Mary Wollstonecraft beskrev seg selv som en av de som fungerer som «skilt-innlegg, som peker på karrieren hennes to år før hennes for tidlige død. veien til andre, mens de ble tvunget til å stå stille midt i gjørme og støv. «Faktisk sto hun sjelden stille, men selvbeskrivelsen virker spesielt passende nå, da en statue av en naken kvinne til minne om henne, nylig ble avduket på Newington Green i Nord-London får mye kritisk søle på seg. Flere hundre år etter hennes død vekker Wollstonecraft fortsatt kontrovers.

Wollstonecraft var en hardtarbeidende litteratur en profesjonell som på slutten av 1780-tallet ble fanget i historiens riptider og deretter svømte med dem og tjente berømmelse og beryktelse. En ulykkelig jente fra en dysfunksjonell familie, hun vokste til en kvinne full av klage, følelsesmessig behov og intellektuell appetitt. A hard kritiker, spesielt økologisk av seg selv, med utbruddet av den franske revolusjonen, vendte hun sin kritiske ild mot politiske og kulturelle konservative, og begynte med en voldsom gjenforening til Edmund Burkes angrep fra 1790 på revolusjonen og fortsatte gjennom svingende angrep på «despotiske» tenkere fra alle striper, spesielt forsvarere av mannlig privilegium. Hun var datter av en beruset kone-slager, og menns «vilkårlige», «brutale» styre over kvinner var målet for Wollstonecrafts mest berømte verk, A Vindication of the Rights of Woman (1792), og temaet hun kom tilbake til gjentatte ganger i påfølgende skrifter til hun døde under fødsel, 38 år gammel, i 1797.

Hennes korte liv var preget av dristig avvik. Hun ville aldri gifte seg, fortalte hun en barndomsvenninne og foretrakk å «slite med noen hindringer i stedet for å gå i en tilstand av avhengighet.» Hun gikk inn i voksenlivet med minimale ressurser og bestemte seg for å leve så fritt som mulig i Englands klassekjære patriarkalske samfunn. Hun jobbet utrettelig for å utdanne seg selv. Hun ble kun skolert i grunnlag for å lese og skrive, og til slutt ble hun dyktig på fire språk og kjent med alle de viktigste delene av opplysningstankene.

Fra hun var 19 år tjente hun sin egen kost, ofte i svært vanskelige omstendigheter. Men da den kjære faren til sin første datter tilbød henne økonomisk støtte etter å ha forlatt henne for en skuespillerinne, nektet hun det: » Jeg vil ikke ha så vulgær trøst, og vil heller ikke godta den, ”sa hun til Gilbert Imlay. Hennes neste kjæreste, den radikale filosofen William Godwin, ble også fortalt om hennes resolusjon om å «tjene pengene jeg vil ha» med pennen, eller «gå i dvale for alltid». Hun var gravid med den fremtidige Mary Shelley fra Frankenstein-berømmelse og giftet seg med Godwin, men insisterte på at de bodde hver for seg. «Jeg ønsker deg fra min sjel til å bli nittet i hjertet mitt, men jeg ønsker ikke å ha deg alltid ved albuen,» skrev hun kjærlig til ham.

Likevel ble denne stolte uavhengigheten oppveid av dyp følelsesmessig utrygghet og det Wollstonecraft beskrev som de «melankolske livssynene» indusert i henne av de «tøffe kampene» i hennes ungdom. Hun hadde sjelden kjent eller forventet enkel hengivenhet, sa hun til Imlay, da han viste sin egen inhabilitet for det. Men sulten etter kjærlighet var hard, og tapet av det ikke støttet. Imlays forlatelse førte til to selvmordsforsøk, og dette til tross for den religiøse troen som sto til grunn for hennes liv og tanke. Leseverdenen lærte om disse kvalene kort tid etter Wollstonecrafts død, da Godwin publiserte en fortelling alle memoarer av kona hans som sverte hennes rykte i flere tiår. Det var først på 1900-tallet, og spesielt med kvinnens frigjøringsbevegelse, at hun tok på seg den heroiske staturen hun nyter i dag.

» Vi resonnerer dypt når vi fo med følelse, ”observerte Wollstonecraft om seg selv i 1795. Sylvana Tomasellis bok beveger seg behendig mellom følelsene og resonnementene og produserer et portrett som er både friskt og overbevisende. Fra og med en beretning om «Hva hun likte og elsket» (alle kapiteltitlene minner om romanens romaner), tar boken noen avslørende nye veier gjennom arbeidet hennes. Vi lærer om hennes kjærlighet til teater og musikk, hennes lesing. smaker, spesielt hennes kjærlighet til poesi, og hennes lidenskap for naturens skjønnheter.

Regelmessig portrettert (som feminister så ofte er) som en killjoy, her ser vi Wollstonecraft omfavner livets gleder. (Og en kvinne med uhemmet vitalitet: et av mine favorittbilder, som ikke vises her, er av henne alene på en svensk åsside, klatrer over høye bergarter og nyter hvert minutt av det.) Vi møter henne også som en venn og kjæreste hvor vi igjen blir vitne til sterke følelser under lek, selv om her ofte gledesovertrekkes av smerte. Men hvis Wollstonecraft var en kvinne med dype likes og kjærligheter, var hun også, som Godwin sa om henne, en «veldig god hater», og det meste av Tomasellis bok er viet til det hun hatet om samfunnet sitt og hvordan hun hadde som mål å endre det.

