Mandag 15. april 1912 klokka 2:20 AM, RMS Titanic, på jomfruturen fra Southampton, England, til New York City, sank etter å ha truffet et isfjell mindre enn tre timer tidligere. Det var en av de verste maritime katastrofene noensinne, da 1 502 mennesker døde. Nyhetene om tragedien dominerte overskriftene.

Fem dager senere – lørdag 20. april – åpnet to nye baseballpalasser for virksomhet: Fenway Park i Boston og Navin Field i Detroit. Tigers fortsatte å spille på hjørnet av Michigan og Trumbull i 88 somre. Navin Fields navn ble senere endret til Briggs Stadium, deretter Tiger Stadium.

Tigers ‘nye hjem var faktisk den andre ballparken som ble bygget på «The Corner.» Fra 1896 til 1911 spilte de lekene sine i vaklende, tre Bennett Park. Før det hadde tomten i Detroits Corktown-nabolag vært en kombinasjon av høymarked og hundepund. Bennett Park hadde blitt bygget da Tigers var i Ban Johnsons vestlige League. I 1901 endret Johnson kretsens navn til American League, og erklærte det som en andre hovedliga, i direkte konkurranse med den etablerte National League. Med åpningen av Shibe Park i Philadelphia i 1909, tett fulgt av Forbes Field i Pittsburgh, det ble bygget en ny bølge av baseballpalasser av stål og betong. Det var tydelig at Bennett Park hadde overlevd sin nytte, og Frank Navin, hovedeier av Tigers, ønsket at klubben hans hadde et helt nytt stadion som gjorde det mulig for den å konkurrere med andre team.

Han kalte det, passende nok, Navin Field.

Han hyret arkitektfirmaet Osborn Engineering i Cleveland. I tillegg til Navin og Fenway hadde Osborn også designet F orbes Field, League Park, Comiskey Park og Griffith Stadium. Det var senere ansvarlig for det opprinnelige Yankee Stadium i 1923, University of Notre Dame fotballstadion i 1929, og Jacobs Field i Cleveland i 1994.

Bennett Park ble revet kort tid etter at Tigers spilte sitt siste parti med 1911. Byggearbeidere klarte å fullføre den nye ballparken i tide til åpningsdagen 1912 til en kostnad på $ 300 000.

Fans som deltok i det første spillet på Navin Field ville ha vært overrasket over den mest åpenbare forskjellen mellom det og Bennett Park: den nye utformingen av baseballdiamanten. Mens Bennetts hjemmeplate hadde blitt plassert i Michigan og Trumbull, med røren mot solen, ble Navin Fields hjemmeplate flyttet til hjørnet av Michigan og National (senere omdøpt til Cochrane Street), der Bennett Parks venstre felt hadde vært. Navin Fields viktigste billettkiosker og inngang, sammen med klubbens kontorer, forble på hjørnet av Michigan og Trumbull. Dette sørget for en av de mer interessante særegenheter i parken. På de fleste baseballstadioner er hovedinngangen bak hjemmeplaten. På Navin Field ble imidlertid fans som kom inn i parken på sin primære adresse, 2121 Trumbull Avenue (på hjørnet av Michigan Avenue), møtt med utsikt fra høyre felthjørne.

En annen forskjell mellom Bennett Park and Navin Field var at den nye ballparken hadde et mye større fotavtrykk. I Bennett Parks dager måtte Frank Navin kjempe med huseierne på østsiden av National Avenue (utenfor venstre feltvegg) og sørsiden av Cherry Street (utenfor høyre feltvegg), som belastet opptak til «villkattblekerne» de hadde bygget i bakgården deres. Da Navin rev ned Bennett Park, var han også i stand til å rasere disse husene sammen med villkattblekerne. Han hadde nå hele firkantblokken avgrenset av Michigan Avenue i sør, Trumbull Avenue mot øst, National Avenue mot vest og Cherry Street mot nord, alt for seg selv.

