HVA STUDerte FORfatterne?

I studien «Prevalens, forekomst og risikofaktorer av lakunarinfarkter i et samfunnsprøve ”(Neurology® 2009; 73: 266–272), Chen et al. studerte hyppigheten av visse slag, kalt lakunslag (også kalt infarkt). Ved hjelp av MR-skanninger i hjernen, fant ut hvor vanlig lakuninfarkt var i et utvalg av friske mennesker som bodde i Australia. I tillegg så forfatterne på hvor ofte nye hjerneslag oppstod, og de studerte om de gamle hjerneslag endret seg over tid. Til slutt prøvde de å se om det var eventuelle risikofaktorer som fører til denne typen hjerneslag. Ved å finne ut hvordan og hvorfor lacunes dannes, kan leger bedre forstå hvordan de skal se etter dem og hvordan de kan forhindre at de skjer.

Personene i studien var 60 til 64 år gamle. De ble rekruttert fra PATH Through Life-studien, en stor pågående studie som følger h rikdom av mennesker rekruttert tilfeldig fra de australske byene Canberra og Queanbeyan. For å finne folk til studien, Chen et al. sendte brev til 4.832 personer innen aldersgruppen. Rundt 2500 mennesker sa ja til å hjelpe til med studien, og fra denne gruppen ble 1 av 5 valgt tilfeldig for å delta. Totalt 478 personer (252 menn og 226 kvinner) deltok i studien. Hver person hadde en MR-undersøkelse og klinisk undersøkelse da studien startet («bølge 1»). Fire år senere fikk de en ny skanning og ble undersøkt på nytt («bølge 2»). Ved å utføre de samme testene med fire års mellomrom, kunne etterforskerne lære endringene som skjedde over tid.

I begge bølgene inkluderte den kliniske undersøkelsen å måle blodtrykk, ta blodprøver og samle celler fra innsiden av munnen for å analysere DNA. Emner ble delt inn i 3 kategorier i henhold til blodtrykk: bestemt hypertensjon (for høy), borderline hypertensjon og normotensiv (normalt blodtrykk). Historier om diabetes, røyking og alkohol ble notert, og blodsukker ble målt for å undersøke for udiagnostisert diabetes. I begge bølgene ble MR-skanninger utført for å lete etter den spesifikke typen lakunale hjerneslag i hver persons hjerne.

Når vi lette etter lacunes i MR-skanninger, måtte forfatterne definere kvalitetene til et lakuninfarkt. veldig presist. På denne måten hadde Chen og kollegene bedre enighet blant forskerne om hva som var og ikke «lakune.» De definerte en lakune som et lite område med tomt rom i hjernen som måler mellom 0,5 og 2 centimeter. Alle foreslåtte lacunes ble dobbeltsjekket av en nevroadiolog (en lege som spesialiserer seg i å undersøke MR i nervesystemet). Denne radiologen ble ikke informert om pasientens historie eller kliniske funn, så hans beslutning om hjerneslag var uten denne potensielle skjevheten. For å bevise at deres metode for å oppdage lacunes var konsekvent og gyldig, så forskerne på hvor ofte forskjellige etterforskere var enige om hva som var en lacune og hva som ikke var. De fant at deres metode for å definere lacunes ga 89% samsvar blant forskerne. Dette antyder at definisjonen som ble brukt for et lakuninfarkt var presis og konsekvent anvendt på dataene, noe som gir styrke til studiens konklusjoner.

Når lacunes ble identifisert, ble størrelsen målt. Hvitstoffs hyperintensiteter (WMHs ), som er lyse flekker på MR som er funnet i hjernedelene som inneholder nervefibre, ble notert og målt. I tillegg ble størrelsen på hjerneventriklene – de store kamrene av CSF i hjernen – og størrelsen på hele hjernen ble målt. Til slutt ble hippocampus og amygdala – hjernestrukturer som pleier å være unormale hos pasienter med hukommelses- og tenkeproblemer – målt.

Studien fant at 7,8% av deltakerne i studien hadde minst en lacunar infarkt i sin bølge 1 MR og 0,6% hadde mer enn en. I gruppen mennesker som rapporterte at de hadde hatt hjerneslag tidligere, hadde 20% lacunes på sin MR. Det ble påvist en sammenheng mellom å ha lacune og å ha høy blodtrykk, selv om det ikke var noen likhet er forholdet mellom blodtrykk og lakunestørrelse. Forholdet mellom ventrikkelstørrelse og total hjernestørrelse (ventrikkel-hjerne-forholdet, VBR) foran hjernen var høyere hos pasienter med lakunarinfarkt. Tilsvarende var tilstedeværelsen av lacunes assosiert med en større mengde WMH. I bølge 2 ble 8,8% av menneskene funnet å ha lacunes. Seks individer (1,6%) hadde nye lacunes som ikke ble oppdaget i bølge 1, og 3 av disse 6 hadde ikke hatt lacunes i det hele tatt i bølge 1. Dessverre, fordi så få nye lacunes utviklet seg, kunne ingen statistisk signifikante konklusjoner trekkes om risikoen faktorer knyttet til utvikling av nye lacunes.