Biografi
Peter Paul Rubens ble født i Siegen, Westfalen, 28. juni 1577. Han ble oppkalt etter de hellige Peter og Paul, på hvis festdag han ble født. Hans far, Jan Rubens (d. 1587), var advokat og dommer fra Antwerpen, som på grunn av sin calvinistiske tro hadde flyktet fra den spansk okkuperte byen og flyttet til Köln i 1568 sammen med sin kone, Maria Pypelinckx (d. 1608). . Jan Rubens ble forvist til Siegen i 1577 fordi han hadde en affære med kona til Willem av Orange, leder for det nederlandske opprøret mot Spania. Rubens ‘mor forble hos mannen sin, og etter hans død vendte hun tilbake til Antwerpen sammen med Rubens og hans eldre bror, Philip (1574-1611).
Rubens konverterte til katolisismen og gikk inn på Latinskolen til Rombout Verdonck, hvor han fikk opplæring i klassikerne. Han jobbet også som en side for en adelsmann, en opplevelse som sannsynligvis lærte ham de høflige oppførselene som var så viktige for hans fremtidige karriere. Rubens ble en mester i Antwerpens Saint Luke’s Guild i 1598 etter en periode med opplæring med tre forskjellige lærere: hans fjerne slektning Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) og Otto van Veen (c. 1556-1629). Van Veen klassiserende stil og interesse for emblematisk litteratur var spesielt viktig for den unge kunstneren.
Rubens reiste til Italia i 1600 og ble der til 1609. Han gikk raskt i tjeneste med Vincenzo Gonzaga, hertug av Mantua. Det er ikke sikkert hvordan han oppnådde denne stillingen, men han kan ha blitt anbefalt av Van Veen, som som hoffmaler til den spanske guvernøren i Antwerpen, erkehertug Albert, og hans kone, Isabella, sannsynligvis ville ha møtt hertugen i 1599 da han besøkte byen. I Mantua malte Rubens en rekke portretter av hertugfamilien, men av større konsekvens var muligheten til å studere og lage kopier av de kunstneriske skattene i Gonzaga-samlingen, blant dem fresker av Andrea Mantegna og Giulio Romano ( c. 1495-1546) og Raphaels tegneserier for billedvevserien av Apostlenes gjerninger. Rubens reiste også til kirker og palasser i nærliggende Venezia for å studere verk av Titian, Tintoretto og Veronese.
Selv om han var knyttet til Gonzaga-domstolen, fikk Rubens lov til å reise mye og påta seg oppdrag fra andre lånere . Han besøkte Roma i 1602, hvor han malte tre verk for kirken Santa Croce i Jerusalem, en kommisjon han mottok fra erkehertug Albert. Mens han var i Roma, var han i stand til å studere klassisk skulptur, samt arbeider av Raphael og Michelangelo. I 1603 ba hertugen av Mantua Rubens om å tjene som en kulturutsending til retten til Filip III av Spania. På vegne av beskytteren tok Rubens en rekke offisielle gaver, inkludert noen malerier, og forble ved det spanske hoffet i åtte måneder. Hans kunstneriske talenter ble raskt gjenkjent av den mektige hertugen av Lerma, for hvem han malte et imponerende rytterportrett (Madrid, Museo Nacional del Prado).
Da han kom tilbake til Mantua, mottok Rubens en viktig kommisjon fra Vincenzo. Gonzaga: tre malerier til ære for den hellige treenighet for koret til jesuittkirken i Mantua, som han arbeidet med mellom 1604 og 1605. I 1606 var han i Genova, hvor han fikk oppdrag for en stor altertavle av omskjæring for jesuitten. kirke og flere portretter av det genuistiske aristokratiet, inkludert Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Under et andre opphold i Roma (1606-1608) bodde Rubens en stund sammen med sin eldre bror, Philip, en lovende lærd og jurist. Som en av favorittelevene til Justus Lipsius (1547-1606) var Philip dypt nedsenket i den ny-stoiske filosofien som hans mentor støttet, og var medvirkende til å introdusere sin bror for en sofistikert krets av humanister, antikvarier og forskere. Rubens ser ut til å ha funnet sitt virkelige miljø blant disse intellektuelle, men ble tvunget til å legge det igjen i oktober 1608, da han plutselig ble kalt tilbake til Antwerpen på grunn av morens død.
Rubens kom tilbake til Antwerpen kl. en tid da byen opplevde en periode med fred og velstand som et resultat av de tolv år lange «våpen (1609-1621) med den nederlandske republikken. Hans talent og ambisjoner ble raskt gjenkjent, og han opprettet snart et stort verksted for å hjelpe ham med å utføre sine mange oppdrag. Rubens indikerte ofte sine komposisjonsideer med tegninger og oljeskisser, som hans assistenter gjengav i større skala. Mange av Rubens viktigste komposisjoner var store altertavler der han uttrykte kontrareformasjonsidealer som hadde utviklet seg etter Trent-rådet. Han etablerte også tette samarbeidsforhold med andre viktige mestere, inkludert Jan Brueghel den eldre, Frans Snyders og Jacob Jordaens ( 1593-1678), og en talentfull ung elev, Anthony van Dyck. I 1620 assisterte Van Dyck for eksempel Rubens med utførelsen av takmalerier for jesuittkirken i Antwerpen.
