Mens sannheten om hennes ekteskap med Arthur Tudor, prins av Wales, ville forbli et mysterium i århundrer, var det aldri noen tvil om at Katherine of Aragons andre ekteskap med broren Henry VIII ble brennende fullbyrdet på bryllupsnatten i juni 1509. Til den 18 år gamle, idealistiske kongen var hun en stor pris, denne prinsessen fra det mektige Spania, som brakte ham en rik medgift og internasjonal prestisje til det nybegynnende Tudor-dynastiet. Han elsket henne: hun var, blir vi fortalt, «den vakreste skapningen i verden.» Hun var 23, lubben og pen, og hadde nydelig rødgullt hår som hang under hoftene. Henry snakket åpent om gleden og felisiteten. han hadde funnet med Katherine.

• Den virkelige historien bak Den spanske prinsessen
• Arthur, Catherine og Henry: en historie om tidlig Tudor-triumf og tragedie

Katherine hadde allerede adoptert granateplet – et symbol på fruktbarhet siden antikken – som hennes personlige merke, og det virket 1. november 1509 brøt en stolt Henry den gode nyheten til faren, kong Ferdinand: «Din datter, vår kjæreste samboer, har unnfanget et levende barn i hennes livmor og er rett tung med det, som vi signerer for din majestet for den store glede vi får, og gleden over hele vårt rike ”. Den offentlige kunngjøringen om dronningens graviditet ga stor glede i England, for fødselen av en tronarving ville sikre fremtiden til Tudor-dynastiet og fjerne den stadig nåværende trusselen om dynastisk borgerkrig.

Retten var i residens i Westminster da Katherine 31. januar 1510, , da omtrent seks eller syv måneder gravid, gikk i fødsel for tidlig. Spedbarnet hennes, en datter, var dødfødt. Selv om det ikke var uvanlig i disse dager, ble det «ansett i dette landet som en stor ulykke», og Katherine led en sterk følelse av fiasko fordi «hun ønsket å glede kongen og folket med en prins».

Katherine ble dypt rystet av tapet og plaget av skyld. Hun hadde ikke hjertet til å informere faren, «eller lide noen andre» for å fortelle ham, og da hun noen dager senere ble overbevist om at han ville høre fra henne, ba hun ham: «Be, høyhet, ikke storm mot meg. Det er ikke min feil, det er Guds vilje. Kongen, min herre, tok det muntert, og jeg takker Gud for at du har gitt meg en slik mann ”. Igjen gjentok hun, som for å berolige seg selv, «Det er Guds vilje».

Henry kastet bort tid på å få Katherine gravid igjen, og den 25. mai 1510 var hennes bekjenner i stand til å informere Ferdinand: «Det har gledet vår Herre å være hennes lege, og ved sin uendelige barmhjertighet har han igjen tillatt henne å være med barn . Hun er allerede, av Guds nåde, veldig stor ”. Katherine kunne bare ha vært syv eller åtte uker gravid; antar at hun bar barnet sitt til termin, må unnfangelsesdatoen ha vært mellom 6. og 14. april. Det har oppstått forvirring fordi det i slutten av mai kom en rapport i Spania om at «noen dager før hun hadde fått en dødfødt datter.» Det må referere til tapet hennes i januar, fordi tidsrammen utelukker levering av en tvilling med forsinket intervall. .

Kort etter midnatt på nyttårsdag 1511 ble Katherine «utlevert av en prins, til rikets store glede». Til ære for anledningen ble det tent bål i London og gratis vin strømmet i kanalene, og i kirkene ble Te Deum sunget. Spedbarnet ble døpt Henry «med veldig stor pomp og glede».

Men «etter denne store gleden kom sorgfull sjanse». Plutselig ble festlighetene begrenset. Kongen og dronningen hadde mottatt den forferdelige nyheten om at deres lille sønn hadde dødd. Henry, «som en klok prins, tok denne dolore sjansen vidunderlig klokt, og jo mer for å trøste dronningen, gjorde han ingen stor sorg utad. Men dronningen, som en naturlig kvinne, gjorde mye klagesang.» Henry brukte en overdådig sum på begravelsen til prins Henry, som ble gravlagt i Westminster Abbey.

