Rundt klokka halv midnatt rammet et skudd.
Det var 12. juni 1963 i et forstadsområde i Jackson, Mississippi. En 37 år gammel borgerrettighetsaktivist ved navn Medgar Evers hadde nettopp kommet hjem etter et møte i NAACP.
Da han begynte en kort spasertur opp til sin enetasjes rambler, traff kulen Evers i tilbake. Han vaklet opp til trappene til huset, og kollapset.
Over gaten på en lett skogkledd høyde hoppet en annen mann opp av smerte. Rekylen fra Enfield-riflen han nettopp hadde avfyrt, kjørte omfanget inn i øyet og blåste sterkt på ham. Han slapp våpenet og flyktet.
I mellomtiden var konen til Evers og tre barn fremdeles våkne etter å ha sett en viktig borgerrettstale av president John F. Kennedy —Hørte skuddet og kom raskt utenfor. De fikk snart selskap av naboer og politi. Sårene hans var alvorlige, Evers døde i løpet av en time.
Som ledende etterforskning fant det lokale politiet straks riflen og bestemte at den nylig hadde blitt avfyrt. Tilbake på stasjonen ble et fingeravtrykk gjenopprettet fra omfanget og sendt til FBI. Vi koblet den til en mann ved navn Byron De La Beckwith basert på likheten med militærtjenestene. Han ble arrestert flere dager senere. Beckwith, en kjent hvit supremacist og segregasjonist, hadde spurt rundt om å finne ut hvor Evers var hjemme en stund før skytingen.
Med det åpenbare motivet, hans fingeravtrykk på våpenet, skaden rundt øye, planlegging og andre faktorer, så Beckwith tydelig ut til å være morderen. I to separate rettssaker presenterte lokale påtalemyndigheter en sterk sak. En rekke politier, FBI-eksperter og andre vitnet om forskjellige deler av bevisene mot Beckwith.
Men dette var 1960-tallet, og i begge rettssakene kom ikke hvite juryer til dom. Beckwith gikk fri.
På begynnelsen av 1990-tallet var imidlertid tiden moden for å ta saken opp på nytt. Evers ‘enke, Myrlie – en formidabel borgerrettighetsorganisator i sin egen rett – ba lokale påtalemyndigheter om å gjenåpne etterforskningen og se om andre bevis kunne bli funnet. FBI ga igjen sin hjelp. I desember 1990 returnerte en ny storjury en tiltale mot Beckwith basert på vitner som endelig var villige til å fortelle sine historier, inkludert å høre den hvite supremacisten skryte av hvordan han hadde drept Medgar Evers.
Denne gangen ble rettferdighet gjort. Beckwith ble dømt i 1994 og dømt til livsvarig fengsel.
Drapet på Medgar Ever var et tap for hans familie, samfunnet og nasjonen. Evers var en hengiven mann og far, en fremtredende veteran fra andre verdenskrig og en banebrytende borgerrettighetsleder. Han fungerte som NAACPs første feltsekretær i Mississippi – organiserte protester og velgerregistreringsstasjoner, rekrutterte nye arbeidere til borgerrettighetsbevegelsen og presset på for integrering av skolen.
Men hans død i 1963 var ikke forgjeves. Det brutale, meningsløse drapet bidro til å galvanisere nasjonen i sin jevne marsj mot likhet og rettferdighet.
For mer informasjon:
– FBI Case Records om Medgar Evers
