Selv i dag forstår vi ikke helt etiologien til sammenhengende tvillinger. Hvordan ble slike fødsler sett på tidligere, da det var enda mindre kunnskap om fosterutvikling?

Anekdotiske rapporter om levedyktige sammenhengende tvillinger i europeisk medisinsk historie dateres mer enn 1000 år. -kjent tilfelle ble ikke dokumentert før i 1811, da to gutter – Chang og Eng – ble født i Bangkok, Thailand, knyttet til hverandre på brystbenet. P T Barnum kalte dem «siamesiske tvillinger.» Da de reiste verden rundt med Barnums sirkus, konsulterte de en rekke leger. Alle, inkludert Rudolf Vircow, konkluderte med at separasjon ville være dødelig for begge. 3 Denne prognosen kan ha blitt ønsket velkommen av tvillingene fordi deres rikdom og berømmelse var avhengig av deres sammenhengende tilstand. De giftet seg med søstre, fikk til sammen 21 barn og døde i løpet av få timer etter hverandre i en alder av 61. En obduksjon fant at de ikke hadde noen organer. De delte bare en liten mengde levervev, bukhinne og hypogastrisk arterie og vene. Døden kom sannsynligvis ikke til den overlevende tvillingen, som opprinnelig nevnt, men fra langsom fortvivling da blod som strømmer inn i den allerede døde tvillingen ikke ble returnert.4

Kunstneriske fremstillinger av menneskekroppen dateres 15 000 år tilbake. Fra denne tidligste kunstperioden ble syke og misdannede portrettert nesten like ofte som de sunne og kraftige.5 Gitt overtro og frykt som må ha fulgt sammenfødte fødsler – og deres sjeldenhet – ville det ikke komme som noen overraskelse om slike fødsler hadde aldri blitt portrettert.

Likevel har utgravninger av Tlatilco, en liten meksikansk landsby som eksisterte for rundt 3000 år siden, avdekket bemerkelsesverdig nøyaktige leirskulpturer av et bredt spekter av ansikts- og kraniet duplikasjoner. Mange av disse gjenstandene er små kvinnelige figurer med små midjer og bryster, korte fokomeliske armer og svulmende lår (se figur lenket til denne artikkelen på vårt nettsted) .6 Selv om de fleste figurene har normale ansikter, har noen doble ansikter med en felles, sentralt, syklopisk øye og normale laterale øyne.7 Andre har separate ansikter, og noen få er fullstendig dicephalic (dobbelhodet) med separate halser på en kropp.8

Tlatilco var en del av Olmec kulturelle verden, dele sitt maislandbruk, ikonografi og mye annet fra det utbredte samfunnet. Imidlertid vises disse små diprosopus (delvis ansikts duplisering) og dicephalic statuer bare på Tlatilco og ingen andre steder i Olmec kunst.8 Selv om representasjoner av «monstrøse» vesener er vanlige i all tradisjonell ikonografi, er ansiktene og hodene fra Tlatilco interessante fordi de er utviklingsmessig og proporsjonalt riktig – de er ikke bare umulige hybrider, som for eksempel kentaurer. Rapportene om uforklarlige klynger av sammenfødte tvillingfødsler rundt om i verden10,11,12 gjør den biologiske nøyaktigheten av disse Tlatilco-figurene spesielt spennende.