Navin Field slik det så ut i 1912, liknet lite på ballparken som til slutt ble Tiger Stadium. utvidelser som resulterte i den velkjente dobbeltdekkede, fullt lukkede klassikeren, var fremdeles langt i fremtiden. På Navin Field var tribunene bak innmarken overbygget og enkeltdekket. Utover første og tredje base strekte dekket paviljonger seg så langt utmark gjerder. Den eneste sitteplasser utover de dårlige stolpene var den enkeltdekkede blekerdelen i langt høyre sentrum. Spillfeltets dimensjoner var 340 fot nedover venstre feltlinje, 400 til straks sentrum og 365 til hjørnet i høyre felt. En gigantisk, hånddrevet resultattavle i venstre felt holdt beskyttere informert om poeng utenfor byen. Gamle tiders baseballfans i Detroit, som med glede husker Tiger Stadiums grønne treseter, kan bli overrasket over å høre at alle 23000 seter til Navin Field opprinnelig ble malt gult. En funksjon som holdt seg konstant gjennom hele parkens 87-årige historie var den 125 meter høye flaggstangen i dypt sentrum, som ble utpreget fordi den var i spillfeltet.

Det innledende spillet hadde vært planlagt til 18. april 1912, men regn resulterte i en utsettelse til den 20.. Anslått publikum på konkurransen var 26 000, selv om den offisielle betalte summen var 24 382. Passende scoret Ty Cobb det første løpet på ballparken på en stjele hjemme i første omgang. Tigers beseiret Cleveland, 6-5, på 11 omganger. Cobb slo også den første hjemmeløpet på Navin Field, et skudd i blekerne i høyre senter 25. april, som vant kampen for hjemmelaget.

Detroit vokste dramatisk, takket være bilindustrien. . Folketellingen fra 1910 ga byens befolkning 465 766. Innen ti år hadde tallet mer enn doblet seg, til 993 678. Frank Navin innså at hans ballpark ville trenge flere sitteplasser for å imøtekomme potensielle nye kunder. Den gjennomgikk sin første utvidelse etter 1922 sesongen. Innmarkstandene var dobbeltdekkede, selv om de overbygde paviljongene utover første og tredje base forble uendret. En heis bar ridderne på tastaturet til en trykkasse på taket bak hjemmeplaten. Sittekapasiteten ble økt til omtrent 30 000. Ytterligere vifter kan bli presset inn bak et roped-off-område mellom høyre senter feltbleker og høyre felt hjørne. Ballparken begynte sakte å ligne det store stadionet det til slutt ville bli.

Den første radiosendingen av et spill fra Navin Field fant sted på åpningsdagen 20. april 1927, en 7-0 Tigers-seier over St. Louis Browns. Dagen før hadde Detroit News kjørt et stykke med tittelen: «Tiger Opener to Go on Air: WWJ to Broadcast All Home Games Play by Play.» Artikkelen fortsatte med å beskrive det teknologiske underet. «Arrangementer er gjort der E.L. Tyson, sjefskunngjører for WWJ, vil innta en plass i pressestanden på alle hjemmekampene til Tigers denne sesongen. En mikrofon for bruk av kunngjøreren vil bli plassert i pressestativene, og i forskjellige deler av feltet vil det bli skjult for å plukke opp mengder for å gi spillet en realistisk atmosfære slik hørerne hører hjemme. WWJs kringkasting av morgendagens kamp vil gjøre første gang en slik begivenhet er satt i luften direkte fra feltet av en Detroit kringkastingsstasjon. ”

I 1934 ble de nye eierne av en sliter fire år gammel franchise i Portsmouth, Ohio, kalt Spartans bestemte seg for å pakke kofferten og flytte teamet til Detroit. Tigrene var ikke altfor bekymret for at spartanerne krenket deres territoriale rettigheter. Spartanerne spilte tross alt ikke baseball. De spilte fotball, i noe som heter National Football League. De arrangerte å spille hjemmekampene sine på University of Detroit Stadium, og byttet navn til Detroit Lions. 15. desember 1935 tok de ned New York Giants 26-7, i NFL-mesterskapsspillet. 11. april 1936 vant hockeylaget Detroit Red Wings, som spilte på Olympia Stadium, sin første Stanley Cup, og dermed ga Detroit moniker City of Champions.

Frank Navin døde i 1935, og Walter O Briggs, en bilkroppsmagnat og livslang Tigers-fan, kjøpte teamet for $ 1 million fra Navins enke, Grace. Briggs ønsket å sette sitt eget preg på en utvidelse av Navin Field. Han hadde en visjon om å bygge det han betraktet som det fineste baseballpalasset i landet.

