Lesing blir mer og mer viktig i den nye kunnskapsøkonomien og er fortsatt den mest effektive menneskelige aktiviteten for å transformere informasjon til kunnskap.

Hvis topplesere leser ved hastigheter over 1000 ord per minutt (wpm) med nesten 85% forståelse, representerer de bare 1% av leserne. Gjennomsnittlige lesere er flertallet og når bare rundt 200 wpm med en typisk forståelse på 60%. Dette virker overraskende siden de fleste lesere, som aktivt leser arbeidsdokumenter, aviser, magasiner, bøker eller innholdet på en dataskjerm, praktiserer daglig i minst en time. Med en så intens trening bør alle være nær toppresultater.

Dessverre er dette langt fra den virkelige situasjonen. Gjennomsnittsleseren er fem ganger tregere enn den gode leseren. Ting er enda verre hvis vi vurderer leseeffektivitet så vel som hastighet. Leseeffektivitet er lesehastighet vektet av forståelsesfrekvensen, og den utgjør 200 x 60% eller 120 effektive ord per minutt (ewpm) for gjennomsnittsleseren og til 1000 x 85% eller 850 ewpm for topplesere. Dermed deler et effektivitetsforhold på syv disse to kategoriene.

Sammenlign resultatene til gjennomsnittsleseren med andre områder. Vi kan forestille oss en sprinter som øver hver dag i flere år på løpebanen og så bare rolig går for et løp. Vi kan også se for oss at en racerfører aldri overstiger 30 km / t eller en pianist som spiller hver dag i uken i 20 år og bare kan spille musikk som en nybegynner. Dessverre, siden de var 12 år, forbedrer de fleste lesere ikke effektiviteten deres og når aldri full kapasitet.

Hver datamaskinbruker som også er en treg maskinskriver, er klar over fordelene han kan oppnå med en skrivekurs, men nesten ingen mistenker den mye høyere fortjenesten han kunne oppnå ved å forbedre leseforståelsen og hastigheten. Den raske forbedringen av stemmegjenkjenning kan gradvis gjøre skrivevirtuositet foreldet siden en god maskinskrivere presterer godt under talehastigheten. På den annen side vil menneskers eller datamaskinspråk, med en gjennomsnittshastighet på 150 wpm, alltid forbli mange ganger tregere enn en god leser, uten å ta hensyn til muligheter for skimming og hopping.

Det er tre mulige måter å forbedre lesingen på. Den raskeste er sannsynligvis et hurtiglesningsseminar basert på gode materialer og animert av en dynamisk instruktør. Det er ganske vanlig at en treg leser dobler og til og med tredobler leseeffektiviteten i løpet av en to-dagers klasse som gir en positiv atmosfære, nøye utvalgte tekster og forståelsestester. Men siden denne raske og oppmuntrende forbedringen ikke er tilstrekkelig forankret, falmer den ofte med tiden.

En bok om hurtiglesing er den andre muligheten. En slik bok gir vanligvis hastighets- og forståelsestester, samt teknikker for å forbedre lesingen. Den inneholder ofte mer generell informasjon om konsentrasjon, interessestimulering, skimmingteknikker og måter å nærme seg en tekst på. Noen metoder kan omfatte lyd eller videokassetter. En bokbasert metode krever mye tid i tillegg til et sterkt engasjement fra leseren.

Endelig er sannsynligvis et hurtiglesingsdataprogram den mest effektive måten å oppnå topplesningsnivåer. Datamaskiner tilbyr unike øvelser for å øke leseeffektiviteten gjennom interaktivitet, tekstanimasjon og pacing. Høyere leseferdigheter oppnådd med en dataskjerm kan overføres til å lese fra papir. Dessverre fungerer den omvendte måten ikke så bra. Programvare for hastighetslesing gir hyggelig og fartsfylt trening, og gir dermed den jevnlige øvelsen som er nødvendig for å bryte livslang langsom lesevan. Dette er oppgaven som seminarer og hurtiglesing av bøker vanligvis overlater til leseren.