OL i Beijing i sommer er allerede gjennomsyret av politikk, men stemningen nå er ikke noe som de politisk ladede OL i 1936 som Adolf Hitler arrangerte i Nazityskland. / p>

Boikotter, rasemessige og religiøse stridigheter og internasjonale intriger plaget verdens mest fremtredende festival for sport. Berlin-lekene ble et kraftig propagandaverktøy for Nazi-Tyskland da de prøvde å få sin brutale behandling av jøder, politiske motstandere og andre til å virke godartede. Nazi-OL hjalp også Tyskland til å kultivere en atmosfære av tilfredsstillelse fra resten av verden mens Hitler forberedte seg på erobring og krig.

Spillene som politisk hovedstad

Hitler «arvet» 1936 spill fra Weimar-republikken erstattet han. «Berlin ble tildelt sommerlekene før Hitler tok makten,» bemerker Susan Bachrach, kurator for spesialutstillinger på United States Holocaust Memorial Museum i Washington, D.C. Museet har gjenopplivet sin 1996-utstilling kalt «Nazi-OL: Berlin 1936.»

«Det store spørsmålet var om nazistene under Hitler ville ønske å være vertskap for spillene,» legger Bachrach til. «De var ikke kjent for sin internasjonalisme.»

Nazi-propagandaminister Joseph Goebbels anerkjente fordelene: å feire det ariske idealet og forme nazistenes image – for tyskere og for verden.

«Man må styre godt, og god regjering trenger god propaganda,» erklærte Goebbels i en tale fra 1933.

«Dette var fortsatt et relativt ungt regime,» sier Bachrach. «Og selv om det var et diktatur , var det veldig viktig å bygge folkelig støtte, særlig blant unge mennesker som hadde vært så viktige for veksten av nazistbevegelsen. Selvfølgelig var sport og OL gode måter å gjøre det på. «

Hevder arisk overherredømme

OL har sitt opphav i Hellas, og nazistene så på seg selv som arvinger til gresk kultur, spesielt forestillinger om fysisk dyktighet og skjønnhet.

Hitler fremkalte det bildet på et ungdomsdagsmøte i Nürnberg 1934: «I våre øyne bør den ideelle tyske gutten være slank og trimmet, rask som en gråhund, tøff som skinn , og like hardt som Krupp-stål. «

Krupp-stål var en nazistisk oppfinnelse: det olympiske fakkelstafetten. Det lange løp med flammen er nå en stift for spillene, men stafetten eksisterte ikke før 1936.

«Det var faktisk en ikke-nazist, Carl Diem, som unnfanget denne ideen basert på noen av hans opplesninger av gresk historie,» sier Bachrach. «Og propagandadepartementet under Joseph Goebbels syntes dette var en fantastisk måte å publisere spillene på.»

Den første olympiske fakkelen ble laget av Krupp, det tyske stålfirmaet som produserte våpen til nazistene i strid med Versailles-traktaten.

Da som nå vakte stafetten kontrovers. Ruten fra Olympia, Hellas, til Berlin berørte syv land som senere ville bli okkupert av Tyskland eller dets allierte. Det brøt ut kamper i Wien mellom nazistiske sympatisører og motstandere. Og kart distribuert langs stafettveien viste feilaktig en region i Tsjekkoslovakia som en del av Tyskland.

Massedrap var fortsatt mange år unna, men masse kaos rammet allerede jøder og andre i Tyskland. Hitler-ungdom med brun skjorte marsjerte i gatene og sang: «Tyskere, forsvar dere. Ikke kjøp av jødene.» Jødiske bøker ble brent. Gifte var forbudt. Konsentrasjonsleirer holdt politiske fanger og sigøynere. Og jødiske idrettsutøvere ble renset fra Tysk sport.

«Våren 1933 … Jeg fikk et brev fra sportsklubben min,» minnet Margaret Lambert, som var Tysklands beste høyhopper og den gang var kjent som Gretel Bergmann. . Lambert ble intervjuet for Holocaust-museets nazi-OL-utstilling i 1996.

