Hjerneslag kan ikke engang merkes, unntatt ved MR- eller CT-skanning, sier nevrolog Joseph Jankovic, MD, direktør for Parkinsons sykdomssenter og bevegelsesforstyrrelsesklinikk ved Baylor College of Medicine i Houston. Symptomer – inkludert ustabil underkropp, stive muskler, en blandet gangart og et bredt basestativ – kan dukke opp over tid eller plutselig. Personer med parkinsonisme har vanligvis ikke skjelvinger, noe som kjennetegner Parkinsons sykdom.

Jankovic sier at mange eldre mennesker med parkinsonisme feilaktig mener at deres problemer med å gå og stå er et uunngåelig resultat av aldring. «Folk sier:» Vel, jeg blir gammel, «men hvis de trenger hjelp til å gå, burde det være et signal til dem om at dette ikke bare er aldring; det skjer noe annet,» sier Jankovic, en bekjent av Bush. Han behandlet ikke Bush.

«Det er sannsynligvis mye mer vanlig enn vi tror,» sier han. «Jeg ser pasienter på gaten med en stokkende, bredbasert gangart, og jeg lurer på om de noen gang har blitt evaluert. De fleste har blitt fortalt at de må leve med det.»

En annen grunn personer med vaskulær parkinsonisme kan ikke tilskrive symptomer på en sykdom, fordi de ikke har en tendens til å påvirke deres tenkeevner like mye.

Det er viktig å få en riktig diagnose for å starte behandlingen og redusere sjansen for å få flere hjerneslag, sier Jankovic.

Den dopaminforbedrende medisinen levodopa, som brukes til å behandle Parkinsons, er ikke så effektiv for vaskulær parkinsonisme. Omtrent halvparten av VP-pasientene ser forbedring i symptomene når de tar det, sier Jankovic.

Behandlingen er fokusert på å redusere oddsen for flere hjerneslag, så pasientene tar et lite saltfattig kosthold med lite fett, slutter å røyke, tar et aspirin om dagen (hvis det er anbefalt av en lege) og kontrollerer diabetes og hypertensjon.

Regelmessig trening er også spesielt viktig for pasienter med vaskulær parkinsonisme.

«Mange pasienter w med vaskulær parkinsonisme kan det gå i årevis uten en signifikant progresjon av symptomene, spesielt hvis risikofaktorer for hjerneslag er minimert, sier Jankovic. Selv om det ikke påvirker en persons levetid, «er det tydeligvis en funksjonshemmende tilstand,» sier han. «Pasienter kan trenge ambulerende hjelp, som en rullator eller noen ganger rullestol.»

På spørsmål om hans medisinske tilstand i Parade-intervjuet sa Bush at vaskulær parkinsonisme «bare påvirker bena. Det er ikke vondt. Du ber beina dine bevege seg og de beveger seg ikke.» Han sa at han savnet å være aktiv, «men du møter bare virkeligheten og gjør det beste ut av det.»