Igjen fikk Osborn Engineering jobben med å gjennomføre renoveringen. Den dobbeltdekkede tribunen ble utvidet nedover den første baselinjen til feil felt. Briggs ønsket å bygge sitteplasser utover høyre feltvegg også, men det virket som en umulig oppgave, med tanke på at den ankom hardt mot Trumbull Avenue.

Osborn reddet dagen ved å flytte høyre felt gjerde 42 fot nærmere hjemmeplaten. Det hjalp litt, men ikke så mye som Briggs hadde i tankene. Til slutt ba han Osborn om å bygge en dobbeltdekkertribune på høyre side, men å øke bredden på øvre dekk med 10 fot i begge retninger. Enkelt sagt, det øvre dekket vil ha et overheng som strekker seg 10 fot nærmere hjemmeplaten enn den første raden på det nedre dekket. Et overheng vil også strekke seg 10 meter på utsiden av parken, og rager høyt i parkens yttervegg langs Trumbull Avenue. Denne korte verandaen i riktig felt vil over tid bli en av stadionens signaturegenskaper. Lazy fly balls ble omgjort til homers da de hadde nytte av de ekstra 10 fot overhenget. Siden den nye avstanden til høyre felt nå var 325 fot, var den første raden i overhenget bare 315 fot fra hjemmeplaten. En ny pressekasse ble også bygget på taket på andre dekk. Navin Field hadde nå en offisiell kapasitet på 36 000.

Nok en ekspansjonsrunde fant sted vinteren 1937-38, da ballparken var helt lukket og dobbeltdekk. Mange jernstolper støttet andre dekk, så vel som taket over det (den eneste ikke-takte delen var midtfeltblekerne). Tre nye resultattavler ble bygget.Den viktigste var den jumbo-store, hånddrevne affære truende over blekerne på øvre dekk. Men det var mange deler av parken, for det meste på utmarks nederste dekk, hvor tilskuere ikke kunne se denne resultattavlen. For å rette opp dette problemet ble to ekstra resultattavler hengt langs forsiden av andre dekk rett bak første og tredje base.

Kostnaden for tilleggene var over $ 1 million. Sitteplasser var nå 53 000, den nest største i baseball, bak bare Yankee Stadium (tredje største, hvis du inkluderer indianernes sjelden brukte Cleveland Municipal Stadium). Stadionets dimensjoner var nå (og ville forbli) 340 fot mot venstre, 365 til venstre sentrum, 440 til sentrum, 370 til høyre sentrum og 325 til høyre. De mange utvidelsene av Navin Field hadde endelig nådd slutten; det var rett og slett ikke noe sted å bygge. Den ydmyke ballparken i 1912 hadde blitt forvandlet til et virkelig storslått stadion. Walter Briggs følte at det var på tide med et nytt navn på baseballkatedralen. Navin Field ville nå het Briggs Stadium.

Tilbake på NFL-fronten trakk Detroit Lions folkemengder på 25 000 til sine spill på University of Detroit Stadium. Teamet følte at det var på tide å høste fordelene av et større stadion. 3. juli 1938 ble det kunngjort at Lions heretter skulle spille hjemmekampene sine på Briggs Stadium. 9. september spilte Lions på hjørnet av Michigan og Trumbull for første gang og beseiret Pittsburgh Pirates – de ville ikke bli kjent som Steelers før i 1940 – med en score på 16-7, før 17 000 svineskinnfans. Gjennomsnittlig oppmøte for året var 30.209, det høyeste som kom 13. november, da 45.139 så Green Bay Packers slå Lions. Med unntak av et års pause i 1940 (da Briggs midlertidig bestemte seg for at han hadde fått nok av skaden på gresset sitt fra fotballklipper), fortsatte løvene å dele stadion med tigrene de neste fire tiårene.

Briggs hadde alltid motstått å installere lys på stadion, og hevdet at baseball var ment å bli spilt i solskinnet. Han måtte til slutt gi etter for fremgang. 15. juni 1948 spilte Tigers det første nattespillet på Briggs Stadium, en 4-1 seier over Philadelphia Athletics før 54.480 fans. Til slutt hadde hver American League ballpark lys. Den siste bastionen med bare baseball på dagtid i de store ligaene var nå Wrigley Field i Chicago, som ikke installerte lys på ytterligere 40 år.