Hun sa at brevet uttalte: «Du er ikke lenger velkommen her fordi du er jødisk. Heil Hitler.» Lambert sa da: «De kastet meg bare ut av klubben. Og det var slutten på min sportslige karriere når det gjaldt det.»

Hun og andre jødiske idrettsutøvere ble utestengt fra baner, bassenger, baner og treningsfasiliteter. De syntes det var vanskelig å trene på egenhånd.

Behandlingen av jøder og andre var allment kjent. I april 1933, mer enn tre år før lekene, stod en New York Times-banneroverskrift: «OL i 1936 kan avbrytes på grunn av Tysklands kampanje mot jødene.»

Internasjonal kritikk

Amerikanske diplomater advarte om at spillene ville gi Hitler et propagandaboost da han gjenopprustet i strid med traktatene fra første verdenskrig. Prominente amerikanere samlet seg hjemme. Generalmajor John F. O «Ryan, en krigshelt, fortalte en 1933 New York-samlingen, «Mr. Hitler’s brudd på disse felles rettighetene i deres søknad til de jødiske statsborgerne i Tyskland, er en utfordring for sivilisasjonen.» Publikum brølte sin godkjennelse. De ble med på kravet om boikott. De siterte Tysklands rensing av jødiske idrettsutøvere, et klart brudd på de olympiske reglene.Nazistene så ut til å la være, og inviterte Lambert til å bli med i det tyske laget.

Lambert minnes invitasjonen. «Den eneste grunnen til at jeg skulle være med på det olympiske laget var fordi amerikanerne og engelskmennene og franskmennene og mange andre nasjoner truet med å ikke komme til OL i 1936 på grunn av jødediskriminering.»

Nazistene prøvde å dempe striden. Olympiske arrangører, forretningsmenn og politikere ble invitert til Tyskland for «sanerte besøk». De var ikke vitne til strid, snakket med glade tyskere og ble lovet at spillene ville være åpne for alle.

En nøye konstruert, imøtekommende tone utviklet seg.

«Deltakelse i disse spillene må ikke tolkes som en godkjennelse av nazistregjeringens politikk og praksis,» sa Avery Brundage, leder for den amerikanske olympiske komité og anti-boikottstyrkene. «Tiltak er vedtatt for å sikre at det ikke vil være brudd på de grunnleggende prinsippene om fair play og sportsånd, eller de olympiske standardene for frihet og likhet for alle,» la han til.

«Historien blir litt mer komplisert når vi begynner å presentere spørsmålet om boikottdebatten i USA på bakgrunn av det som skjedde i vårt helt eget land,» bemerker Bachrach. «Rasisme og epoken med Jim Crow-diskriminering av svarte idrettsutøvere … dette var virkelig høydepunktet med antisemittisme i Amerika.»

På den tiden sto svarte og jøder overfor jobbdiskriminering og ble utestengt fra noen hoteller og friidrettsklubber i USA.

Afroamerikanske John Woodruff, gullmedaljefavoritten på 800 meter løp, sluttet seg til de 334 amerikanske olympiske idrettsutøvere som seilte til Tyskland ombord på sjøfartøyet Manhattan.

«Det ble snakket om at OL ble boikottet på grunn av det Hitler gjorde mot det jødiske folket i Tyskland,» husket Woodruff i et intervju fra 1996 med Holocaust Memorial Museum. «Men det ble aldri diskutert blant teammedlemmene. Vi var ikke interessert i politikk i det hele tatt. Vi var bare interessert i å reise til Tyskland og vinne. «

Noen amerikanske jødiske idrettsutøvere sluttet seg til afroamerikanerne om bord på skipet, klare til å bevise Hitlers ariske overlegenhetsteorier feil. Men hinderløper Milton Green kom ikke turen. Han og lagkamerat Norman Cahners hadde møtt sine rabbinere og andre jødiske ledere og avgjort mot det.