Etter at Rubens kom tilbake til Antwerpen, var hans viktigste beskyttere erkehertug Albert og Isabella, som i 1609 kalte ham hoffmaler og ga ham privilegiet å bo i Antwerpen i stedet for Brussel. I løpet av 1610-årene mottok han også oppdrag for altertavler fra kjente kjennere i Antwerpen, blant dem Cornelis van der Geest og Nicolaas Rockox. Blant hans mange bestillinger fra utenlandske beskyttere var en teppet-serie om livet til Decius Mus, som ble bestilt av genuese handelsmenn bosatt i Antwerpen (se Decius Mus Addressing the Legions, NGA 1957.14.2). Hertugen av Lerma i Spania og Wolfgang William, grev Palatine av Neuburg, i Tyskland var også hans beskyttere. Da Rubens ‘internasjonale rykte vokste i løpet av 1620-årene, mottok han store bestillinger fra blant annet fransk fredsdronning, Maria de «Medici, og George Villiers, hertugen av Buckingham.
Selv om Rubens forfulgte en veldig aktivt yrkesliv, var han også en dedikert mann og far. I 1609 giftet han seg med Isabella Brant (se portrettet hennes, NGA 1937.1.47, av Sir Anthony van Dyck), datter av en fremtredende burger og søster til broren hans. I 1610 kjøpte Rubens et stort hus på Wapper, nær fasjonable promenaden i Antwerpen Meir, og i løpet av sytten års ekteskap ble deres hjem en av de mest fremtredende boligene i Antwerpen. I 1611 begynte Rubens en omfattende ombygging av huset, og skapte komfortable oppholdsrom for sin familie, en romslig atelierrom, et halvsirkelformet galleri inspirert av klassisk arkitektur for å huse hans voksende samling av malerier, skulpturer og kuriositeter, og en omfattende hage. Å forkynne at dette huset var et kunsttempel var grisaille-malerier på fasaden som skildret ulike mytologiske scener og en triumfbuen ved inngangen til hagen som ble kronet med statuer i full lengde av Minerva, læringsgudinne og Mercury, gud for eleganse og fornuft. Etter alt å dømme, Isabella var en utmerket følgesvenn og kjærlig ektefelle, hvis uventede død i 1626 ble mye beklaget av ektemannen og deres to barn.
Til tross for sin brors tragiske død i 1611, fortsatte Rubens å utdype sitt engasjement med klassisk læring og hans kontakter med humanistiske miljøer i hele Europa. Han skrev på latin, engelsk, fransk, italiensk og nederlandsk og opprettholdt omfattende korrespondanse med en rekke forskere, særlig den antikvariske Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens samlet også antikke skulpturer og cameoer. I 1618 byttet han ut en rekke malerier, inkludert Daniel in the Lions «Den (NGA 1965.13.1), mot Sir Dudley Carletons samling av eldgamle kuler.
Paralleling Rubens» enestående kunstnerisk statur i Europa var hans økte engasjement i politikk i løpet av 1620-årene. Etter erkehertug Alberts død i 1621, ble Rubens en nær rådgiver for erkehertuginne Isabella i hennes forsøk på å etablere et stabilt politisk miljø etter utløpet av de tolv år lange ”trusen. Rubens tok en rekke turer for politiske formål, inkludert en til den nederlandske republikken i 1627 og en utvidet tur til Spania i 1628. Mens han var i Spania, så Rubens nøye på de venetianske maleriene i Prado og El Escorial og laget et antall eksemplarer. av verk av Titian, som i stor grad påvirket hans senere malestil. Kongen av Spania, Filip IV, ba til slutt Rubens om å tjene som fredsmegler mellom sitt land og England. Rubens lyktes i sitt oppdrag og ble slått til ridder av den engelske kongen, Charles I, for både hans politiske virksomhet og hans kunstneriske dyktighet. Mens han var i London fra 1629 til 1630, malte Rubens en rekke viktige verk for kongen, samt et portrett av familien til Balthasar Gerbier, som han hadde bodd hos (NGA 1971.18.1).
Kort tid etter at han kom tilbake til Antwerpen i 1630, giftet Rubens seg med Hélène Fourment, den femten år gamle datteren til en velstående veggtepperhandler. Selv om han fortsatte å tjene som rådgiver for erkehertuginnen til hun døde i 1633, forfulgte han ikke flere diplomatiske oppdrag for henne eller hennes etterfølger, kardinal Infante Ferdinand. I 1635 kjøpte Rubens landegården Het Steen, hvor han tilbrakte de siste årene av sitt liv med sin unge kone og deres barn. Han malte en rekke landskap i løpet av disse årene som gjenspeiler hans store kjærlighet til naturen og hans bevissthet om de klassiske idealene om arkadisk eksistens som uttrykkes mest i Virgils skrifter.
Rubens døde i slutten av mai 1640 og ble gravlagt i kirken Saint Jacques i Antwerpen. En steintavle i Rubens «minnekapell er innskrevet med en grafskrift komponert av vennen Jan Caspar Gevaerts:» Peter Paul Rubens. . . som blant de andre gavene som han fantastisk utmerket seg med i kunnskapen om antikkens historie og all annen nyttig og elegant kunst, fortjente også å bli kalt Apelles, ikke bare i sin egen tid, men gjennom alle tider. «