Woman’s Rights gjorde Wollstonecraft til en kjendis. Hun var «assertrix of female rights», «Amazonas-filosofen» som satte feminisme på Tomaselli ønsker å erstatte Wollstonecraft pionerfeministen med Wollstonecraft den opplysende intellektuelle, hvis synspunkter på kvinner bare var en del av et vidtgående politisk kart. «menneskehetens filosofi». Rettigheter for kvinne bør «detroneres» som den definerende teksten i Wollstonecrafts forfatterskap til fordel for A Vindication of the Rights of Men, hennes tidligere svar til Burke, som innøvde det Tomaselli anser som grunnleggende trekk ved hennes tanke: hennes fordømmende kritikk av moderne «sivilisasjon» (en mynt fra det 18. århundre) ved siden av hennes revolusjonerende program for en «sann sivilisasjon» av frihet, likhet og sosial rettferdighet, basert på en moralsk reformasjon av menneskeheten.

Dette brede perspektivet på Wollstonecrafts tanke er ikke det radikale bruddet med eksisterende stipend som Tomaselli innebærer. De siste studiene gjør det samme, selv om mange tilpasser hennes politiske ideer til en eller annen «isme»: liberalisme, borgerhumanisme, republikanisme. Tomaselli avviser med rette slik merking som villedende og / eller anakronistisk. I stedet fletter hun behendig sammen materiale fra Wollstonecrafts mindre verk, for eksempel hennes bokanmeldelser, med sine store faglitterære tekster for å fange «tonen og ånden» i hennes filosofi, mens hun fremhever dens sterkt historisk-prognostiske skjevhet, tydelig fra A Vindication of the Rights of Menn videre. Hvordan hadde den siviliserte verden nådd sitt nåværende kritiske tidspunkt, som «en ny ånd fremover, for å organisere kroppspolitikken», og hva ville komme av dette transformerende øyeblikket? Som Tomaselli sier, er hele Wollstonecrafts tanke innrammet av disse spørsmålene, sammen med den kombinerte troen på menneskelig potensial og guddommelig intensjon som, selv i kjølvannet av Terror i Frankrike, holdt liv i hennes tro på den endelige ankomsten av en alder av » mer lik frihet og generell lykke for menneskeheten. » feministisk ”er absolutt anakronistisk (begrepet kom ikke i bruk før på slutten av 1800-tallet), fra 1792 og utover var” undertrykkelsen av mitt kjønn ”Wollstonecrafts overordnede bekymring, temaet hun hele tiden bodde på og resonnerte dypt om det fordi hun følte seg så sterkt om det. Hennes skrifter om temaet kan skremme, spesielt Kvinnenes rettigheter med sine voldsomme påstander om kvinners svikt: deres irrasjonalisme, smålighet, lettsindighet og – mest avskyelige kanskje for m odern lesere – kvinners sensualisme, deres villige slaveri til «casual lust». Men denne sensur var typisk for proto-feministisk skriving i hennes tid. Og det endret seg. Tomaselli savner endringene: hun begir seg ut for å feire den store filosofen hun reduserer den levende tenkeren ved ikke å spore veksten i hennes sinn.

Wollstonecrafts korpus er full av uoverensstemmelser og paradokser. Tomaselli erkjenner dette, men verdsetter det ikke, og søker heller å forene konkurrerende posisjoner når det er mulig. Men Wollstonecraft forstås ofte best gjennom disse spenningene, som fremhever både nyheten og kompleksiteten i problemene hun slet med, og den kreative energien som hun brakte dem, skiftende takt etter hvert som hun lærte mer, tenkte hardere. Hun var ikke akademiker, men revolusjonær: hva betydde bare konsistens for henne?

Da Wollstonecraft døde, etterlot hun seg en uferdig roman, Maria eller, The Wrongs of Woman, publisert postumt i 1798. I denne ekstraordinære boken hun forsvarte åpent ulovlig kvinnelig seksuell nytelse (et notat som ikke ble truffet igjen innen feminismen i godt over et århundre). Hun gjorde, enda mer betydelig kanskje, et første forsøk på interseksjonalitet ved å utforske sammenhengen mellom klasse og kjønnsundertrykkelse. Disse store utviklingene i Wollstonecrafts tanke vises ikke i Tomasellis bok fordi hun som politisk filosof snarere enn litteraturforsker avskjærer enhver diskusjon av romanene.

Men Wollstonecraft filosofen kan ikke skilles fra forfatteren som brukte fantasifull litteratur, som hun sa i innledningen til sin første roman, Mary, A Fiction (1788), for å trylle frem «muligheter» – både for hennes kjønn og for menneskeheten som helhet.Tomaselli har gitt oss et fint portrett, rikt på innsikt, men for å sette full pris på den modige, frihetselskende kvinnen så bredt (og kontroversielt) feiret – og som for øvrig ikke likte at modige, frihetselskende kvinner ble fremstilt som heltinner – vi trenger et fyldigere, mer dynamisk bilde av et Wollstonecraft hvis likeverdige ambisjoner for hennes kjønn fremdeles er langt fra realisert i dag.

• Wollstonecraft: Philosophy, Passion and Politics av Sylvana Tomaselli er utgitt av Princeton ( £ 25). For å bestille en kopi, gå til guardianbookshop.com. Leveringskostnader kan påløpe.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-post
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger