Kampanjen

Kampanjen i 1988 inneholdt en åpen konkurranse på både republikanske og demokratiske sider, som republikansk pres. Ronald Reagan gikk inn i det siste året av sin andre periode. Mange kandidater på demokratisk side deltok i løpet. Kommentatorer refererte hånlig til dem som «De syv dvergene.» De inkluderte tidligere Arizona-regjering Bruce Babbitt, Delaware-senator Joe Biden, Massachusetts-regjering Michael Dukakis, Missouri-representant Richard Gephardt, Tennessee-senator Al Gore, borgerrettighetsleder Jesse Jackson og Illinois Senator Paul Simon. Tre kandidater som var noe mer inspirerende hadde bestemt seg for ikke å stille: tidligere senator Gary Hart fra Colorado, som droppet ut på grunn av en sexskandale, gikk inn i løpet på nytt og droppet for godt; New Jersey-senator Bill Bradley; og New York-regjering Mario Cuomo, som bare nektet å kjøre.

Republikanerne søker kandidat som kunne matche Reagans vekst og valgbarhet, var på samme måte tapt. Den nominelle frontløperen, George Bush, led av et rykte som en «wimp» som i 22 år av det offentlige liv – som en tidligere representant, USAs ambassadør. r til FN, direktør for Central Intelligence Agency, og i mer enn sju år hadde Reagans visepresident ikke klart å skille seg ut som noe mer enn et føyelig instrument for andres politikk. Det var tre interessante republikanske alternativer: Bob Dole fra Kansas, senatets minoritetsleder, som ble respektert for sin vidd og intelligens, selv om han av noen anså å være altfor akerbisk; tidligere New York-representant Jack Kemp, æret blant mange konservative som Reagans sanne ideologiske arving; og pastor Pat Robertson, en populær tv-evangelist. Ingen av de tre kom seg imidlertid gjennom primarsesongen.

Biden trakk seg fra løpet etter at han ble tatt i sitat , uten kreditt, fra talene til Neil Kinnock, den britiske Labour Party-lederen. Blant de andre demokratene falt Babbitt, Simon og Gephardt sammen underveis etter å ha unnlatt å stramme sammen nok primære seire – eller skaffe nok penger – til å fortsette. Selv om Babbitt fikk oppmerksomhet med et modig løfte om å øke skatten for å bidra til å redusere det hovne amerikanske budsjettunderskuddet, kom han ikke godt over på TV. Simons karakteristiske slips og gammeldags storregjeringstilnærming til innenlandske problemer kunne ikke tiltrekke seg nok støtte. Gephardt klarte å vinne de avgjørende Iowa-caucuses, men hans grunnleggende tema – handelsproteksjonisme – spilte ikke godt utenfor Midtvesten.

Det forlot Gore, Jackson og Dukakis. Ung, attraktiv og sørlig, med et rykte som en sentrist, så Gore ut til å ha fart etter at han vant fem sørlige primærvalg på en enkelt dag, «Super Tuesday», 8. mars. Likevel sprutet kampanjen sin i New York, hvor han uklokt hadde aksepterte støtten til New York Citys kontroversielle borgermester, Ed Koch. Da stemmene ble telt for primærpremieren i New York 19. april, var Dukakis ferdig først, og ga en stor drivkraft til kampanjen. Dukakis, som er født og oppvokst i Brookline, Mass., Sønn av greske innvandrere, ble videre den første greskamerikaneren som ble nominert til presidentskapet. Jackson, som da hadde den nest høyeste delegattellingen og var den første afroamerikaneren som startet en seriøs presidentkampanje, bestemte seg for å fortsette å løpe gjennom de fire siste primærvalgene, California, Montana, New Jersey og New Mexico, 7. juni.

Da demokratene møttes i Atlanta i juli for å krone Dukakis som sin nominerte, gjorde Jackson et forsøk bak kulissene for å kreve visepresidentskapet, men ga seg snart, redd for å splitte partiet etter rasemessige linjer, og nøyde seg seg selv med å vinne noen få planker gunstige for minoriteter i partiplattformen. Dukakis valgte i stedet Texas Sen. Lloyd Bentsen til å være hans løpekamerat. Konvensjonen endte på et notat om ukarakteristisk harmoni for demokratene, hvis billett snart var så langt som 17 prosentpoeng foran republikanerne i meningsmålingene.

