Det er sommer, og hvis du er i Eugene, Oregon, er livene nysete. Eugene er landets beste plassering for allergier denne uken ifølge IMS Health, et helseinformasjonsfirma som gir allergivarsler for byer over hele landet. Innbyggere i Eugene kan skylde på sin rennende nese og kløende blikk på byens rike gress, som for øyeblikket spruter høye pollenivåer i luften.

Eugene er bare toppen av allergibaren. Bor du i nærheten av en lapp grønt, inhalerer du rutinemessig pollen. Du er i godt selskap hvis kroppen din reagerer på det. Mer enn 50 millioner amerikanere har pollenallergi eller høysnue.

Hvis du har en plagsom allergi mot gresspollen, men har motstått å få allergisk skudd, har du kanskje jublet i fjor da FDA godkjente et ikke-nålet alternativ en daglig tablett du lar oppløse under tungen.

Dessverre indikerer en analyse av 13 kontrollerte kliniske studier publisert online denne uken av JAMA Internal Medicine at oppløselige tabletter bare er litt mer effektive enn placebo for å begrense klassiske symptomer på gresspollenallergi — rennende nese, kløende øyne og kil i halsen. For å gjøre saken verre, opplevde mer enn 60% av brukerne av tablettene irriterende bivirkninger.

«Jeg ble skuffet da jeg så dataene som indikerer hvor ineffektive de er,» sier Dr. Nicolas BuSaba, medarbeider professor i otologi og laryngologi ved Harvard Medical School. Dr. BuSaba er imidlertid ikke så overrasket, gitt at tablettene bare var 25% til 30% mer effektive enn placebo for å lindre allergisymptomer for å få FDA-godkjenning. » Hvis symptomene dine er alvorlige, si 9 på en 10-punkts skala, og tabletten senker dem til 7, vil du til og med merke forskjellen? «

Hvordan tablettene fungerer

En allergi mot gresspollen, som alle allergier, er et tilfelle av feil identitet. Immunforsvaret ditt ser gresspollen som potensielt farlige inntrengere, og fører krig mot dem. (Pollen, og andre ting som utløser allergi, kalles allergener.) Hos mennesker med pollenallergi reagerer immunforsvaret på pollen ved å sende antistoffer for å felle det. Når et antistoff har snappet opp et antigen, varsler det celler i fôrene i nesen, halsen og taket på munnen for å frigjøre kjemikalier som kalles histaminer. Histaminer er ansvarlige for kløe, nysing og hevelse du opplever.

Tablettene fungerer ved å «lære» immunforsvaret at gresspollen ikke er en trussel. De gjør dette ved å levere ufarlige doser pollen til vevet i munnen. Derfra passerer allergenene i blodet. Du tar den første tabletten på legekontor i tilfelle tablett utløser en alvorlig allergisk reaksjon. Hvis det ikke er noen alarmerende bivirkninger, kan du ta medisinen hjemme.

FDA har godkjent to tabletter for gresspollenallergi. Grastek inneholder et ekstrakt av timote gresspollen. Det er ment å tas hver dag året rundt. Oralair inneholder en blanding av pollen fra Kentucky blue gress, frukthagegress, flerårig rug, søt vernal og timote gress. Det bør tas daglig i omtrent seks måneder, begynner fire måneder før allergisesongen begynner. Folk som tar en tablett får også en automatisk adrenalininjektor (EpiPen) bruk hvis de har en livstruende allergisk reaksjon.

Skuffende data

JAMA Internal Medicine-analysen ble utført av et team av forskere fra University of Palermo i Italia. De bestemte seg for at personer som brukte tablettene scoret mindre enn ett poeng bedre på en 18-punktsskala enn personer som tok placebo. Syv personer som brukte tablettene hadde alvorlige reaksjoner på behandlingen som krevde adrenalininjeksjoner. Ingen som tok placebo hadde denne typen behandlingsrelatert reaksjon.

Mindre alvorlige bivirkninger var også vanligere blant forsøksdeltakere som brukte tablettene. Mer enn 60% rapporterte problemer som hovne lepper, en kriblende tunge og kløende munn. Til sammenligning rapporterte omtrent 20% av personer som fikk placebo disse eller andre bivirkninger.

Et av problemene med tablettene er at de bare inneholder gressallergener, sier Dr. BuSaba. De gir ingen beskyttelse mot tre- eller luke pollen, som sannsynligvis vil være i luften samtidig. De gir heller ikke beskyttelse mot andre allergener, som mugg- eller støvmidd.

Andre høysnue-behandlinger

Det er andre påviste midler for gresspollenallergi. De målretter immunsystemets respons på allergener på forskjellige måter.

Anti-histaminer som cetirizin (Zyrtec), fexofenadin (Allegra) og loratadin (Alavert, Claritin) lindrer symptomene ved å blokkere histaminer. Nesespray som inneholder cromolyn natrium kan forhindre mastceller i å frigjøre histaminer. Men apoteksmidler gjør ofte ikke jobben for mennesker med alvorlige allergier.

Reseptbelagte nesespray som mometasonfuroat (Nasonex) og flutikasonpropionat (Flonase) kan være litt mer effektive. De kontrollerer symptomene ved å redusere betennelse.

Allergiskudd, den opprinnelige immunterapien, har blitt brukt til å behandle allergier i mer enn et århundre. Injeksjonene lindrer ikke bare symptomene, men kan også forhindre at nye allergier utvikler seg. Som en ekstra bonus, er det mindre sannsynlig at barn som får det fulle løpet av allergisk skudd, utvikler astma.

Hvis du bestemmer deg for å få allergisk skudd, må du blyant på flere turer til legen kontor på kalenderen din. Som det er tilfelle for tablettene, krever allergi-skudd hud- eller blodprøver for å avgjøre hvilke stoffer du er allergisk mot. Deretter vil et laboratorium lage injiserbare løsninger som inneholder lave doser av disse allergenene. I begynnelsen får du en eller to injeksjoner i uken, hver gang med en litt høyere konsentrasjon av allergener. Når en effektiv dose er nådd – vanligvis etter tre til seks måneder – trenger du månedlige skudd i tre til fem år.

Denne tidsplanen er avskrekkende for mange mennesker. I følge American Academy of Allergy and Immunology er det bare en tredjedel av de som kan ha fordel av allergisk skudd, og tre fjerdedeler av de som begynner å få skudd, faller ut før de er ferdig med behandlingen. En ny prosedyre, som innebærer å injisere allergener direkte i lymfeknuter, blir testet i kliniske studier. Hvis det lykkes, vil behandlingen bare kreve tre eller fire bilder i året.

Hva mer du kan gjøre

Gresspollenivået varierer dramatisk avhengig av værforhold. De kan sveve på en tørr, varm eller vindfull dag og stupe etter en regnskur. Hvis du har høysnue, kan det være lurt å sjekke det lokale pollenet ditt daglig. American Academy of Allergy and Immunology anbefaler disse strategiene for personer med pollenallergi:

• Hold vinduene lukket og slå på klimaanlegget, både hjemme og i bilen.
• Beskytt øynene dine mot pollen ved å bruke briller eller solbriller når du er utendørs.
• Vask hendene ofte.
• Gjør alt du kan for å redusere andre vanlige allergener. Støvsug ofte for å redusere støvmidd; bruk en avfukter for å redusere muggsopp; få noen andre til å stelle kjæledyrene dine.