Strekker seg 50 miles langs nordvestkysten av Michigan’s Lower Peninsula, og omfatter Sleeping Bear Dunes National Lakefront 50.000 dekar unik «Third Kystterreng, inkludert de stemningsfulle sanddynene som parken ble oppkalt etter. Hvis du tilbringer noe tid i Nord-Michigan, vil du sannsynligvis høre om dette landemerket i Great Lakes, samt «The Legend of Sleeping Bear.»
I legenden blir en morbjørn og hennes to unger tvunget til å svømme over Lake Michigan fra Wisconsin etter at lynet har gnist en skogbrann. Morbjørnen oppfordrer sine unge unger til å fortsette å svømme gjennom natten, men når hun endelig lander i Michigan, oppdager hun at ungene har falt langt bak og ikke kan sees. Hun klatrer til en høy bløff med utsikt over vannet, der hun sovner og venter på dem. Mens hun sover, blåser vinden mange lag med sand over henne og danner en stor sanddyn på toppen av sjøen som ser ut som en sovende bjørn. Den store ånd hevet deretter to øyer innen synet av «mamma-bjørnedynen» for å feire ungenes tapperhet og morens hengivenhet.
De «perched sanddynene» i den føderalt beskyttede innsjøen sitter på bratte klipper som ruver seg over kystlinjen og ble dannet av de samme breene som beveger seg sørover fra Canada som hugget de store innsjøene. I motsetning til mer kjente sanddyner, sitter sanddyner på toppen av et platå; vind og vann eroderer platået, og skaper sand og grus som deretter blåses til toppen av stigningen for å danne sanddyner. Sleeping Bear Plateau inneholder et dynefelt på omtrent fem miles langt som ble dannet på denne måten.
Når det gjelder ting å gjøre i og rundt parken, er Dune Climb en populær utfordring. Det er en rulleskøyte på 3,5 kilometer med en tur fra sanddynene til den vakre blå Lake Michigan. For de som er ute etter en vanskeligere, mindre oppmuntret utfordring, er det alltid den 450 fots, veldig bratte delen av sanddynen i nærheten av Empire Bluff Overlook. Det er ikke ulovlig, bare dårlig anbefalt. Denne delen av sanddynen eroderer for øyeblikket i et tempo på omtrent en fot per år (delvis på grunn av folk som klatrer den), og skal ha vært en del av en halvøy som en gang strakte seg to mil inn i Lake Michigan.
Sleeping Bear Dune National Lakefront ble kåret til «Det vakreste stedet i Amerika» i 2011 av seere av ABCs Good Morning America, og det er høyt elsket av Mario Batali. For ordens skyld er det bjørner der som er våkne på en regelmessig – svarte bjørner for å være spesifikke – samt en og annen puma, så bobiler bør være årvåkne.
