En av de mest fascinerende slektshistoriene som har dukket opp de siste tiårene, er den gåtefulle historien om Melungeons. Noen ganger kalt «Lost Tribe of Appalachia», er Melungeons mennesker av blandet etnisitet som hevder varierende grad av portugisisk, tyrkisk, maurisk, arabisk, jødisk, amerikansk indisk og afrikansk avstamning. Vanligvis refererer begrepet Melungeon til folk fra østlige Kentucky, sørvestlige Virginia, østlige Tennessee og sørlige West Virginia, ifølge Melungeon Heritage Association (MHA), men «beslektede populasjoner med blandet avstamning inkluderer også Carmel-indianerne i sørlige Ohio; det brune folket i Kentucky; Guineas i West Virginia; We-Sorts of Maryland; Nanticoke-Moors of Delaware; kubanerne og portugiserne i North Carolina; Turks and Brass Ankles of South Carolina; og kreolene og Redbones i Alabama, Mississippi og Louisiana. ”
De fleste familier i Appalachia har noen Melungeon-røtter, selv om mange ikke er klar over dem – eller prøver å holde dem hemmelige i familien. Etter å ha lidd under århundrer med angloamerikansk rasisme, har mange familier med vilje begravet sine Melungeon-forfedre, noe som har gjort slektsforskning til en utfordring. 150 år senere vil vi gjøre så vondt for å avdekke det, ”sier Carol Huff, en innfødt i Kentucky som oppdaget Melungeon-arven sin for noen år siden.
Er jeg et melungeon?
Det vanskeligste spørsmålet for en slektsforsker å svare på er det første og mest åpenbare spørsmålet: «Er jeg et melungeon eller ikke?» Internett-chatterom om dette emnet avslører ofte forvirring og frustrasjon over mangelen på fysiske bevis og fraværet av den unnvikende slektsforskeren som er så intenst begjærende.
Det fysiske beviset kan være det mest talende. Melungeon-trekk inkluderer mørkt hår og hud med lyse øyne; sterke kontraster i hud og hårfarge i en enkelt familie; American Indian-funksjoner; og en bestemt type støt eller møne på baksiden av hodet (vanligvis rett over nakken).
Melungeons opprinnelse blir fortsatt diskutert. Noen forskere mener at de stammer fra den tapte kolonien Roanoke, og endte med å gifte seg med amerikanske indiske familier. Andre sier at Melungeons stammer fra den legendariske walisiske oppdagelsesreisende Madoc, som angivelig utforsket den sørlige Appalachian-regionen på 1100-tallet. Atter andre teoretiserer at melungeonene bare er en tri-raseblanding av kaukasiske europeere, rømte afroamerikanske slaver og amerikanske indianere.
Melungeon People
N. Brent Kennedy, grunnlegger av Melungeon Research Committee og forfatter av The Melungeons: The Resurrection of a Proud People, 2. utgave (Mercer University Press), sier Melungeons er «et folk av tilsynelatende middelhavsavstamning som kan ha bosatt Appalachian-villmarken før 1567 , 40 år før Jamestown, et folk som nesten helt sikkert giftet seg med Powhatans, Pamunkeys, Creeks, Catawbas, Yuchis og Cherokees. ”
Opprinnelsen til ordet Melungeon er også et mysterium. Noen forskere antar at ordet stammer fra det franske ordet mélange, som betyr «blanding.» «Likevel finnes ordet Melungeon slik det uttales i dag (det vil si muh-luhn-juhn) i gamle spanske folkesanger og oversettes vanligvis som et nedsettende begrep for en fattig person eller noen fra en sosialt lavere klasse,» sier Kennedy. «Det er også uttalt identisk med det tyrkiske begrepet melun can og den arabiske melun jinn, som begge betyr ‘forbannet sjel’ eller ‘en hvis liv er blitt forbannet’ ‘,
Men Melungeons har ikke alltid blitt identifisert som sådan. Tidlig i folketellinger ble mange oppført som FPC-er (gratis personer med farge), svarte eller mulattoer. Hva mer, i dag, «har noen Melungeon-grupper og individer fullstendig assimilert seg i den amerikanske mainstream, mens andre klamrer seg til, forskjellige, overveiende tyrkiske eller portugisiske eller indianere eller afrikanske eller europeiske røtter,» ifølge MHA.
Dette gjør det vanskelig å avdekke Melungeon-forfedre. Kennedy fikk vite om Melungeon-fortiden sin først etter å ha blitt diagnostisert med sarkoidose, en sykdom som bare finnes hos mennesker av Midt-Østen og Middelhavet. Den diagnosen satte ham på sporet til å oppdage arven.
Hvis du mistenker en Melungeon-forbindelse, må du begynne med din nærmeste familie og jobbe bakover, og samle fødselsattester og andre dokumenter som kan inneholde ledetråder til familiens arv. Internett tilbyr også en rekke ressurser. Besøk nettstedene nevnt her, eller bare søk etter Melungeon med en søkemotor.Informasjon legges til hver dag når flere og flere oppdager og omfavner sine Melungeon-røtter.
En versjon av denne artikkelen dukket opp i utgaven av Family Tree Magazine i desember 2003.