Denne ledelsen varte ikke lenge. Bush, som hadde fått en dårlig start i primærvalget, og ble nummer tre i Iowa bak Robertson og Dole, gjorde et imponerende comeback. Han overgikk Dole og Kemp i avstemningen i New Hampshire 16. februar og gjorde det bra på Super Tuesday.29. mars, etter at Bush vant forkjøpet i Illinois med 55 prosent av stemmene (Kemp hadde da falt fra), trakk Dole seg fra løpet, og Bush ble republikanernes de facto-nominerte. Denne rollen ble offisiell i august på partiets stevne i New Orleans, hvor Bush overrasket mange politikere ved å velge Dan Quayle, en ung og relativt ukjent Indiana-senator, som sin styremedlem.

Bushs suksess med å vinne nominasjonen skyldtes mer styrken i organisasjonen enn på grunn av hans evne til å projisere en klar visjon om hvordan et Bush-presidentskap ville være – en mangel som kandidaten selv omtalte som «visjonstingen.» Etter å ha fulgt sin demokratiske motstander i meningsmålingene sent på sommeren, tok visepresidenten en risikabel beslutning; i stedet for å understreke sine kvalifikasjoner for jobben og planene for landet, ville Bush slåss mot motstanderens svakheter. Følgelig fokuserte Bushs taler og kampanjeannonsering på slike tilsynelatende trivielle spørsmål som en fengselsplan for Massachusetts fengsel, Dukakis veto mot en statlig lov som krever at skolestudenter skal resitere løftet om troskap, og Dukakis ‘påståtte unnlatelse av å håndtere forurensning i Boston Harbor. Mer presserende nasjonale bekymringer – det føderale underskuddet og en rekke innenlandske og utenrikspolitiske spørsmål – ble stort sett ikke adressert.

Selv om mange kommentatorer kritiserte Bush-tilnærmingen som negativ og triviell, fungerte den. (Den mest kontroversielle annonsen i kampanjen, den såkalte Willie Horton-annonsen med en forbryter som ble sluppet ut på en helg i Massachusetts og deretter overfalt og voldtatt en kvinne, ble ansett som rasistisk av mange, men ble faktisk drevet av en uavhengig gruppe heller enn Bush-kampanjen.) I midten av august hadde Bush tatt ledelsen i meningsmålingene. Han mistet det aldri, selv om Dukakis likte en mindre rebound etter sin sterke opptreden i den første av to TV-sendte presidentdebatter. Mye av Bushs ultimate suksess kan spores til den relativt ineptiske ytelsen til Dukakis-leiren, som var treg til å svare på Bushs angrep. Som et resultat var visepresidenten i stand til å fremstille motstanderen som en farlig liberal. Det var en uvant beskyldning for Dukakis, hvis tre perioder som guvernør hadde markert ham som moderat. Dukakis selv viste seg å være en lidenskapelig kampanje på viktige punkter i løpet. Et slikt øyeblikk kom i den andre debatten, da han ble spurt av moderator Bernard Shaw om han fortsatt ville motsette seg dødsstraff hvis hans kone ble voldtatt og myrdet. I stedet for å svare på det provoserende spørsmålet med opprør eller oppriktighet, leverte Dukakis en kul, akademisk oppgave mot dødsstraff uten å en gang nevne konas navn. Noen dager senere var guvernøren så langt som 17 poeng bak i en meningsmåling.

Dukakis-innsatsen tok endelig fyr i de to siste ukene av kampanjen. Omfatter den «liberale» etiketten og gjorde en voldsom populistisk appell, begynte guvernøren å tegne enorme, entusiastiske folkemengder. Han kom til og med nærmere Bush i avstemningene. Da var det imidlertid for sent. På valgdagen 8. november vant Bush 54 prosent av stemmene til Dukakis 46 prosent. Visepresidenten bar alle unntatt ti stater og District of Columbia. Det ga ham en margin på 426–121 i valgkollegiet. Da valgkollegiet møttes i desember, fikk Dukakis imidlertid bare 11 stemmer. Tilsynelatende i protest mot valgkollegiets system, en el Ektor fra West Virginia, en stat som Dukakis hadde vunnet, valgte Bentsen til president og Dukakis til visepresident.

«Folket har snakket,» sa Bush kort tid etter at han fikk vite at han hadde vunnet. Likevel, i hodet til mange amerikanere – og spesielt demokratene, som beholdt kontrollen over kongressen – hadde Bushs negative kampanje etterlatt seg et surt inntrykk. Kanskje han ante disse tvilene, prøvde han i sin seieradresse å takle «visjonstingen» og nå ut til de som hadde stemt imot ham. «Da jeg sa at jeg ville ha en snillere og mildere nasjon, mente jeg det – og jeg mener det,» sa han. «Min hånd er ut til deg, og jeg vil også være din president.»

For resultatene fra forrige valg, se USAs presidentvalg i 1984. For resultatene av det påfølgende valget, se presidentvalget i USA i 1992.

Donald Morrison Redaktørene av Encyclopaedia Britannica