel regno di Akhenaton” una campagna per asportare il nome di divinità diverse da Aton, specialmente Amon, dai monumenti dell’Egitto. Ciò è stato fatto con violenza: i geroglifici sono stati brutalmente violati dalle pareti di templi e tombe. Questo fu probabilmente eseguito, almeno in parte, da iconoclasti analfabeti, presumibilmente seguendo gli ordini del loro re. ha compiuto una rivoluzione religiosa che non si era mai vista prima in Egitto. (42-43).

I sacerdoti di Amon che avevano tempo e risorse nascosero statue e testi alle guardie del palazzo inviate per distruggerli e poi abbandonarono il loro complessi di templi. Akhenaton ordinò nuovi sacerdoti, o semplicemente costrinse i sacerdoti di Amon al servizio del suo nuovo monoteismo, e proclamò se stesso e i suoi dèi regina.

Trascurare gli alleati dell’Egitto

Il faraone come servitore degli dei, e identificato con un certo dio (più spesso Horus), era pratica comune nell’antica cultura egizia, ma nessuno prima di Akhenaton si era proclamato un vero dio incarnato. Come dio, sembra aver sentito che gli affari di lo stato era al di sotto di lui e semplicemente smise di occuparsi delle sue responsabilità. Uno dei tanti sfortunati risultati delle riforme religiose di Akhenaton fu la negligenza della politica estera.

Da documenti e lettere dell’epoca, è noto che altre nazioni, un tempo alleate, scrissero numerose volte chiedendo aiuto all’Egitto in vari affari e altro la maggior parte di queste richieste furono ignorate dal re divinizzato. L’Egitto era una nazione ricca e prospera all’epoca ed era cresciuta costantemente al potere da prima del regno della regina Hatshepsut (1479-1458 aEV). Hatshepsut ei suoi successori, come Tuthmosis III (1458-1425 aEV), impiegarono un approccio equilibrato di diplomazia e azione militare nei rapporti con le nazioni straniere; Akhenaton scelse semplicemente di ignorare in gran parte ciò che accadde oltre i confini dell’Egitto e, a quanto pare, la maggior parte delle cose al di fuori del suo palazzo ad Akhetaten.

Watterson nota che Ribaddi (Rib-Hadda), re di Byblos, che era uno dei più fedeli alleati dell’Egitto, inviò oltre 50 lettere ad Akhenaton chiedendo aiuto per combattere Abdiashirta (noto anche come Aziru) di Amor (Amurru) ma queste rimasero senza risposta e Byblos fu perso in Egitto (112). Tushratta, il re di Mitanni, che era stato anche uno stretto alleato dell’Egitto, si lamentò che Amenhotep III gli aveva inviato statue d’oro mentre Akhenaton inviava solo statue placcate d’oro.

Le lettere di Amarna

Le lettere di Amarna, (corrispondenza trovata nella città di Amarna tra i re d’Egitto e quelli di nazioni straniere) che testimoniano la negligenza di Akhenaton, dimostrano anche che ha un acuto senso della politica estera quando la situazione lo interessa.Ha fortemente rimproverato Abdiashirta per le sue azioni contro Ribaddi e per la sua amicizia con gli Ittiti che erano allora nemici dell’Egitto. Questo senza dubbio aveva più a che fare con il suo desiderio di mantenere amichevoli gli stati cuscinetto tra l’Egitto e la Terra degli Hatti (Canaan e la Siria, ad esempio, che erano sotto l’influenza di Abdiashirta) di qualsiasi senso di giustizia per la morte di Ribaddi e la presa di Biblo.

Non c’è dubbio che la sua attenzione a questo problema sia servita agli interessi dello Stato ma, ignorando altre questioni simili, sembra che abbia scelto solo quelle situazioni che lo interessavano personalmente. Akhenaton fece portare Abdiashirta in Egitto e imprigionarlo per un anno fino a quando l’avanzata ittita nel nord non ne costrinse il rilascio, ma sembra esserci una netta differenza tra le sue lettere che trattano di questa situazione e la corrispondenza di altri re su questioni simili.