Moderniteten endret raskt baseballlandskapet i Detroit. Ikke bare gjorde nattespill det lettere for arbeidstakere å ta turen til ballparken etter at dagen var ferdig, et annet teknologisk sprang tok seg inn i det amerikanske tidsfordrivet. Årene etter andre verdenskrig var et vitne til det spirende partnerskapet mellom baseball og TV. 3. juni 1947 sendte Tigers ut et spill fra Briggs Stadium for første gang, en 3-0 Yankees-seier. TV var fortsatt i sin barndom på den tiden. Knapt noen hjem i Detroit-området hadde et sett. De fleste TV-er ble plassert i barer, hotellobbyer og varehusvinduer av produsentene, som et middel til å fremme salg av deres produkt. For 1948-sesongen kontraktet den lokale TV-stasjonen WWJ å kringkaste 26 Tigers-spill, de fleste av dem fra Briggs Stadium.

Walter Briggs døde i 1952. Laget ble arvet av sønnen hans, Spike, som solgte det i 1956 til kringkastingssjef John Fetzer. Med Briggs-familien ute av bildet endret Fetzer i 1961 ballparkens navn til Tiger Stadium.

I 1958 den gamle hånddrevne resultattavlen over blekerne i midtfeltet, som hadde stått siden utvidelsen av 1938 , ble erstattet av en elektronisk versjon. Den inneholdt poeng utenfor byen fra de største ligaene, og en analog Longines-klokke, sammen med annonser for virksomheter i Detroit-området som AC Delco tennplugger og Strohs øl («America’s Only Fire-Brewed Beer»).

På slutten av 1960-tallet hørtes det brus om å erstatte Tiger Stadium, som viste sin alder. Området rundt ballparken ble stadig mer utrygt, spesielt for nattleker. Det var ikke første gang byen hadde fått ideen av en ny ballpark. I 1956 hadde det kommet et forslag om et stadion på 100 000 seter for både tigrene og løvene. Noen år senere fikk planen om å bygge et stadion på State Fairgrounds aldri noe fart. Tidlig på 1970-tallet, et multifunksjonelt kuppelformet elvefrontstadion ble seriøst vurdert – og til og med omtalt i Tigers ‘årbok 1972 – men planen falt gjennom.

Detroit Lions hadde bestemt seg for å forlate Tiger Stadium for grønnere (om enn kunstige) beiter i Pontiac Silverdome. Etter å ha vunnet NFL Championship Game på Briggs Stadium i 1957, hadde Lions-organisasjonen gått inn i en mørk periode med vedvarende middelmådighet. De største nyhetene de siste årene hadde vært dødsfallet til Lions-mottakeren Chuck Hughes, som fikk et dødelig hjerteinfarkt på banen under en kamp i 1971 på Tiger Stadium.Den siste konkurransen deres på hjørnet av Michigan og Trumbull var et Thanksgiving Day-tap for Denver Broncos i 1974.

I 1977 ble Tiger Stadium solgt til City of Detroit, og deretter leid tilbake til Tigers. Det ble tatt skritt for å prøve å lyse opp den gamle ballparken. Interiøret, som alltid hadde vært klassisk «ballpark green», fikk et nytt strøk med blå maling. De gamle grønne tresetene ble revet ut og erstattet av moderne plastseter i oransje og blått. i sidespor i hvitt aluminium for å eliminere det kostbare laget med hvit maling som stadion trengte hvert år.

På begynnelsen av 1990-tallet ble det stadig tydeligere at noe måtte gjøres med Tiger Stadium, enten det involverte renovering eller rett og slett å forlate den. Byen, og Tigers-tjenestemenn også, foretrakk et nytt sportssted. De hevdet at Tiger Stadium hadde utilstrekkelig parkering, var dyrt å vedlikeholde og falt sammen, som alle var kjente argumenter. av fasiliteter og inntektsgenererende suiter, anså de også Tiger Stadium for å være en økonomisk dinosaur. Antall fans var imidlertid uenige i den vurderingen og mente at det var bedre å prøve å holde Tigers på hjørnet av Michigan og Trumbull.

