Romerske samfunn var ekstremt patriarkalsk og hierarkisk. Den voksne mannlige lederen for et husholdning hadde spesielle juridiske krefter og privilegier som ga ham jurisdiksjon over alle familiemedlemmene, inkludert hans kone, voksne sønner, voksne gifte døtre og slaver, men det var flere, overlappende hierarkier i spill i samfunnet. i det store. Et individs relative posisjon i ett hierarki kan ha vært høyere eller lavere enn det var i et annet. Frivillige romernes status ble etablert av følgende:

• Deres forfedre
• Folketellingen deres, som igjen ble bestemt av individets rikdom og politiske privilegium
• Statsborgerskap, hvorav det var karakterer med forskjellige rettigheter og privilegier

Den viktigste delingen i det romerske samfunnet var mellom patrikere, en liten elite som monopoliserte politisk makt, og plebeere, som besto av flertallet av det romerske samfunnet. Disse betegnelsene ble etablert ved fødselen, med patrikere som førte tilbake til det første senatet som ble etablert under Romulus. Voksne, mannlige ikke-borgere falt utenfor rikene til disse divisjonene, men kvinner og barn, som heller ikke ble ansett som formelle borgere, tok den sosiale statusen til sin far eller ektemann. Opprinnelig var alle offentlige kontorer bare åpne for patrikere, og klassene kunne ikke gifte seg, men over tid ble differensieringen mellom patrisier og plebeiske statuser mindre uttalt, særlig etter etableringen av den romerske republikken.

Folketellingen Rangeringer

Den romerske folketellingen delte innbyggerne i seks komplekse klasser basert på eiendomsbesittelser. Den rikeste klassen ble kalt senatorklassen, med rikdom basert på eierskap til store jordbruksgårder, siden medlemmer av de høyeste sosiale klassene ikke tradisjonelt deltok i kommersiell aktivitet. Under senatorklassen var hestesportbestillingen, bestående av medlemmer som hadde samme rikdom som senatorklassene, men som engasjerte seg i handel, noe som gjorde dem til en innflytelsesrik tidlig forretningsklasse. Visse politiske og kvasipolitiske posisjoner ble fylt av medlemmer av hestesporten, inkludert skattebruk og ledelse av den pretorianske garde. Tre ekstra eiendomseie klasser okkuperte trinnene under hestesporten. Til slutt okkuperte proletariene bunnen av de laveste eiendomsverdiene i riket.

Statsborgerskap

Statsborgerskap i det gamle Roma ga politiske og juridiske privilegier til å frigjøre enkeltpersoner med hensyn til lover, eiendom og styresett. De fleste voksne, fritt fødte menn innenfor byens grenser for Roma hadde romersk statsborgerskap. Menn som bodde i byer utenfor Roma, hadde kanskje også statsborgerskap, men noen manglet stemmerett. Frigefødte, utenlandske undersåtter i denne perioden ble kjent som peregrini, og det eksisterte spesielle lover for å styre deres oppførsel og tvister, selv om de ikke ble ansett som romerske borgere under den romerske riket. Frigefødte kvinner i det gamle Roma ble ansett som borgere, men de kunne ikke stemme eller ha politisk verv. Statusen for kvinnens statsborgerskap påvirket statsborgerskapet til hennes avkom. For eksempel, i en type romersk ekteskap som kalles conubium, må begge ektefellene være borgere for å gifte seg. I tillegg forsterker uttrykket ex duobus civibus Romanis natos, oversatt til å bety «barn født av to romerske borgere,» viktigheten av begge foreldrenes juridiske status for å bestemme deres avkom.

Romersk statsborgerskap.Toga, vist her på en statue restaurert med hodet til Nerva, var den særegne klærne til romerske borgere

Klasser av ikke-borgere eksisterte og hadde forskjellige juridiske rettigheter. Etter romersk lov ble slaver ansett som eiendom og hadde ingen rettigheter. Imidlertid regulerte visse lover lovverket om slaveri, og utvidet beskyttelsen til slaver som ikke ble gitt til andre former for eiendom. Slaver som hadde blitt manumitted, ble frigitte og hadde stort sett de samme rettighetene og beskyttelsen som fritt fødte borgere. Mange slaver stammer fra skyldnere eller krigsfanger, særlig kvinner og barn som ble tatt til fange under utenlandske militære kampanjer og beleiringer.

Ironisk nok stammer mange slaver fra Romas erobring av Hellas, og likevel ble gresk kultur vurdert, i noen henseender fra romerne, å være overlegne sine egne. På denne måten ser det ut til at romerne betraktet slaveri som en omstendighet av fødsel, ulykke eller krig, snarere enn å være begrenset til eller definert av etnisitet eller rase. Fordi det hovedsakelig ble definert i form av mangel på juridiske rettigheter og status, ble det heller ikke ansett som en permanent eller uunngåelig stilling. Noen som hadde fått utdannelse eller lært ferdigheter som tillot dem å tjene penger på egenkapital, ble anlagt ved eiers død, eller fikk tjene penger for å kjøpe sin frihet i løpet av eierens levetid. Noen slaveeiere frigjorde også slaver som de trodde var deres naturlige barn. Likevel jobbet mange under tøffe forhold, og / eller led umenneskelig under sine eiere under deres slaveri.

De fleste frigjorte slaver ble med i de lavere plebeiske klassene, og jobbet som bønder eller handelsmenn, men etter hvert som tiden gikk og antallet deres økte, ble mange også akseptert i hesteklassen. Noen fortsatte med å befolke embetsverket, mens andre engasjerte seg i handel og samlet enorme formuer som bare ble konkurrert av de i de rikeste klasser.