Etter et bombardement av campy reklametavler, en gigantisk sombrero vev over horisonten. Nei, det er ikke hetebølger som kommer av asfalten på I-95 – det er sør for grensen. Hvis de nesten uopphørlige reklamene ikke allerede har jobbet seg inn i underbevisstheten din, kan du dreie deg fra utdanningen og forberede deg på å bli overrasket … eller skuffet. Uansett står denne temaparken som et av de mest gjenkjennelige landemerkene langs I-95s uendelige monotoni.

The 135 hektar stort underholdningskompleks ligger i Dillon County by Hamer, et steinkast under delstaten North Carolina-South Carolina. I 1949 hadde forretningsmann Alan Schafer ideen om å åpne en ølstand like under North Carolina-grensen, og gi virksomheten navnet. Det som høres ut som en liten operasjon, var ganske strategisk: mange av fylkene over North Carolina-linjen tillot ikke salg av alkohol, noe som gjorde Schafers virksomhet til et praktisk sted for innbyggere fra begge stater å ta en øl.

Med virksomhet som flommer over ølstanden utvidet Schafer. Snart ble den ydmyke ølleddet et reisemål for bilister som ønsket å strekke bena og legge til litt innfall på roadtrips. Temaet «Meksikansk» sies å ha sitt utspring da Schafer dro på forretningsreise til Mexico. Ifølge historien hyret han to meksikanske menn for å komme og jobbe for South of the Border Motel, som Schafer la til i 1954.

Motellgjester refererte ofte til mennene som «Pedro», et vanlig navn i Mexico. Fra det tidspunktet hadde parken en maskot, Pedro, hvis karikaturbilde pryder reklametavler fra Virginia til Georgia, i håp om å lokke reisende til karnevalsturer, reptillagune og utsikt fra det 200 meter høye sombrero-tårnet.

Virksomheten har blitt beskyldt for rasisme og ufølsomhet overfor latinoer på grunn av skildringene av Pedro, og mange har etterlyst boikotter av parken. Likevel tiltrekker parkens fremste beliggenhet på I-95 fortsatt folk, enten av nysgjerrighet eller behovet for å stoppe og fylle drivstoff etter en lang kjøretur. Parken har sett få oppdateringer i løpet av 65 års drift, og lar folk lure på om utseendet på 1950-tallet er et resultat av forsettlig nostalgi eller ledertilsyn.

Uansett er South of the Border en virksomhet som har overlevd tidene. Det har fått mye oppmerksomhet som en attraksjon langs veikanten og ble omtalt på Travel Channel og i Time Magazine, som kåret det til en av Amerikas 50 beste veianlegg i 2010.

I dag virker South of the Border litt forbi sitt beste, noe som kan legge til den quirky trekningen. Gavebutikkene er fremdeles der, fylt med en mengde unikt søppel, og underholdningsturer fungerer stort sett når de er åpne. En tur opp det 200 meter lange sombrero-tårnet koster bare en dollar og gir et unikt panorama av South Carolina favoritt turistfelle.