• Alternativ historie: hva om Henry VIII og Catherine of Aragons første sønn hadde levd?

30. september skrev Thomas Wolsey: «Det antas at dronningen er med barn». Ingenting mer ble hørt om dette, så det var enten et falskt håp eller Katherine fikk spontanabort.Hun var gravid igjen da Henry gikk i krig med Frankrike i juni 1513. Da skottene invaderte England i hans fravær (i september), reiste Katherine, sterkt gravid, til Buckingham, hvor hun gjorde «en fantastisk tale» til styrkene som slo leir utenfor. byen og oppfordret dem til seieren på Flodden som fulgte. Men i oktober, mens Henry fremdeles var borte, ble Katherine levert av en for tidlig sønn som døde kort tid etter fødselen.

Katherine var allerede ute av favør på grunn av denne uenigheten, og det var tydelig for andre at Henrys kjærlighet til henne hadde avkjølt. Tapet av denne sønnen, som ville ha gitt henne tilbake til sin manns gode nåde, var dobbelt bittert slag, og hun observerte at Gud må elske henne for å gi henne «privilegiet av så mye sorg». Tragedie og stress hadde tatt sin toll. Nærmer seg 30 hadde hun mistet sin ungdommelige blomst og figuren, og ble i 1515 beskrevet som «ganske stygg enn ellers».

Henrys misnøye avtok, og Katherine ble gravid igjen. 18. februar 1516 fødte hun en sunn datter – den fremtidige Maria I. Kongen var fornøyd med denne «rette vellystige prinsessen». Da de venetianske ambassadørene gratulerte ham, sa han til dem: «Vi er begge unge; hvis det var en datter denne gangen, vil Guds sønner følge Guds nåde.

• Maria I: 8 fakta om hennes liv, død og arv

Det gjorde de ikke. I august 1517 ble det rapportert at «Dronningen skal være gravid», men det ble ikke hørt mer om det. Hennes siste barn ble unnfanget i februar 1518, da hun var 32. «Jeg ber hjertelig Gud om at det kan være en prins , til rikets sikkerhet og universelle komfort, ”skrev kongens sekretær.

Graviditeten ble holdt hemmelig, men i juli, da Henry kom til Woodstock, hilste Katherine ham på døren til kammeret hennes, stolt over å vise «for hans velkomne hjem magen noe flott», og erklærte åpent at barnet hadde kvikk i magen hennes. Henry var så glad at han ga en stor bankett for å feire, og skrev til Wolsey at han var «så avsky for å reparere til London, fordi omtrent denne tiden er delvis hennes farlige tider, og på grunn av det ville jeg fjerne henne så lite som jeg måtte ”. Han visste nå at et lykkelig utfall var «ikke en sikret ting, men en ting der jeg har stort håp og sannsynlighet».

Katherine var da omtrent fem måneder gravid. Hvis dette var en farlig tid for henne , så kan det ha vært minst en annen graviditet som ikke hadde blitt offentliggjort, fordi ingen av hennes barn hadde blitt født fem måneder. Det er mulig at graviditeten ryktet i 1517 hadde endt i spontanabort på fem måneder, og var fersk i Henrys sinn. Det kan ha vært en ny graviditet i det toårige gapet mellom prins Henrys fødsel i januar 1511 og unnfangelsen av sønnen født i oktober 1513.

25. oktober 1518 ble det rapportert at «innen en måned, eller rettere mer, ventet dronningen at hun skulle bli levert, som det ble sett frem til med stor angst av hele riket». Tragisk nok skulle slike forhåpninger ikke bli til noe enda en gang, for natten til 9. oktober 10. «ble dronningen levert av en datter, til alles plage. Aldri hadde riket så ivrig ønsket noe som det gjorde en prins» Babyen var svak og døde før hun kunne døpes.

• Kjente Henry VIII noen av hans uekte barn?

