La société romaine était extrêmement patriarcale et hiérarchique. Le chef de famille, de sexe masculin adulte, avait des pouvoirs et privilèges juridiques spéciaux qui lui donnaient juridiction sur tous les membres de sa famille, y compris sa femme, ses fils adultes, ses filles mariées et ses esclaves, mais il y avait de multiples hiérarchies qui se chevauchaient au sein de la société. au sens large. La position relative d’un individu dans une hiérarchie peut avoir été plus élevée ou plus basse qu’elle ne l’était dans une autre. Le statut des Romains nés libres a été établi par les éléments suivants:

• Leur ascendance
• Leur rang de recensement, qui à son tour était déterminé par la richesse et les privilèges politiques de l’individu
• Citoyenneté, dont il y avait des grades avec différents droits et privilèges

La division la plus importante au sein de la société romaine était entre les patriciens, une petite élite qui monopolisait le pouvoir politique, et les plébéiens, qui comprenaient la majorité de la société romaine. Ces désignations ont été établies à la naissance, les patriciens faisant remonter leur ascendance au premier Sénat établi sous Romulus. Les non-citoyens adultes, de sexe masculin, ne relevaient pas du domaine de ces divisions, mais les femmes et les enfants, qui n’étaient pas non plus considérés comme des citoyens formels, prenaient le statut social de leur père ou de leur mari. À l’origine, toutes les fonctions publiques n’étaient ouvertes qu’aux patriciens et les classes ne pouvaient pas se marier, mais, avec le temps, la différenciation entre les statuts patricien et plébéien est devenue moins prononcée, en particulier après l’établissement de la république romaine.

Recensement Classements

Le recensement romain a divisé les citoyens en six classes complexes basées sur les propriétés foncières. La classe la plus riche s’appelait la classe sénatoriale, avec une richesse basée sur la propriété de grandes propriétés agricoles, car les membres des classes sociales les plus élevées ne se livraient pas traditionnellement à une activité commerciale. Au-dessous de la classe sénatoriale se trouvait l’ordre équestre, composé de membres qui détenaient le même volume de richesse que les classes sénatoriales, mais qui se livraient au commerce, ce qui en faisait une première classe d’affaires influente. Certains postes politiques et quasi-politiques étaient occupés par des membres de l’ordre équestre, y compris l’agriculture fiscale et la direction de la garde prétorienne. Trois classes propriétaires supplémentaires occupaient les échelons sous l’ordre équestre. Enfin, les prolétaires occupaient l’échelon inférieur avec les valeurs de propriété les plus basses du royaume.

Citoyenneté

La citoyenneté dans la Rome antique accordait des privilèges politiques et juridiques aux individus libres en ce qui concerne les lois, la propriété et la gouvernance. La plupart des hommes adultes nés libres dans les limites de la ville de Rome avaient la citoyenneté romaine. Les hommes qui vivaient dans des villes en dehors de Rome pouvaient également détenir la citoyenneté, mais certains n’avaient pas le droit de vote. Les sujets étrangers nés libres pendant cette période étaient connus sous le nom de peregrini, et des lois spéciales existaient pour régir leur conduite et leurs différends, bien qu’ils ne soient pas considérés comme des citoyens romains pendant la période du royaume romain. Les femmes nées libres dans la Rome antique étaient considérées comme des citoyennes, mais elles ne pouvaient ni voter ni exercer de fonctions politiques. Le statut de citoyenneté de la femme affectait la citoyenneté de sa progéniture. Par exemple, dans un type de mariage romain appelé conubium, les deux époux doivent être citoyens pour se marier. De plus, l’expression ex duobus civibus Romanis natos, traduite par «enfants nés de deux citoyens romains», renforce l’importance du statut juridique des deux parents pour déterminer celui de leur progéniture.

Citoyenneté romaine.La toge, montrée ici sur une statue restaurée avec la tête de Nerva, était le costume distinctif des citoyens romains

Classes de non-citoyens existaient et détenaient des droits juridiques différents. Selon la loi romaine, les esclaves étaient considérés comme des biens et ne détenaient aucun droit. Cependant, certaines lois réglementaient l’institution de l’esclavage et étendaient aux esclaves des protections qui n’étaient pas accordées à d’autres formes de propriété. Les esclaves qui avaient été démolis sont devenus des affranchis et jouissaient en grande partie des mêmes droits et protections que les citoyens nés libres. De nombreux esclaves descendent de débiteurs ou de prisonniers de guerre, en particulier des femmes et des enfants qui ont été capturés lors de campagnes militaires étrangères et de sièges.

Ironiquement, de nombreux esclaves sont originaires de la conquête de Rome de la Grèce, et pourtant la culture grecque a été considérée, en quelques respects par les Romains, d’être supérieurs aux leurs. De cette façon, il semble que les Romains considéraient l’esclavage comme une circonstance de naissance, de malheur ou de guerre, plutôt que d’être limité ou défini par l’ethnie ou la race. Parce qu’il était défini principalement en termes d’absence de droits et de statut juridiques, il n’était pas non plus considéré comme un poste permanent ou incontournable. Certains qui avaient reçu une éducation ou acquis des compétences qui leur permettaient de gagner leur vie ont été obligés à la mort de leur propriétaire ou autorisés à gagner de l’argent pour acheter leur liberté du vivant de leur propriétaire. Certains propriétaires d’esclaves ont également libéré des esclaves qu’ils croyaient être leurs enfants naturels. Néanmoins, beaucoup ont travaillé dans des conditions difficiles et / ou ont souffert de manière inhumaine sous leurs propriétaires pendant leur esclavage.

La plupart des esclaves affranchis ont rejoint les classes inférieures de la plébéienne et ont travaillé comme fermiers ou commerçants, mais au fil du temps et de leur nombre augmenté, beaucoup ont également été acceptés dans la classe équestre. Certains ont continué à peupler la fonction publique, tandis que d’autres se sont engagés dans le commerce, amassant de vastes fortunes qui n’étaient rivalisées que par ceux des classes les plus riches.