«Dette møtet vendte oss virkelig,» sa Green til en intervjuer fra museet, «fordi vi var forferdet over de forferdelige tingene som foregikk i Tyskland. Både Cahners og jeg bestemte oss for at vi ville boikotte OL. Vi følte at det var riktig å gjøre. »

Spillene begynner

1. august 1936 ankom den olympiske flammen et fullsatt stadion i Berlin. Hitler selv uttalte ordene som offisielt åpnet lekene, og det som fulgte var 17 dager som blandet de olympiske fem ringene, et symbol på internasjonalt samarbeid og fred, med nazistenes hakekors, et symbol allerede den ariske overlegenheten.

Tyske vinnere ga den stivarmede nazihilsen på medaljestandene. Tyske tilskuere svarte med samme honnør og sang fra «Sieg Heil» i Hitlers nærvær.

Afroamerikanske Jesse Owens trosset det ariske idealet ved å vinne fire gullmedaljer i løp og felt. Løper John Woodruff vant også gull.

«Det var absolutt en spesiell følelse i å vinne gullmedaljen og være en svart mann,» sa Woodruff. «Vi ødela teorien om mesterløp hver gang vi begynte å vinne disse gullmedaljene.»

For andre var det skuffelse. Lambert ble sparket av det tyske laget, visstnok for dårlig prestasjon. Men bare fire uker før hoppet hun 5 «3», gullhøydens høyde ved OL.

«Jeg ville vært en taper uansett,» husket hun i 1996. «Fordi hadde jeg vunnet, hadde det vært en slik fornærmelse mot den tyske psyken:» Hvordan kan en jøde være god nok til å vinne OL ? » Jeg måtte ha vært redd for livet mitt, jeg er sikker. Og hadde jeg tapt, ville jeg blitt gjort som en vits: «Se. Vi visste at jøden ikke kunne gjøre dette. «

To jødiske idrettsutøvere, Marty Glickman og Sam Stoller, var på det amerikanske stafettlaget for 400 meter, inntil en siste øyeblikk endret seg. Tyskerne reddet sitt de beste sprinterne for stafetten, ble de fortalt, så Jesse Owens og Ralph Metcalfe skulle løpe i stedet.

Glickman husket øyeblikket i et intervju.

Glickman virket bitter over opplevelsen, til og med 60 år senere. «I hele historien til de moderne OL har ingen skikkelig amerikansk friidrettsutøver noen gang ikke konkurrert i de olympiske leker, bortsett fra Sam Stoller og meg, de eneste to jødene på 1936-laget.» >

En maskering av fiendtligheter

Under lekene var åpenbare bevis på fiendtlighet skjult i Berlin. Tegn som forbød jøder fra offentlige steder hadde forsvunnet. Tyskerne hadde fått ordre om å være hyggelige mot alle, spesielt afrikanske- Amerikanere.Svarte idrettsutøvere tok med seg historier om varme og gjestfrihet – i Tyskland, sa en atlet, at han ikke trengte å sitte bakerst i bussen.

Folk i dag husker OL i 1936 for Jesse Owens «seire og den følgelig forlegenheten for Hitler. Men det var ikke slik spillene ble tolket på den tiden.

I stedet rapporterte observatører at «nazistene lyktes med propagandaen sin. At Hitler virkelig var en stor vinner, «sier Bachrach.» Til og med en politisk reporter for The New York Times, Frederick Birchall, kommer ut etter lekene og sier at spillene setter tyskerne tilbake i nasjonenes fold og til og med gjør dem mer menneskelige igjen. . «

Hitler hadde planer om å dominere fremtidens OL. Naziarkitekten Albert Speer designet et stadion som skulle brukes til alle olympiader. Og selv om naziregimet ble mer truende, bestemte Den internasjonale olympiske komité å ha vinter-OL 1940 i Tyskland, etter at to andre byer trakk seg.

Etter at Tyskland invaderte Polen i 1939, trakk det seg som vert for 1940-lekene og OL ble kansellert.

Hitler trakk seg til slutt i omvendt rute for det olympiske fakkelstafetten. Aksemaktene erobret hvert land underveis. Blant millionene som døde i Holocaust var minst 11 idrettsutøvere fra OL i 1936.