Våren 1525 var velkjent at Katherine, nær 40, var «lenge forbi den vanlige fødselsalderen».Hun hadde tapt tapet med resignasjon, men likevel var sviktbyrden stor. I det patriarkalske samfunnet i Tudor England ble skylden for dødfødsler og nyfødte dødsfall alltid fordelt på kvinnen, og noen var av den oppfatning at Henry hadde gjort en alvorlig feil i å gifte seg med en kone eldre enn ham selv. «Min gode bror til England har ingen sønn fordi, selv om han er ung og kjekk, holder han en gammel og misdannet kone,» bemerket kongen av Frankrike grusomt. Til æren for at han irettesatte Katherine åpent for sin mangel på en mannlig arving, selv om han var nå desperat etter en sønn og begynte sannsynligvis å lure på hvorfor Gud skulle nekte ham denne avgjørende gaven.

• Maria Is fantomgraviditet

Så hvorfor gjorde Katherine of Aragon lider slike katastrofale tap?

Faste i svangerskapet, som vi vet at hun gjorde av religiøse grunner, kan ikke ha hjulpet. Det har blitt antydet at hun var anorektisk, men mange bevis, inkludert at hun fikk vekt gjennom årene, er mot det. Dårlig medisinsk behandling og hygiene kunne ha vært ansvarlig, eller et hvilket som helst antall komplikasjoner under fødselen til barna hennes.

Spørsmål blir ofte reist om Henry VIIIs fruktbarhet, og hvorfor så mange av hans spørsmål døde i spedbarnsalderen eller i livmoren. En teori er at Henry led av McLeod-syndromet, b ut mønsteret av Katherine’s graviditeter passer ikke med det, eller det faktum at Elizabeth Blount fødte ham to barn som vokste til modenhet.

Henry led ingen plutselig karakterendring på det verste: det var en gradvis progresjon og hans økende immobilitet skyldtes en skade. Han led ikke av sår, men nesten helt sikkert av kronisk osteomyelitt, som kunne vare i årevis, med gjentatte og veldig smertefulle angrep, og det var sannsynligvis dette som kulminerte i multiorgansvikt fra langvarig sepsis.

Kan problemet ha vært genetisk? Henry var ett av syv barn. Bare fire levde utover barndommen, noe som ikke var uvanlig i en tid med høy barnedødelighet. Katherine of Aragon kom også fra en familie på syv: to av søsknene hennes var dødfødte. Dermed var det en historie med spedbarnsdødelighet på begge sider, noe som kan eller ikke kan ha betydning.

Henrys andre kone, Anne Boleyn, ble gravid fire ganger. Selv ble hun født av foreldre som fikk barn «hvert år», selv om bare tre levde til voksen alder. Hennes første barn var en datter, Elizabeth I. Hennes andre døde på eller nær full sikt, og var nesten helt sikkert en sønn. og fjerde svangerskap endte i spontanaborter, den siste av en sønn.

Dette tapsmønsteret kunne forklares hvis Henrys blod var resuspositivt og Annes resus negativt: den første graviditeten er upåvirket, men under fødselen er små mengder av babyens blod kan krysse morkaken i mors blodomløp, og hvis babyen er resuspositiv, blir moren sensitiv overfor disse skadelige antistoffene. Ved svangerskap som går, vil antistoffene til moren passere gjennom morkaken i babyens blod og gjenkjenne det som «fremmed» , vil prøve å bryte ned de røde blodcellene.

• Mennene som byttet Henry VIIIs underbukse
• Jane Seymour: Henry VIIIs favorittdronning

På Henrys tid ville denne tilstanden være invaria har resultert i påfølgende dødfødsler. Enda verre for Henry og Annes dynastiske håp, hvis hun hadde hatt denne tilstanden, kunne hun aldri ha født et annet levende barn.

Henry hadde en sønn av Jane Seymour, og en erkjent uekte sønn, Henry Fitzroy, av Elizabeth. Blount. Han hadde nesten helt sikkert tre uekte døtre som vokste til voksen alder. Dette var altså en mann som fikk 15 barn, hvorav åtte sannsynligvis var sønner, og syv av dem levde utover barndommen. På dette beviset er det ikke mulig å si med noen sikkerhet at Henrys «mangel på problem» skyldtes noen tilstand han måtte ha lidd, og – uten andre bevis – kan vi bare konkludere med at tapene Katherine bare var tragiske eksempler på hva som kan skje i en tid som ikke helt forsto fødsel.

Alison Weir er forfatteren av Katherine of Aragon, The True Queen (Headline Publishing, 2016). For å finne ut mer om Alison, besøk alisonweir.org.uk.