Til slutt, til tross for tradisjonalistenes bønner, bestemte byen at Tiger Stadium var foreldet. 29. oktober 1997 ble det brutt grunnlag for et nytt stadion rett over gaten fra det historiske Fox Theatre, som i likhet med Tigers var nå eid av Michael Ilitch, grunnlegger av Little Caesars Pizza. (Ilitch var også en tidligere Tigers-bondegård og traff .280 i fire mindre ligasesonger tidlig på 1950-tallet.) Tigers spilte sitt siste spill på hjørnet av Michigan og Trumbull 27. september 1999. En følelsesmessig mengde på 43 356 var på hånd for å se Tigers slå Kansas City Royals, 8-2. Den endelige treffen var en ruvende åttende inning grand-slam utenfor flaggermusen til Robert Fick. Ballen traff taket på høyre felt før den spratt ned igjen til feltet. Todd Jones fikk Carlos Beltran til å svinge i streik tre for finalen, da flashpærer spratt over stadionet.

Akkurat slik hadde 88 år med baseballhistorie på Tiger Stadium kommet til en slutt. I hele sin historie var ballpark vert for World Series i 1934, 1935, 1940, 1945, 1968 og 1984. Det var stedet for All-Star Games i 1941, 1951 og 1971.

Tiger Stadion var nå bare en forlatt bygning blant tusenvis av andre som prikket det dystre Detroit-landskapet. Det ble igjen å sitte og råtne mens byen prøvde å finne ut hva de skulle gjøre med eiendommen. Som et hulkende hvitt spøkelse på hjørnet av Michigan og Trumbull nektet den gamle ballparken å forsvinne.

Til slutt ankom ødeleggelsesmannskapet i juni 2008. Nær slutten var den siste delen av stadion fortsatt gjenværende var den dobbeltdekkede tribunen fra første til tredje base. Det sto en stund, ettersom det ble gjort et siste desperat forsøk på å på en eller annen måte bevare selv den siste rest for offentlig eller privat bruk. Ingen hvit ridder dukket imidlertid opp, og innen september 2009 var rivingen fullført.

Denne biografien dukket først opp i «Detroit the Unconquerable: The 1935 World Champion Tigers,» redigert av Scott Ferkovich. For å lese flere artikler fra «Tigers By The Tale: Great Games at Michigan and Trumbull» (SABR, 2016) på SABR Games Project, klikk her.

Kilder

Bak, Richard, A Place for Summer: A Narrative History of Tiger Stadium (Detroit: Wayne State University Press, 1998).

Benson, Michael, Ballparks of North America: A Comprehensive Historical Reference to Baseball Grounds, Yards and Stadiums, 1845 to Present (Jefferson, North Carolina, and London: McFarland & Company, 2009).

Bjarkman, Peter C., Encyclopedia of Major League Baseball Team Histories (Westport, Connecticut: Meckler Publishing, 1991).

Cohen, Irwin J., Tiger Stadium (Charleston, South Carolina : Arcadia, 2003).

Cohen, Irwin J., Tiger Stadium-Comerica Park: History & Memories (Laingsburg, Ohio: Boreal Press, 2011).

Gershman, Michael, Diamonds: The Evolution of the Ballpark (Boston og New York: Houghton Mifflin, 1993).

Gillette, Gary og Eric Enders, Big League Ballparks: The Komplett illustrert historie (New York: Metro Books, 2009).

Eig, Jonathan, Luckie st Man: The Life and Death of Lou Gehrig (New York: Simon & Schuster. 2005).

Hawkins, Jim og Dan Ewald, Detroit Tigers Encyclopedia (Chicago: Sports Publishing. 2003).

Lieb, Frederick G., The Detroit Tigers (Kent, Ohio: Kent State University Press, 2008).

Lowry, Philip J., Green Cathedrals: The Ultimate Celebration of Major League and Negro League Ballparks (New York: Walker & Company, 1993).

McCollister, John, The Tigers and Their Den (Lenexa, Kansas: Addax Publishing Group, 1999).

Robinson, Ray, Iron Horse: Lou Gehrig in His Time (New York: WW Norton, 1990).

Sullivan, George, Detroit Tigers: The Complete Record of Detroit Tigers Baseball (New York: Collier, 1985).

Detroit Free Press

Detroit News

The Sporting News