I en av de mest oppsiktsvekkende rettssakene i amerikansk historie blir Julius og Ethel Rosenberg dømt for spionasje for sin rolle i å videreføre atomhemmeligheter til sovjettene under og etter andre verdenskrig . Mannen og kona ble senere dømt til døden og ble henrettet i 1953.
Rosenbergs overbevisning var klimaks for en fartsfylt rekke hendelser som ble satt i gang med arrestasjonen av den britiske fysikeren Klaus. Fuchs i Storbritannia i februar 1950. Britiske myndigheter, med bistand fra US Federal Bureau of Investigation, samlet bevis for at Fuchs, som jobbet med å utvikle atombomben både i England og USA under andre verdenskrig, hadde bestått topphemmelig. informasjon til Sovjetunionen. Fuchs tilsto nesten umiddelbart sin rolle og startet en rekke anklager.
Fuchs innrømmet at den amerikanske Harry Gold hadde tjent som kurer for de sovjetiske agentene som Fuchs ga videre informasjonen til. Amerikanske myndigheter fanget Gold, som deretter pekte fingeren mot David Greenglass, en ung mann som jobbet på laboratoriet der atombomben var utviklet. Gold hevdet at Greenglass var enda tyngre involvert i spionasje enn Fuchs. Etter arrestasjonen tilsto Greenglass lett og beskyldte deretter søsteren og svogeren Ethel og Julius Rosenberg for å være spionene som kontrollerte hele operasjonen. Både Ethel og Julius hadde sterke venstreorienterte tilbøyeligheter og hadde vært sterkt involvert i arbeidskraft og politiske spørsmål i USA på slutten av 1930- og 1940-tallet. Julius ble arrestert i juli og Ethel i august 1950.
LES MER: Hvorfor ble Rosenbergene henrettet?
Etter dagens standard var rettssaken bemerkelsesverdig rask. Det begynte 6. mars, og juryen hadde dømt begge for sammensvergelse for å begå spionasje innen 29. mars. Rosenbergene ble ikke hjulpet av et forsvar som mange på den tiden, og siden, har stemplet som inhabil. Mer skadelig var imidlertid vitnesbyrdet om grønnglass og gull. Greenglass erklærte at Julius Rosenberg hadde satt opp et møte der Greenglass overførte planene for atombomben til Gold. Gold støttet Greenglasss beskyldning og innrømmet at han deretter ga planene videre til en sovjetisk agent. Dette vitnesbyrdet forseglet Julius skjebne, og selv om det var lite bevis som direkte knyttet Ethel til forbrytelsen, påtalte påtalemyndigheten at hun var hjernen bak hele ordningen. Juryen fant begge skyldige. Noen dager senere ble Rosenbergs dømt til døden. De ble henrettet 19. juni 1953 i Sing Sing fengsel i New York. Begge opprettholdt sin uskyld til slutt.
Rosenberg-saken fikk verdensomspennende oppmerksomhet. Tilhengerne deres hevdet at de ble gjort til syndebukker for den kalde krigen hysteri som feide Amerika. Den franske forfatteren og filosofen Jean-Paul Sartre kalte henrettelsen en «lovlig lynking.» Andre påpekte at selv om Rosenbergs hadde gitt hemmeligheter videre til sovjettene under andre verdenskrig, hadde Russland vært en alliert, ikke en fiende, av USA på den tiden. De som støttet dommen insisterte på at paret fikk det de fikk fortjent for å bringe nasjonal sikkerhet i fare ved å gi topphemmelig informasjon om et ødeleggende våpen til kommunister.
LES MER: Hvorfor Rosenbergs «Sons Til slutt innrømmet at deres far var en spion
