Da Steve McQueen fikk diagnosen pleural mesothelioma på slutten av 1970-tallet, det kom som et sjokk for mange mennesker. McQueen, kjent som «King of Cool», hadde vært en stigende stjerne på 1960-tallet. Han hadde en tøff barndom og et rykte som en «bad boy», og den bakgrunnen hjalp ham med å finne veien til noen av de mest populære filmene i tiden, inkludert The Thomas Crown Affair, The Cincinnati Kid og The Great Escape. på begynnelsen av 1970-tallet var han en av de best betalte skuespillerne i Amerika. fast bestemt på å slå kreften til tross for dårlig prognose.

McQueen utsatt for asbest

Asbest ble brukt tungt i både Hollywood og militæret. I tillegg til å være billig, er dets holdbarhet og brannmotstand. gjorde det ønskelig for bruk i et bredt utvalg av produkter. Hollywood sammenlignet til og med utseendet med snø og trodde det på grunn av sine varmebestandige egenskaper ville være et tryggere alternativ til andre falske snøprodukter.

Det er veldig sannsynligvis at McQueens første eksponering for asbest imidlertid var i løpet av sin tid i US Marine Corps fra 1947–1950. Gjennom tjenesten brukte McQueen tid på å jobbe om bord på marine skip og på verftene.

Tjeneste ombord på militærskip utgjorde noe av den største trusselen mot asbesteksponering. Marinesoldater, sjømenn og flymenn tok kontakt med det dødelige materialet i nesten alle områder av disse skipene, fra kjele- og maskinrom til dekk og sovekvarter. Å bo og arbeide i trange omgivelser med dårlig ventilasjon betydde at forstyrrede asbestfibre ville være enda mer konsentrerte i luften.

De mikroskopiske fibrene kan lett inhaleres og til slutt legge seg i lungene. Over tid kan fibrene skape arrdannelse og svulster som utvikler seg til mesoteliom. Veteraner er fremdeles mye diagnostisert med mesoteliom i dag, og utgjør omtrent en tredjedel av alle diagnoser av mesothelioma. Selv om McQueen ble utskrevet ærefullt i 1950, endte hans eksponering for asbest sannsynligvis ikke der. Asbest ble mye brukt på filmsett, spesielt for spesialeffekter og stunts. På settet og til og med i sin egen fritid elsket McQueen å kjøre biler og motorsykler. Han ville ha på seg en flammehemmende dress mens han ville kappes om stunts eller glede, som absolutt inneholdt asbest. Mange bremsesystemer, pakninger og andre høykvalitets bilkomponenter hadde asbest i seg.

Steve McQueens kreftdiagnose

Det kan ta alt fra 20 – 50 år etter eksponering i mesoteliom symptomer for å begynne å vises. McQueen begynte først å merke en vedvarende hoste sent på 1978 (nesten 30 år etter at han begynte i militærtjeneste), og snart hadde han problemer med å få pusten.

På grunn av tvetydigheten i symptomene og ventetiden etter eksponering, er det veldig vanskelig for leger å diagnostisere sykdommen riktig. Ofte blir ikke mesoteliom riktig diagnostisert før det allerede har kommet videre til et senere stadium. På dette tidspunktet er mange av standardbehandlingsalternativene ikke like effektive.

McQueens diagnose kom i desember 1979, omtrent et år etter at symptomene hans først ble merkbare. Han lærte at han hadde lungehindekreft, som påvirker slimhinnen i lungene. Prognosen for sykdommen er vanligvis veldig dårlig, de fleste pasienter får bare 12–21 måneder å leve og svært få langtidsoverlevende. Hans leger i USA forklarte at kreften hans var ubrukelig, men de startet stråling og cellegift for å se om de kunne krympe svulstene.

Da legene fortalte ham at kreften hans var uhelbredelig, og det ikke var mye annet de kunne gjøre, bestemte McQueen seg for å søke hjelp andre steder. Han nådde ut til Dr. William Kelly, som egentlig ikke var en praktiserende onkolog. Faktisk hadde Dr. Kelly ikke en gang medisinsk lisens for annet enn tannbehandling. Han hevdet at han hadde kreftbehandling som ikke bare kunne kurere kreft, men også hjelpe pasienter med et bredt spekter av sykdommer. I sin desperasjon håpet McQueen at denne radikale behandlingen på en eller annen måte ville fungere for hans mesothelioma.

McQueen søker alternativ kreftbehandling

Mange forskere så på Dr. Kellys metoder som kvakksalveri. Han fulgte sin egen versjon av Gerson Therapy. Denne behandlingen ble utviklet av lege Max Gerson for å hjelpe pasienter som hadde migrene, selv om han senere tilpasset den som kreftbehandling.

Dr. Kelly’s spin på Gerson Therapy var basert på troen på at alle kreftformer stammer fra mangel på et bukspyttkjertelenzym. Denne behandlingsmetoden sentrerte rundt uortodokse metoder, inkludert kaffe-klyster, hyppig sjamponering av kroppen, høyt inntak av vitaminer og mineraler hver dag, og et veldig strengt kosthold.

Behandlingen inkluderte også en daglig dose laetrile, et kreftmedisin laget av gropene av aprikoser. Legemidlet ble aldri godkjent av U.S. Food & Drug Administration, og National Cancer Institute sa til og med at bruken er ineffektiv og farlig. I senere studier ble det vist at denne typen terapi faktisk forverret pasientens livskvalitet.

Da McQueen oppsøkte denne kontroversielle behandlingen i Mexico, slet han med å holde nyheten om diagnosen privat. Da han først fikk vite det, fortalte han bare veldig nære familie og venner. Men i mars 1980 brøt National Enquirer nyheten om sin «heroiske kamp» mot kreft. behandlingsmetoder i Mexico. I en innspilt radiosending sa McQueen til og med: «Mexico viser verden en ny måte å bekjempe kreft på gjennom uspesifikke metabolske terapier. Takk for at du hjelper til med å redde livet mitt. ”

McQueens antatte utvinning var imidlertid veldig kortvarig. Selv om hans amerikanske leger tidligere hadde advart ham om at hjertet hans ikke var sterkt nok til å operere, bestemte hans nye leger seg for å operere allikevel. Selv om selve operasjonen gikk greit og de fjernet noen svulster fra nakken hans, døde McQueen av hjertestans dagen etter. Han var bare 50 år gammel.

Mesothelioma er en sjelden, dødelig sykdom, men den er helt forebyggbar. Selv om prognosen fortsatt er dårlig i dag, er det flere nye behandlingsalternativer tilgjengelig for noen pasienter. Da McQueen ble diagnostisert, var mesoteliom ikke veldig godt studert. Forskere har gjort noen fremskritt med lovende behandling og diagnostiske teknikker nylig, så forhåpentligvis vil pasienter i fremtiden ha større sjanse til å slå oddsen.