Mentre ci sono, quindi, esempi di Akhenaton che si prende cura dello stato affari, ce ne sono altri che confermano l’affermazione del suo disprezzo per qualcosa di diverso dalle sue riforme religiose e dalla vita nel palazzo. Va notato, tuttavia, che questo è un punto molto dibattuto tra gli studiosi, come l’intera chiamato periodo di Amarna del dominio di Akhenaton. La preponderanza delle prove, sia dalle lettere di Amarna che dal decreto successivo di Tutankhamon, così come le indicazioni archeologiche, suggerisce fortemente che Akhenaton era un sovrano molto povero per quanto riguarda i suoi sudditi e stati vassalli e il suo regno, nel parole di Hawass, era “un regime incentrato su se stesso che aveva perso interesse per la sua politica estera” (45).

Ogni prova che Akhenaton si sia coinvolto in questioni al di fuori della sua città ad Akhetaten torna sempre a se stessa -interesse piuttosto che interesse dello stato. Hawass scrive:

Akhenaton non abbandonò, tuttavia, il resto del paese e si ritirò esclusivamente ad Akhetaten. Quando stabilì la sua città, comandò anche che una serie di stele di confine venissero scolpite nelle scogliere che circondavano il sito. Tra le altre cose, queste affermano che se dovesse morire fuori dalla sua città natale, il suo corpo dovrebbe essere riportato e sepolto nella tomba che si stava preparando per lui nelle scogliere orientali. Ci sono prove che, come Amenhotep IV, realizzò progetti di costruzione in Nubia, e c’erano templi di Aton a Memphis ed Heliopolis, e forse anche altrove. (45)

Akhetaten & Arte Amarna

La vita nel suo palazzo ad Akhetaten sembra essere stata la sua preoccupazione principale. La città è stata costruita su un terreno vergine al centro dell’Egitto, rivolta verso est e posizionata precisamente per dirigere i raggi del sole mattutino verso i templi e le porte. La città era:

Disposta parallelamente al fiume, i suoi confini segnati da stele scavate nelle scogliere che circondano il sito. Il re stesso si prese la responsabilità del suo piano generale cosmologicamente significativo. Nel centro della sua città, il re costruì un palazzo di accoglienza formale dove poteva incontrare funzionari e dignitari stranieri. I palazzi in cui vivevano lui e la sua famiglia erano a nord e una strada conduceva dall’abitazione reale al palazzo dei ricevimenti. Ogni giorno Akhenaton e Nefertiti procedevano sui loro carri da un’estremità all’altra della città, rispecchiando il viaggio del sole attraverso il cielo. In questo, come in molti altri aspetti della loro vita che ci sono pervenuti attraverso l’arte e i testi, Akhenaton e Nefertiti erano visti, o almeno si vedevano, come divinità a pieno titolo. Solo attraverso di loro si poteva adorare Aton: erano sia sacerdoti che dèi. (Hawass, 39)

L’arte che fa riferimento a Hawass è un’altra importante deviazione del periodo Amarna dalle epoche egiziane precedenti e successive. A differenza delle immagini di altre dinastie della storia egizia, l’arte del periodo di Amarna raffigura la famiglia reale con colli e braccia allungati e gambe affusolate. Gli studiosi hanno teorizzato che forse il re “soffriva di una malattia genetica chiamata sindrome di Marfan” (Hawass, 36) che spiegherebbe queste raffigurazioni di lui e della sua famiglia come così magre e apparentemente stranamente proporzionate.

Una ragione molto più probabile per questo stile artistico, tuttavia, è il credo religioso del re. Aton era visto come l’unico vero dio che presiedeva a tutto e infondeva tutti gli esseri viventi. Era immaginato come un disco solare i cui raggi finì con le mani che toccavano e accarezzavano chi era sulla terra Forse, allora, l’allungamento delle figure in queste immagini aveva lo scopo di mostrare la trasformazione umana quando toccato dal potere di Aton.

La famosa Stele di Akhenaton, raffigurante la famiglia reale , mostra i raggi di Aton che li toccano tutti e ognuno di loro, anche Nefertiti, raffigurato con lo stesso allungamento del re. Considerare queste immagini come raffigurazioni realistiche della famiglia reale, afflitta da qualche disordine, sembra essere un errore in quanto non ci sarebbe motivo per Nefertiti di condividere il presunto disordine del re. La raffigurazione, quindi, potrebbe illustrare Akhenaton e Nefertiti come coloro che erano stati trasformati in uno status simile a un dio dalla loro devozione ad Aton a tal punto che la loro fede è vista anche nei loro figli.

