Arthur Ashe var en banebrytende spiller i tennisverdenen og vant flere Grand Slam-titler i sin karriere. Men suksessen hans var ikke begrenset til retten. Han var også en borgerrettighetsaktivist som var involvert i å åpne andres øyne i land som Sør-Afrika. Han trakk seg fra tennis i 1980 etter å ha fått et hjerteinfarkt. I 1993 døde han tragisk av AIDS-relatert lungebetennelse. Her er et tilbakeblikk på den imponerende karrieren og den tragiske døden til Arthur Ashe.

Arthur Ashe og hans banebrytende karriere

RELATERT: Tidligere tennisstjerne Andre Agassi slo over 2000 tennisballer om dagen i en alder av 7

I 1963 skrev Arthur Ashe historie og ble den første svarte spilleren som ble valgt til USA Davis Cup-lag. Det ville være en av mange rasebarrierer han ville velte i løpet av karrieren. I 1968 ble Ashe den første svarte hannen som vant US Open-tittelen.

Et år senere søkte Ashe om visum for å spille i South African Open. Han ble nektet på grunn av landets apartheidspolitikk. Ashes første søknad og utholdenhet resulterte til slutt i Sør-Afrikas utvisning fra Davis Cup.

Ashe vant Australian Open i 1970 og deretter i 1975, møtte han den nr. 1-rangerte. Jimmy Connors i Wimbledon-finalen for den første helamerikanske finalen siden 1947. Ashe var en bestemt underdog, seedet som nr. 6, og hadde aldri slått Connors før.

I kampen spilte Arthur Ashe nesten feilfri tennis. Han vant i fire sett. Samme år ble Ashe tildelt den første ATP-prisen for årets spiller. Han spilte til 1980 og trakk seg på grunn av hjerteproblemer.

Arthur Ashes helseproblemer

RELATERT: Hva skjedde med den tidligere tennisstjernen Pete Sampras?

Arthur Ashe vokste opp og visste at hjerteproblemer løp i familien. Moren hans hadde hjerte- og karsykdommer i en alder av 27 år da hun døde, og faren hans fikk hjerteinfarkt da han var 55 og 59 år gammel. Ashe fikk sitt første hjerteinfarkt i 1979 i en alder av 36.

Noen måneder etter å ha gjennomgått en bypassoperasjon, planla Ashe å gå tilbake til handling da han opplevde brystsmerter. Han kom aldri tilbake til banen i konkurransespill. Han gjennomgikk en andre operasjon flere år senere som løste problemer fra den første operasjonen. Det var også i løpet av denne tiden han ble den nasjonale kampanjeformannen for American Heart Association.

I 1988 begynte Ashe å oppleve lammelse i høyre arm. Etter å ha gjennomgått utforskende hjernekirurgi og et batteri med tester, bestemte legene at han hadde toksoplasmose, en parasittisk sykdom som ofte finnes hos mennesker smittet med HIV. Et annet sett med tester avslørte at han var HIV-positiv.

Arthur Ashe’s tragiske død

Legene mente at Arthur Ashe fikk hiv fra blodoverføringer under sin andre hjerteoperasjon. Til tross for det prøvde Ashe og kona å holde hiv-diagnosen privat. Etter at en venn som jobbet i USA Today ringte Ashe om tilstanden hans, bestemte han seg for å bli offentlig.

Selv om Ashe ikke var fornøyd med å bli tvunget til å bli offentlig med sykdommen, forandret forandringen livet hans og livet til utallige andre for alltid etter at han opprettet Arthur Ashe Foundation for Nederlag av aids. Han brukte plattformen sin for å øke bevisstheten om viruset og var en av de første som forklarte at sykdommen ikke var begrenset til homofile eller IV-narkotikabrukere.

Ashe fikk et andre hjerteinfarkt i 1992. Samme år snakket han til FNs generalforsamling og adresserte det økende behovet for AIDS-bevissthet og økte forskningsmidler.

6. februar 1993 døde Arthur Ashe av AIDS-relatert lungebetennelse i en alder av 49 år.