Estendendo-se por 56 quilômetros ao longo da costa noroeste da Península Inferior de Michigan, o Sleeping Bear Dunes National Lakefront abrange 50.000 hectares de área exclusiva “Third “Costa” do terreno, incluindo as dunas evocativas que deram o nome ao parque. Se você passar algum tempo no norte de Michigan, provavelmente ouvirá sobre este marco dos Grandes Lagos, bem como “A lenda do urso adormecido”.
Na lenda, uma mãe ursa e seus dois filhotes são forçados a nadar através do Lago Michigan de Wisconsin depois que um raio provoca um incêndio florestal. A mãe ursa incentiva seus filhotes a continuar nadando durante a noite, mas quando ela finalmente atinge a costa de Michigan, ela descobre que os filhotes ficaram para trás e não podem ser vistos. Ela sobe para um penhasco alto com vista para a água, onde adormece esperando por eles. Enquanto ela dorme, o vento sopra muitas camadas de areia sobre ela, formando uma grande duna no topo da ribanceira do lago que parece um urso adormecido. O Grande Espírito então ergueu duas ilhas à vista da “duna mamãe urso” para comemorar a bravura dos filhotes e a devoção de sua mãe.
As “dunas empoleiradas” da margem do lago protegida pelo governo federal ficam no topo do penhascos íngremes que se elevam acima da costa e foram formados pelas mesmas geleiras movendo-se para o sul do Canadá que esculpiram os Grandes Lagos. Ao contrário das dunas costeiras mais conhecidas, as dunas empoleiradas ficam no topo de um platô; o vento e a água erodiram o planalto, criando areia e cascalho que são então levados para o topo da elevação para formar dunas. O Platô do Urso Adormecido contém um campo de dunas de aproximadamente oito quilômetros de comprimento que foi formado dessa maneira.
No que diz respeito ao que fazer dentro e ao redor do parque, a escalada das dunas é um desafio popular. É uma montanha-russa de 5,6 km de caminhada desde a base das dunas até o belo Lago Michigan azul. Para aqueles que estão prontos para um desafio mais difícil e menos encorajado, há sempre a parte muito íngreme de 450 pés da duna perto do Mirante de Empire Bluff. Não é ilegal, apenas imprudente. Esta parte da duna está sofrendo erosão a um ritmo de cerca de trinta centímetros por ano (em parte por causa das pessoas que a escalam) e é supostamente parte de uma península que já se estendeu por três quilômetros no lago Michigan.
Sleeping Bear Dune National Lakefront foi eleito “O lugar mais bonito da América” em 2011 pelos espectadores do programa Good Morning America, da ABC, e é muito querido por Mario Batali. Só para constar, há ursos lá que acordam em um regularmente – ursos-negros para ser mais específico – bem como o puma ocasional, então os campistas devem estar atentos.