L’altro aspetto dell’arte del periodo di Amarna che la differenzia da periodi precedenti e successivi è l’intimità delle immagini, esemplificata al meglio nella Stele di Akhenaton che mostra la famiglia che si gode la reciproca compagnia in un momento privato. Le immagini dei faraoni prima e dopo questo periodo raffigurano il sovrano come una figura solitaria impegnata nella caccia o nella battaglia o in piedi in compagnia di un dio o della sua regina in dignità e onore. Questo può anche essere spiegato come derivante dalle credenze religiose di Akhenaton in quanto Aton, non il faraone, era la considerazione più importante, e sotto l’influenza dell’amore e della grazia di Aton, il faraone e la sua famiglia prosperano.

Akhenaten “s Monotheism & Legacy

Questa immagine di Aton come Si pensa che onnipotente, amorevole, divinità, creatore supremo e sostenitore dell’universo, abbia avuto una potente influenza sul successivo sviluppo della fede religiosa monoteista. Se Akhenaton fosse motivato da un programma politico per sopprimere il potere del culto di Amon o, se ha sperimentato una vera rivelazione religiosa, è stato il primo nella storia a immaginare un’unica, suprema divinità che si prendeva cura delle vite individuali e del destino degli esseri umani. Sigmund Freud, nel suo lavoro del 1939 d.C. Moses and Monotheism, sostiene che Mosè era un egiziano che era stato un aderente al culto di Aton e fu cacciato dall’Egitto seguendo Akhenaton “s de ath e il ritorno al vecchio paradigma religioso. Freud cita da James Henry Breasted, il noto archeologo, che:

Freud riconosce che il culto di Aton esisteva molto prima che Akhenaton lo elevasse alla ribalta, ma sottolinea che Akhenaton aggiunse una componente sconosciuta in precedenza nella credenza religiosa: ” Aggiunse quel qualcosa di nuovo che si trasformò in monoteismo, la dottrina di un dio universale: la qualità dell’esclusività ”(24). Il filosofo greco Senofane (circa 570 – circa 478 a.C.) avrebbe successivamente sperimentato una visione simile secondo cui i molti dei delle città-stato greche erano vane immaginazioni e c’era un solo vero dio e, sebbene condividesse questa visione attraverso la sua poesia , non ha mai stabilito la convinzione come un nuovo modo rivoluzionario di comprendere se stessi e l’universo. Che si consideri Akhenaton come un eroe o un cattivo nella storia dell’Egitto, la sua elevazione alla supremazia di Aton ha cambiato non solo la storia di quella nazione, ma il corso della civiltà mondiale.

Per coloro che lo seguirono in Egitto, tuttavia, era il “re eretico” e “il nemico” la cui memoria doveva essere sradicata. A suo figlio, Tutankhamon (1336-1327 a.C. circa) fu dato il nome Tutankhaten alla nascita, ma cambiò il suo nome quando salì al trono per riflettere il suo rifiuto dell’Atenismo e il suo ritorno del paese alle vie di Amon e degli antichi dei. I successori di Tutankhamon Ay (1327-1323 aEV) e, in particolare, Horemheb (c. 1320-1292 aEV) demolirono i templi ei monumenti costruiti da Akhenaton per onorare il suo dio e avevano il suo nome ei nomi dei suoi immediati successori, colpito dal record.

In effetti, Akhenaton era sconosciuto nella storia egiziana fino alla scoperta di Amarna nel XIX secolo d.C. Le iscrizioni di Horemheb si elencavano come il successore di Amenhotep III e non facevano menzione del governanti del periodo Amarna. La tomba di Akhenaton fu scoperta dal grande archeologo Flinders Petrie nel 1907 d.C. e la tomba di Tutankhamon, più famosa, da Howard Carter nel 1922 d.C. L’interesse per Tutankhamon si diffuse alla famiglia del “re d’oro” e così l’attenzione tornò ad occupare Akhenaton dopo quasi 4.000 anni. La sua eredità di monoteismo, tuttavia, se Freud e altri hanno ragione, influenzò altri pensatori religiosi per emulare il suo ideale di un vero dio e rifiutare il politeismo che aveva caratterizzato la fede religiosa umana per millenni.