Nach einem Bombardement von Werbetafeln taucht über dem Horizont ein riesiger Sombrero auf. Nein, das sind keine Hitzewellen, die vom Asphalt der I-95 kommen – es liegt südlich der Grenze. Wenn sich die nahezu unaufhörlichen Anzeigen noch nicht in Ihr Unterbewusstsein eingeschlichen haben, verlassen Sie die Autobahn und lassen Sie sich überraschen… oder enttäuschen. In jedem Fall gilt dieser Themenpark als eines der bekanntesten Wahrzeichen entlang der endlosen Monotonie der I-95.
The Der 135 Hektar große Unterhaltungskomplex befindet sich in der Stadt Hamer im Dillon County, nur einen Steinwurf unterhalb der Staatsgrenze zwischen North Carolina und South Carolina. 1949 hatte der Geschäftsmann Alan Schafer die Idee, einen Bierstand direkt unterhalb der Grenze zu North Carolina zu eröffnen, um dem Unternehmen seinen Namen zu geben. Was sich nach einer kleinen Operation anhört, war eigentlich ziemlich strategisch: Viele der Bezirke über der North Carolina-Linie erlaubten keinen Alkoholverkauf, was Schafers Geschäft zu einem günstigen Ort für Einwohner beider Bundesstaaten machte, um ein Bier zu trinken.
Mit der Überflutung des Bierstandes durch das Geschäft expandierte Schafer. Bald wurde der bescheidene Bierladen zu einem Ziel für Autofahrer, die ihre Beine ausstrecken und den Roadtrips etwas launischer machen wollten. Das Thema „Mexikanisch“ soll entstanden sein, als Schäfer eine Geschäftsreise nach Mexiko unternahm. Der Geschichte zufolge stellte er dort zwei mexikanische Männer ein, um für das South of the Border Motel zu arbeiten, das Schäfer 1954 hinzufügte.
Motelgäste bezeichneten die Männer häufig als „Pedro“, ein in Mexiko gebräuchlicher Name. Von diesem Zeitpunkt an hatte der Park ein Maskottchen, Pedro, dessen Karikaturbild Werbetafeln von Virginia nach Georgia schmückt, in der Hoffnung, Reisende zu seinen Karnevalsfahrten, zur Reptilienlagune und zum Blick vom 200 Fuß hohen Sombrero-Turm zu locken.
Das Unternehmen wurde aufgrund seiner Darstellungen von Pedro des Rassismus und der Unempfindlichkeit gegenüber Latinos beschuldigt, und viele haben dies gefordert Boykotte des Parks. Die erstklassige Lage des Parks an der I-95 zieht jedoch immer noch Menschen an, entweder aus Neugier oder aus der Notwendigkeit, nach einer langen Fahrt anzuhalten und zu tanken. Der Park hat in seinen 65 Betriebsjahren nur wenige Aktualisierungen erfahren, so dass sich die Menschen fragen müssen, ob sein Erscheinungsbild in den 1950er Jahren das Ergebnis absichtlicher Nostalgie oder der Kontrolle durch das Management ist.
Unabhängig davon ist South of the Border ein Unternehmen, das die Zeit überlebt hat. Es hat als Attraktion am Straßenrand viel Aufmerksamkeit erhalten und wurde im Travel Channel und im Time Magazine vorgestellt, das es 2010 zu einer der 50 besten Attraktionen am Straßenrand Amerikas ernannte.
Heute scheint South of the Border ein wenig hinter seiner Blüte zu stehen, was zu seiner skurrilen Auslosung beitragen kann. Die Souvenirläden sind immer noch da, voller einzigartiger Trödel, und die Fahrgeschäfte funktionieren meistens – wenn sie geöffnet sind. Eine Fahrt auf dem 200 Fuß hohen Sombrero-Turm kostet nur einen Dollar und bietet ein einzigartiges Panorama der beliebtesten Touristenfalle von South Carolina.
