Har du et spørsmål om historie? Send spørsmålet ditt til historien @ tid. com og du kan finne svaret ditt i en fremtidig utgave av Nå vet du.

Først av alt, ja, en leser spurte oss virkelig om denne.

Først lo vi en bit — hvem ville ikke? Men det viser seg at dette spørsmålet er en klassiker av en grunn. Folk har spurt det i tusenvis av år, og det inneholder mer enn litt historie.

«Det er et sjarmerende problem fordi du vil avvise det som et dumt spørsmål,» sier Roy Sorensen, en filosof ved Washington University i St. Louis som har skrevet om spørsmålet, «men du kan se etter refleksjon at vi er utålmodige med det, men det er ikke et dumt spørsmål.»

La oss først få det vitenskapelige svaret ut av veien. Egg eksisterte generelt sett før kyllinger gjorde det. De eldste fossilene av dinosauregg og embryoer er omtrent 190 millioner år gamle. Archaeopteryx fossiler, som er de eldste som generelt er akseptert som fugler, er rundt 150 millioner år gamle, noe som betyr at fugler generelt kom etter egg generelt.

Dette svaret er også sant — egget kommer først – når du begrenser det til kyllinger og de spesifikke eggene de kommer fra. På et tidspunkt produserte noen nesten kyllingdyr et egg som inneholdt en fugl hvis genetiske sammensetning på grunn av en liten mutasjon var fullstendig kylling. Gitt den inkrementelle arten av genetiske endringer, er det ganske umulig å finne den presise skillelinjen, men kyllinger ble tammet og avvek fra de ville kolleger, en gang i området for 7000 år siden. Neil deGrasse Tyson har støttet denne ideen om at fuglen som ikke er en kylling som legger egget, vil vokse opp til å bli en kylling, og Bill Nye sa.

Noen få For mange år siden skrev en gruppe forskere om hvordan et bestemt protein som kreves for dannelse av kyllingeggskall, bare ble funnet i kyllingstokkene. Disse dataene ble ofte rapportert som bevis på at kyllingen var først, men selv forskerne hvis studie det var, var ikke så overbeviste, hvor en av dem kalte spørsmålet «morsomt men meningsløst.» (Da Oxford English Dictionary ga det en titt og utforsket hvilket ord som har en lengre historie, den metoden som ikke ga noe entydig svar.)

Kanskje den mer interessante vinkelen er da spørsmålet oppsto – og hva svarets utvikling (ingen ordspill ment) avslører om historien om menneskelig tanke.

Få historikkfiksingen din på ett sted: registrer deg for det ukentlige nyhetsbrevet TIME History

Historien starter i det antikke Hellas. Aristoteles tenkte tydelig på denne typen spørsmål, sier Sorensen, selv om han slapp unna å måtte svare på det ved å si at begge gikk uendelig bakover og alltid hadde eksistert. En engelsk oversettelse fra 1825 av François Fénelons bok om antikke filosofer beskrev Aristoteles perspektiv : «Det kunne ikke ha vært et første egg som ga fugler en begynnelse, eller det ville ha vært en første fugl som ga begynnelsen på eggene; for en fugl kommer fra et egg. ”

Det var Plutarch som ga spørsmålet sin varige form,» Om hønen eller egget kom først «, og skrev om det» lille spørsmål ”om at det” rystet det store og tungtveiende problemet (om verden hadde en begynnelse). ” I det femte århundre skrev en romersk forsker, Macrobius, at folk «tuller med det du antar er en bagatellitet, ved å spørre om høna kom først fra egget eller egget fra høna, men poenget skal betraktes som av betydning. ”

Kristne filosofer som Augustine og St. Thomas Aquinas brukte tid på å tenke på hvordan de kvadratiske greske filosofernes undring og visdoms tenkning kunne være sikre med deres religiøse verdensbilde, sier Sorensen. Når alt kommer til alt å forstå spørsmålet basert på Genesis, ville kyllingen komme først.

Noen hundre år senere skrev den italienske naturhistorikeren Ulysse Aldrovandi kort om saken og avslørte at spørsmålet var velkjent. men bosatte seg i år 1600: «Jeg går over det korte og dermed otiose snarere enn nysgjerrige spørsmålet, om høna eksisterer før egget eller omvendt. Det står i de hellige bøkene at høna eksisterte først. Disse bøkene lærer at dyr ble skapt i begynnelsen av verden, og derfor kom ikke høna fra egget, men fra ingenting. «

Innen 1700-tallet endret det seg imidlertid. Denis Diderot, en viktig opplysningstenker og redaktør for Encyclopédie, så ikke spørsmålet som så enkelt.»Hvis spørsmålet om prioriteten til egget over kyllingen eller om kyllingen over egget, skammer deg, er det fordi du antar at dyr opprinnelig var det de er for tiden,» skrev han i 1769. «Hvilken dårskap!» For Diderot var et dyrs fortid like usikker som dets fremtid.

Charles Darwins On the Origin of Species kompliserte problemet ved utgivelsen i 1859, bemerker Sorensen. Evolusjonsteorien gjorde det klart at Diderot på noen måter så i riktig retning, men dens vekt på gradvis endring (og Gregor Mendels prinsipper for genetisk arv) produserte kombinasjonen av sikkerhet og mystikk som fortsetter til i dag: egget må har kommet først, men det kan ikke sies når. Det er en kamp for å skille mellom en art og en annen, gitt at det er mye overlapping når arter sakte tilpasser seg.

Selv om vitenskapen er ganske mye løst, fortsetter filosofer å engasjere seg i saken. Det er tydelig at spørsmålet fortsatt er et fruktbart utgangspunkt for alle slags meditasjoner – inkludert denne.

Kontakt oss på [email protected].